バケモノの少年
自分は、バケモノだ。
静かで小さな村、桜ノ原村。その平凡な村に赤ん坊が生まれた。村人達は口をそろえてその子を"バケモノ"と呼んだ。
それが俺。ボロボロの草履を履いて紺色の穴のあいた着物をきた見た感じフツーの少年。なぜバケモノかって？俺の目は左目だけ赤いんだ。本当に、赤いだけ。ただ色が違うだけ。それでもみんな鬼の目とか、あの目に見つめられたら命を奪われるとか言って離れてく。
そんな デマ のせいでバケモノとして育てられた。大人達は全員俺を鬼のような目を持つ"鬼の子"としてそれなりに酷い扱いだ。みんなが怖がるからいつもは左目を閉じてできるだけ分からないようにしてる。ホントは命を奪うとかそんな力ねぇのに。あったらとっくにこんな村潰してるよ。
両親は、俺が生まれて鬼の子の親となってしまった。どうなったかは想像に任せるよ。…まあ、そんなこんなでずっとひとりぼっちのバケモノだ。今日もそんな何も無い一日が始まる。
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家族のいない俺は小さく古い空き家に住んでいる。大きさはフツーだが、結構ボロボロ。
まあ、バケモノの家にはふさわしいだろ。
ご飯は、村の奴らの残飯とか傷んだ野菜とかを村長が持ってくる。村長は村人を代表してご飯を持って来るが、その目はまさにゴミを見る目。いつも捨てるように置いていく。どうしてもお腹が空いてたら川で魚をとって食べる。まあ、こんな感じで今まで生きている。毎日がこれの繰り返し。
バケモノには誰も友達なんかいない。だから今日もボーっと小さな小川を眺めていた。小さな魚が何匹か泳いでる。綺麗でキラキラと輝く水の中は気持ち良さそうだな。自分も魚に生まれた方が幸せだった気がする。そんなどうでもいいような事を考えていた。
「おいッ誰だ！うちの畑のモンを盗んだ奴は！」
いきなり、怒鳴り声が後ろの方から聞こえてきた。どうやら畑の野菜を盗まれたらしい。
そんな事に興味も持たず、じっと小川を眺めていたら頭にゴンッと衝撃がはしった。頭をゲンコツで殴られたようだった。
「おい！お前が盗んだだろ。バケモノが！
来いッ盗んだ罰だ！」
そう言って、古い瓦の屋根の蔵に連れて行かれた。また、殴られる。必ず、怒られる時は蔵に連れていかれ村の奴の気が済むまで殴られるんだ。大人の力は結構痛い。
もちろん、俺は盗みなんかやってない。だが、村の奴らは何かあるとすぐにバケモノの俺を疑う。否定したところで誰も信じない。むしろ嘘つきになるだけ。だから今日も黙って殴られるだけだ。
痛い。いつのまにか気を失っていた。 もう大人達は帰ったようだ。
頭がズキズキする中、起き上がり、蔵を出ようと思った。が、出られない。外から鍵を閉められている。クスクスと子供の笑い声。村の子供の仕業だ。せいぜいバケモノの俺に嫌がらせして、正義の味方にでもなったつもりだろ。
ーーーどうしよう。お腹も減って、蔵の中は暑くて、痛い。出られない。…怖い。
もうどうでもいい。バケモノはどうにでもなれと思い、俺は静かに座り時間が過ぎるのを待とうと思った。
その時だった。
「とりゃ〜」 ゴスッ
いきなり、外から蔵の戸がぶち破られた。
気迫のない声にしては、なかなかの力だ。
そうして、蔵に誰か人が入ってきた。
「なんか物音がして、人の気配感じだから開けてみたけど…ダイジョーブ？」
そう言ってその人は俺の方に寄ってきた。その人は色が白く、肩ぐらいの髪を後ろで結った女みたいな顔立ちの大人の男だった。
そいつは俺が傷だらけのことに気づくと
俺の真っ赤な鬼みたいな左目を怖がらず
何も言わずに急いで俺をおぶって走り出した。正直、大人の男には殴られた記憶しかなく、一緒にいたくなかったが逃げる気力もなく、そのまま寝てしまっていた。
目が覚めると、知らない家の中だった。布団がかけてあり、血だらけの体も綺麗に手当てされていた。
「起きた？元気？生きてる？」
と、色白の女みたいな男は言った。
「......」
俺は何も答えなかった。どーせコイツもロクな奴じゃねーだろ。喋りたくもない。
すると、
「僕の名は、霧島 玲(キリシマ レイ)。君の名前は？」
と名前を聞かれた。
「...」
俺がムスッとし知らんぷりすると、
"玲"という奴は、ニコニコしてこちらに近づき、右手でドコッと壁を1発殴った。壁は、凄まじい威力で綺麗に穴が空き、なんて怪力なヤローだ、と思った。
怪力を俺に見せつけた玲はもう一度ニコニコしたまま、「名前は？」
と聞いてきた。
「…奥寺 龍太郎(オクデラ リュウタロウ)と申します…」
玲の怪力をみて、俺があまりにも素直になったので、玲は少し驚いた様子でぽかーんとしてクスクスと笑った後、
「驚かせてごめんね。武術を少しやっていたんだ。君があまり喋ってくれないから…驚かせちゃった。別に殴ったりしないさ。仲良くしようよ。」
と言った。
俺は、「…怖くねーの？」と聞いた。
玲「何が？」
俺「俺の左目だよ。…バケモノみてーだろ。」
玲「怖がるも何も、たとえバケモノでも僕は傷だらけの子供をほっとくほどのガキじゃないさ。」
俺「でもお前を傷つけるかもしれねーよ?」
玲「なんなら戦ってみる？負けないぞ〜」
玲が戦ってみる？と戦闘態勢になり、さっきの怪力を思い出しビクッとした俺は控えめに
俺「…え、遠慮いたします…」
と返した。
玲「ま、僕は疑うより信じる系の正統派な人間だからっ」
と、ふざけ気味で玲は言った。
(何者だよこの怪力やろう...)
「まあ、初めて会う知らないお兄さんにビックリするのも当たり前だね。」
と言って玲は自己紹介を始めた。
