１．火あぶりだけはごめんだよぅ
なんど繰り返しても慣れない。
わたしは目を覚まして、辺りを見回してみる。
とはいえ、まだ生まれたてで目も開いていない。肉眼では何も見えない。
だから目を閉じていても認識できる魔女の目で、この場所を確認していた。
赤ん坊のわたしは、どこか建物の中に生まれ落ちたようだった。
わたしは魔女である。魔女はたとえ命を失っても、何度でも生まれ変わって繰り返す。
だけど覚えているのは魔法のこと、過去の名前、使い魔のこと。かつての人生で死んだ理由。
そしてその中で感じた大切なことだけ。
わたしが覚えている大切なことは。
『ああ、もう火あぶりだけはごめんだよぅぅぅぅぅぅぅぅ』
という気持ち。
あれは苦しいっ。焼かれて息も出来ない。もう死ぬ。いや、死んだから、こうして生まれ変わっているんだけどっ。
ああ、もうっ。いやだ。絶対、いやだ。
今回の人生では、ぜぇぇぇぇぇぇったいに、火あぶりにはならないようにするっ。
魔女だってばれないように。ひっそり、ひっそりと暮らすんだから。
なのに。なのに。どうして、こんな建物の中で生まれ落ちてしまったの。
魔女は命を失うと、しばらくして赤ん坊の姿で生まれてくる。
だけど魔法の力があるから、その力で精霊や妖精や、森に住む動物たちに世話をしてもらって生き延びていく。
でも生まれてくる場所は自分では選べない。世界のどこかに突然現れるようにして誕生する。
だから森の中とか、草原の中とか、山の上とか。自然豊かな場所で生まれてくれば、人間と関わらず生きていくことが出来る。
なのに、なのに。こんなところに生まれてしまったら。
人間に育てられるの確定。
つまり、何かにつけて魔女だとばれる可能性が高くなるっ。
いやだっ。いやだっ。絶対にいやだっ。
人間なんてろくなもんじゃないし。
でも、自分では選べない。
かといってこのまま餓死するのもごめんだ。あれは火あぶりとは別の方向で苦しい。
仕方がない。もう、力を使って誰かを呼ぶしかない。
誰か。誰か。わたしの世話をしてほしいよ。近くにいる誰か。わたしを助けて。
強く念じる。魔女の力の一つだ。願えば生まれ落ちた魔女を育ててくれる何かが現れる。
しばらくして姿を現したのは、一人の若い神父の姿だった。
おそらくは二十代前半くらいだろうか。神父になりたてというところかもしれない。
と、なると、この建物は教会の中だったのだろうか。言われてみれば、装飾などがある程度あって、どこか荘厳な雰囲気がある。ここは礼拝堂というところだろう。
「声がするからと思ったら、どうしてこんなところに赤ちゃんが？ 捨て子？ いや、そんなはずないですね。扉にはカギがかかっていました。今朝誰もいないことは確認済みです。だとしたら」
神父はじっとわたしの顔を見つめていた。
いちおうわたしの力で、わたしを育ててくれるために呼ばれてきたのだと思う。
思うけれど、なんか、いやぁな気がする。
呼ばれた以上はわたしが大人になるまでは絶対に世話をしてくれる。
でも育ててくれる人は選べないのがこの魔法の難点だ。
「この子は神が遣わした御子ということでしょうか？ 確かにどこか不思議な力を感じるような気もします。なら、この子はもしかしてこの世代の聖女なのでは」
神父はさっそく変な想像を働かしていた。
いやっ、違う。違うよ！？ わたし、まだしゃべれないけど、聖女なんかじゃないからね！？
魔女。魔女ですよ。あなたたち人間が忌み嫌う、魔法の使い手。魔女ですよ。
やばい。これはやばい。
聖女とかで祭り上げられて、変に目立ったら、どんなきっかけから魔女だってばれるかわかったものじゃない。
違うの。わたしは、ひっそりと生きたいの。
わたしは魔女の中でも大した力をもっていないから、もう、聖女みたいな奇跡は起こせませんよっ。
やめてっ。聖女じゃないからねっ。
「神よ、この子を我が手で育てよということですね。わかりました。絶対に立派な聖女に育ててみせます」
神父が何か誓いを立てていた。
いやぁっ。だめぇぇぇぇぇ。
そんなことになって、もしもわたしが魔女だってばれてしまったら。
ああああ。いやだっ。絶対にいやだ。
火あぶりになるのは、もう勘弁してっ。火あぶり、怖いよぅぅぅぅぅぅ。
「君の名前は、そうですね。クララはどうでしょう。古い言葉で輝くもの、明るいもの、清らかなものという意味の女性形です。聖女となるべく生まれた貴方にはぴったりだと思います」
神父がわたしに名前をつけてくれていた。
うん、可愛い名前だ。いい名前。
じゃ、なくてぇぇぇぇぇぇっ。違うからっ。わたし、清らかでも、輝くものでもなんでもないから。魔女だからっ、どっちかというと、こう反対だからっ。こう、闇とかそういうイメージだからっ。
ああああ。今回のわたしの人生、なんかハードモードな気がするっ。
やめてっ。ひっそり、ひっそり生きたいのぉぉぉぉぉぉ。
だけどそんな悲痛な叫びは誰にも届かず、わたしは教会の聖女候補として育てられることになる。
なら絶対に。絶対に魔女だってばれないようにしなくちゃいけない。
火あぶりだけは、ぜっっっっったいに避けてみせるんだから。
そんな誓いを胸に、なんとか八歳までは生き延びた。
聖女候補として、毎日修行の日々を過ごしている。
おとうさまには、本当に良くしていただいて。
今のところ幸せな人生だけど。
でも、でもね。わたし。火あぶりになりたくないよぅ。
ぜったいに、ばれないように、しなくっちゃ。
