ー梅田塾ー
"バケモノ"の俺を助けた男、玲は自己紹介を始めた。
「改めて、僕は霧島 玲。年は26歳。ここは君がいた桜ノ原村の隣の村の梅田村にある、梅田塾。寺子屋さ。僕はここの先生をやってるんだ。生徒はたったの3人だけど文字を教えたりしてるよ。君は？」
丁寧に自己紹介をした玲は俺の事も聞いてきて、いちおう俺も自己紹介をした。
「奥寺龍太郎、13歳。このとーり生まれつき赤い目をしているせいで、よく村の奴らに殴られたり嫌がらせをされる。それを助けたのがオマエ。いちおう礼を言う。」
玲が、「家族は？」
と聞いてきたので、首を振って応えた。
「…1人なの？」と、また質問されたので
コクッと頷いて応えた。
しばらく、玲は考えた様子で、もう体調の治りかけた俺は静かにその場を立ち去ろうとしたが引き止められ、こう言われた。
「ねえ、しばらくここにいなよ。三食メシ付きで、文字も教えてあげる。そのかわり、僕の弟子としてこの家の手伝いをして、今日から君は梅田塾の生徒！」
(…は？)
驚いている俺はぽかーんと玲を見つめていた。
(弟子？生徒？)
いくら何でもご飯を与えてもらって文字も教えてもらうなんて、いいんだろうか？もしかしたら何か裏があって村の奴らより酷いことをするんじゃないか？
そんな事考え、
「…嫌だね。」っと言うと
玲はニコニコしながら壁を拳で破壊。
ドコッと大きな音がした後、笑顔で
玲 「いいよね？」
俺 「よろしくお願いします。」
そんなこんなで俺はこの塾の生徒、
玲の弟子となったのであった。
…てか、怖っ。俺、可哀想ッ！！
大丈夫なのか…？
そんなことを考えていると、戸がガラガラッと開いて謎のデカいハリセンを持った女が現れた。…いや、どゆこと？
ハリセン女は、背丈は俺と同じくらいか少し俺より小さい。髪の毛はそこそこ長く、ちょんまげみたいに１つ結びして黄色くて、向日葵の柄の着物を着てる。女は、「玲先生！！まーた壁破壊してるじゃないですか！」
と言って、玲に向かってハリセンを振りあげた。
「リコちゃーんこわ〜い！」と言って
玲はギリギリハリセンをかわした。
女「…まったく、もう。これで何回目ですか！」
玲「ごめんよぉ〜。ところで、そんなプンプン丸のリコちゃんに紹介します！」
「コイツはリュウタロウ。今日からウチの生徒で僕の弟子〜♪」と言って玲は女に俺を紹介した。
女は俺をジーっと見て、
「ふぅん。弟子ねぇ。残念ながらこの人の弟子って相当面倒くさいと思うわ。
せいぜい頑張って。ちなみに私の名前は
桜田 莉子(サクラダ リコ)。ここの塾には2年前からお世話になってるの。まあ、よろしく。」と言った。
しばらくしてリコは、
「ねえ、どうして左目は閉じたままなの？開けないの？」
と言った。
俺は、「…訳ありだ」とだけ応えた。
リコは、「ねぇ！リュウタロウ！…ってなんか長いわね…。リュー！今は暇？」
俺「リューって…俺？」
リコ「アンタ以外誰がいるってんのよ」
俺「…暇…だけど」
リコ「一緒に外に散歩しよ！」
玲「いいね。リューはここに来たばかりだからリコが教えてあげるんだよ。」
リコ「うん！行くよ、リュー！！」
そう言って、リコは俺の手を引き、俺はリコについていった。
寺子屋を出ると、竹やぶがあった。
リコは軽々と竹に登り、竹をぴょんぴょんと渡って行く。
リコ「早く来なよ〜」
俺「…いや、できるか！」
リコって、女のわりに体力えげつない。俺もついて行くのに必死なくらい。
リコになんとかついて行くと、大きな池にたどり着いた。
リコ「ここは光輝池。太陽で水がキラキラして綺麗でしょ。」
するとしばらくして、リコが
「おおおぉぉぉぉい！！ミツゥゥゥ！！いるでしょーー⁈」
と叫んだ。
すると大きな木から人影が現れ、木の上から地上に降りてきた。いや、正しくは落ちてきた。
「…いってぇ…」と、落ちた少年は呟く。その少年は忍者の格好をしてる。
しばらくして、少年が
「おいコラ！リコ！オメーのせいでマジいってぇんだけど⁈」
リコ「そんなところでグースか寝てんのが悪いのよ」
そう言って2人は睨み合う。
リコ「ところで、紹介するわ。リュウタロウ。あだ名はリュー。今日から寺子屋の生徒で玲の弟子。」
少年「おっ！新入りかよ！！俺は
平井 光(ヒライ コウ)！年は14だ！わかんねー事あったら聞きやがれ！！」
俺「…よろしく」
光「おう！」
リコ「…あとはユズね。こっちよ！」
そう言って俺はでっかい桜の木が一本だけある場所へ連れてこられた。
一本だけの桜の木は満開で綺麗で、でもどこか寂しそうな感じだった。その木の木陰に、誰か人がいるのに気づいた。
リコ「ユズーー！！起きてぇぇ！！」
無理矢理リコに起こされて機嫌が悪そうな、木陰で爆睡してた女は、ゆっくりと立ち上がった。その女はたぶん年は同じで色白で長い黒髪で、大きな猫みたいな目をしている。紫の蝶柄の着物を着ている。
リコが俺を紹介しているようだが、女は眠く、機嫌が悪そうだ。
女「…私はユズ。滝村 柚子(タキムラ ユズ)よ。よろしくね。あと、私が寝てる時に話しかけたら叩き潰すわよ。いい？」
リコや光と違い、おとなしい感じの奴と思った。それと同時に少し、ユズを見た瞬間に胸のあたりがビクッとしたのは気のせいだろうか。
