第7章－4 天国地獄診断機
ジュリは上着の袖に腕を通して、小型チェーンソーを手に持って部屋から出る。彼女が急いでいた理由は、先ほどの携帯電話で話していたことに起因していた。
電話口で篤は震える声で、ジュリに訴えかける。
「雅司が……繁華街の……人が死ぬところに必ず居たって……！」
ジュリは嫌な予感がしていた。
雅司の携帯電話に、電話を掛ける。しかし、返ってくるのは『お掛けになった電話は電波の届かない場所に居られるか、電源が入っていないため掛かりません』のみ。
ジュリはキッチンで料理をしている兄に、呼びかけた。
「兄さん、ちょっと良い？」
「ん？ どうした、ジュリ？」
兄であるジョンは、揚げていた唐揚げを頬張っている。
「車を出して。急ぎで」
「……何かあったのか？」
「詳しいことは、車で話すわ」
「わかった。すぐに車を出すから、外で待ってろ」
ジョンはコンロの火を消すと、水玉模様のエプロンを脱ぎ捨てた。
先に外に出たジュリは、チェーンソーを鞄の中に隠して、兄が家から出てくるのを待つ。
程なくして、半袖の黒シャツ1枚のジョンが家から出てきた。
「悪い。待たせたな」
ジョンは頭を掻きながら、駐車場に止めてあるスポーツカーの鍵を開ける。
すぐさま、ジュリは助手席へと飛び乗った。
ジョンはスポーツカーに乗り込むと、すぐさまエンジンを掛け、アクセルを踏み込む。
夜の暗闇を、スポーツカーのヘッドランプが切り裂いた。。
「で、何があったんだ？」
「この前、『黒ナメクジ女』退治で協力してもらった男の子、知っているでしょう？」
「ああ、お前とデートしたヤツか。そいつがどうかしたのか？」
「少し、マズいことになっているみたいなの。だから、彼が居る繁華街に行って欲しいのよ」
「……ああ、大体の理由は分かった。 ……飛ばすぞ」
ジュリとジョンが家を出てから1時間が経った頃、2人は繁華街に到着していた。
ジュリは周囲を、雅司の姿を探して辺りを見渡す。
「……見つけた」
ジュリは繁華街の大通りで、診断機を掲げる雅司を見つけた。
「兄さん、私、先に行くわね」
ジュリは助手席から飛び降りると、雅司の方へと駆けていった。
「おい、ジュリ！ 待て！ ……ったく」
ジョンはハンドルを切ると、車を停車できる場所を探すのであった。
ジュリは雅司の目の前に立つ。
「アナタ、何があったの？」
雅司は、何も答えない。彼の姿は髪は乱れて、服には汚れが目立っていた。
そして、いつから寝ていないのか、目の下には大きな隈が出来、顔には生気がない。
足下を見ると、靴には穴が空き、足先が覗いていた。
「とりあえず、ここから離れるわよ」
ジュリは雅司の腕を取り、引っ張ろうとしたが、激しい抵抗に遭う。
雅司は診断機を振り回し、その場から逃げようとした。
引っ張ろうとするジュリ、逃げようとする雅司で、もみ合いになる。
そして2人がもみ合いをしていたとき、診断機の先が雅司に向く。
「ジゴク！ ジゴク！ ジゴク！」
診断機から、何度も聞いた機械音声が流れる。
診断機は、雅司に反応したのであった。
繁華街の中、けたたましく響く機械音声。
「ジゴク！ ジゴク！ ジゴク！」
「これは、何？」
ジュリは一瞬だけ、雅司から視線を外して、雅司の手に持つ診断機を見る。
それが悪かった。
ジュリの視線が外れた瞬間、雅司は猿のように奇声を上げる。そしてジュリの手を振り払うと、人混みへと消えていった。
「待ちなさい！」
ジュリはすぐさま雅司の後を追おうとしたが、通行人が多く、思うように前に進めない。
「ああ、まったく……」
ジュリは、雅司の姿を見失ったのだった。
