偽物聖女は火あぶりなんて怖くない！～ぽんこつ魔女ともふもふ聖獣の魔法失敗録～

エピローグ

４５．偽物聖女だけどねっ

「あら。クララちゃん、今日も可愛いねぇ」

　街の市場でミナさんがわたしに声をかけてくる。

　聖女になっても、わたしもミナさんも変わらない。

　あれからは特に何事もなく毎日平和に過ごしていた。

「ミナさんは今日も元気なのです」

「まぁ、元気だけがとりえだからねぇ。まぁ、元気じゃないと、この先やっていけないよ。あ、クララちゃん、これもっていきな」

　そういっておそらくは売れ残りだろう果物をわたしに渡してくれる。この間と同じマクワウリだ。

　ちょっと熟れすぎているけど、いますぐに食べるなら問題ない。

「いつもありがとね。美味しいよ」

　果物にかぶりついて、わたしは笑う。

　平和だなぁ。平和だ。

「そっちのわんこもひとつどうだい」

『誰がわんこだ、誰が』

「いい声だねぇ。ほら、水分とらないとばてちまうよ」

　アルの抗議の声なんて聞いてもいない。そのまま口の中に果物を放り込む。

　アルはそのまま果物をかみ砕いていた。

『ふむ。これもなかなかうまいものだな』

　アルも満足いったのか、楽しそうにぼりぼりと音を立てていた。

　しばらくの間はこれくらいの平和は保ちたいものだと思う。

　大量の魔物の襲撃を追い払ったあとから、わたしの聖女を疑う人間はもう誰もいない。

　だからか、みんなすっかりわたしのことを敬ってしまって、こうして気軽に挨拶してくれる人は減ったような気がする。

　わたしは何も変わっていないのに。

『まぁ、聖女様なんてそんなものだろ。特にお前は俺と一緒にいるからな。知らん人間には恐ろしくも見えるさ』

「そんなものかなぁ」

　わたしはため息をもらす。

　そもそもわたしは聖女さまじゃない。ぽんこつだけど魔女だ。

　わたしが本物の聖女さまだったら、きっとベルタ村の少女のおかあさんのことだって救えたのだろう。

　わたしは偽物だけど、それでも差し伸べられなかった手のことは心に残る。

　本物の聖女さまだなんて、信じないでほしい。私に力が足りないから。

　だからって魔女だとばれても困るんだけどねっ。

　わたしはわたしに出来ることをしよう。

　少し首をふって意識を戻す。それからあたりをみまわしてみる。

　ふと遠目にわたしよりやや年上の少年の姿が見えた。

　少し距離はあるものの魔女の目でみれば、誰かはすぐにわかる。

「カイル、そんなところでなにしてるの？」

　わたしが声をかけると、カイルがびくんと体を震わせていた。

　もしかしてカイルも、この間の襲撃事件のあとで、ちょっと心の距離が離れてしまったのだろうか。

　そうだとしたら、少し寂しい。

　カイルは一瞬驚いた顔を向けていたけれど、わたしが声をかけたことで、すぐにこちらへと歩いてきていた。

「よ、よう。ひさしぶり」

　カイルがやや緊張した声でわたしへと話しかけてきていた。

　なんだか以前とは違う感じだ。

「そういえば、まえあってからは、ちょっと経ってるかな。うん、ひさしぶり。元気だった？」

「ま、まぁねっ。その。僕は変わらず元気だよ。えっと、でもクララは大丈夫なのか」

　カイルの言葉にわたしは首をかしげる。

「大丈夫って？」

「だって、お前、魔物の大群と戦ったんだろ。そりゃ、実際にはこの銀狼がなんとかしたのかもしれないけど。それでも危険だったよな。怪我とかしていないかなって」

「うん。特には怪我してないよ。さすがにちょっと疲れて、最後には気を失っちゃったけどね」

　わたしは何の気なしに答えていた。

　さすがに一回死んだとは言えないなぁなんて心の中で笑いながら思う。

　でもわたしの言葉にカイルは眉をよせて、それから何か考えているみたいだった。

「あのさ」

「うん？」

　何かもったいつけているカイルにわたしはまた首をかしげる。

「魔物と戦っているって知ってから、ずっとお前のことが心配だった。心配でメシも喉を通らないくらいで。だから」

「だから？」

「次もしもあんなことがあったなら、僕も……いや、俺も連れて行ってくれ。そりゃ魔物相手じゃ大した力にはなれないかもしれないけど、俺だって何かの役に立てるかもしれない。お前一人に任せておびえているなんて、嫌なんだよ」

　カイルはわたしの目をまっすぐに見つめて、それから強い口調で告げていた。

「おや、まぁ。これはこれは。男の子だねぇ」

　ミナさんが何か思うことがあったのか、口を抑えている。

　わたしはすぐに首をかしげる。

「うん。でも、魔物がくることなんてそうそうないと思うし。あのときは緊急だったから、カイルの気持ちを聞く余裕なんてなかったの。だから気にしなくても大丈夫だよ」

　カイルはわたしひとりに魔物を任せてしまったことを気にしていたのだろう。

　うん。でもまぁ、正直あの場にカイルがいても、別に何も出来なかっただろうし。

　ぶっちゃけ足手まといだ。

　いや、まぁ、ぽんこつ魔女なわたしが言うことでもないけど。あのときはそれなりに役に立てたとは思う。

「いや、そういうことじゃなくてさっ。ああ、もう。もういいっ」

　だけど何かがカイルの気に障ってしまったようで、カイルはご機嫌ななめのようだ。

　それから大きく息をはきだして、そしてすぐに笑っていた。

「まぁ、いいや。僕が何か言える立場でもないか。クララは聖女様だもんな」

　途中でわざわざ言い直したのに、なんだか一人称が僕にもどってる。あれぇ、なんかわたし間違えたこといっちゃったかな。

　ミナさんがなんだかにやにやしていたけれど。

「クララちゃんにはまだちょっと早かったかしらねぇ。ま、でも聖女様だなんていったって、おばちゃんにとっては、クララちゃんは可愛い娘みたいなもので変わらないけどねぇ」

　ミナさんも一緒になって笑っていた。

　うん。まぁ、何が早かったのかは、よくわからないけど。

「うん。別に聖女さまだなんていっても、わたしは何も変わらないよ。まだまだしゅぎょうの身だしね」

　それに実際は偽物聖女だしね。

　とりあえずは毎日、平和に過ごせれば、それでいいのです。

「うん、まぁ、そうだな。そうだ。僕だって何も変わらない。だからこれからも、クララと僕は友達だよな」

「もちろん。ずっと友達だよ」

　わたしが答えると、ミナさんがすぐに茶々をいれてくる。

「おや、ずっと友達じゃ困るんじゃないかい？」

「い、いや。そんなことはないけどっ。まぁ、今はそれでいいかなって」

「おやおや。何にしても先は長そうだねぇ」

　二人は何か通じ合っているようで、仲良く笑っていた。

　うーん。わたしだけよくわからない。どういうことだろう。

　これが早かったということなのだろうか。

『お前はぽんこつだと、そういうことさ』

　アルがにやりと口元に笑みをうかべていた。どうやらアルにも何のことかはわかっているらしい。

　むぅ。わたしだけわからないなんて、こうなんかやだ。

　でもまぁぽんこつなのは事実だ。

『誰がぽんこつよぅ。否定はできないけど』

　念話でアルへと返すと、ためいきを漏らす。

　誰よりも自分が自分のことをわかっている。

　わたしはいつまでたってもぽんこつ魔女だし、偽物聖女なのだと。

　でも、それでいい。

　ありのままのわたしのことを認めてくれている人が、少なくともここに三人いる。

　きっとおとうさまだって、この場にいればわたしのことを認めてくれるだろう。

　だから。それでいい。

　わたしは偽物だけど。

　でも少なくとも今は、このまま聖女のふりも悪くないなって思う。

　こんな風にみんなで笑っていられるなら。

　みんなの笑顔を守っていけるなら。

　またこれからも毎日、しゅぎょうの日々を続けていこう。

　毎日毎日。平和な暮らしを守れるように。

　わたしに出来なかったこともある。ベルタ村の少女のおかあさんは少しでも元気になれただろうか。

　もう少し力をつけたなら、きっと救いにいけるから。

　待っていてほしい。

　いまの私には出来ない。でもだったら出来るようになればいいんだ。

　治癒の魔法が使えるようになったら、聖女の奇跡ってことにして救いにいくから。

　だから。待っていて。きっと間に合わせるから。

　わたしも、がんばるから。

　わたしにすべてを救うことなんて出来ない。それはわかっている。

　でも目の前のことだけでも、救えるように。

　なんて思えるようになったのは、わたしも少しくらい聖女さまっぽくなったのかもね。

　でも。でも。

　やっぱり火あぶりは、怖いのよぅぅぅっ。

　これ以上、何も事件が起きませんようにっ。

　わたしの祈りが届くのか。

　誰にもわからないけれど、わたしは毎日がんばっていくよ。

　偽物聖女だけどねっ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了