最凶チート殺しの英雄迷宮

第一部『最凶チート殺しの内臓迷宮』迷宮編 第一章 不知火凶からアルブレヒトへ

022 刻印魔術

「あんた、頭大丈夫？」

　呆れたように女砲兵が言った。

「こっちは本気だよ！　それともあたしら魔女だから信用できないってのかい？」

「教会の連中はそう言っているらしいね」

　と、女砲兵が言う。

「でも、あたしは信仰心が薄いからよくわからないね。あたしも連中のことはあまり好きじゃない。なぜかって、あいつらは科学を嫌っているからね？　科学を悪魔の術だと言う奴までいるんだ。ああいう連中とは一緒に酒が飲めない」

「へえ。あんたも教会が嫌いなのかい。そこの部分は一緒だねえ」

「さて、階段を探しましょうか」

　会話が一段落したところで、アルブレヒトが言った。

　忘れてはならないのは、ここはまだ地下一階なのだ。

「これで地下一階だとすると、奥はどれほど恐ろしいのやら……」

　女砲兵の気が滅入るのも無理はない。

　黒水晶の迷宮は全部で百階ある。

　たった地下一階でこれだけ手間取っているのだから、迷宮を踏破するのはどれだけ大変なことなのかわかる。

「もっと急がないといけないわよ。一階でこんなに手間取っていたんじゃあ、とてもじゃないけど百階までたどり着くことなんてできないわよ」

　と、愚痴りながら角を曲がる。

　すると、床に赤い染みが広がっているのが目に飛び込んだ。

　フアナは赤い染みを凝視した。

「カリアナ！　こっちに来るんじゃないよ！」

　フアナは叫んでいた。

　母親として、このようなむごい光景は見せたくなかった。

　赤い染みは、人間の血だった。

　死体が転がっていた。

　生きているかどうか確認するまでもない。

　身体がばらばらにされていたからだ。

「あんた、平気なの？」

　アルブレヒトは死体を凝視している。

「さすがライトゲープ伯を倒しただけあって、度胸が据わっているね」

　平気ではない。

　表情に出さないだけだ。アルブレヒトだって、

（死体なんかみたくない……）

　一度は死んだも同然の身なのだからなおさらイヤだ。

　地下一階で、この惨状だ。

　下に降りれば、もっと残酷な光景を目の当たりにすることになるだろう。

「こりゃあヤバいね……」

「あんた、傭兵だろう？　死体は見慣れているんじゃないの？」

　とフアナが言うと、

「死体を見慣れているから怖いのさ」

　と、女砲兵は答えた。

「あたしたちは仕事で戦っているんだ。べつに敵が憎いわけじゃない。だから、必要以上に相手を痛めつけるなんてことはしない。それにあたしたちの相手は人間ばかりで、化け物と戦ったことはない。こんな無残な死体、戦場でも見たことがない。でも、この殺し方は尋常じゃない。あきらかに人を殺すのを愉しんでいるよ。こいつはたいへん危険だよ」

　一方、カリアナに寄り添っていた子供はというと、驚いたことにバラバラ死体に近づいたのだ。

　死骸の破片に触ってなにやら探している。

　血が手足にこびりつくのを恐れていないのだ。

　予想外の行動に、最初は子供を嫌っていたフアナでさえ心配になった。

「どうしたの？　なにを探しているの？」

　と心配そうになった。

「ご飯を」

　と、子供が申し訳なさそうに言った。

「みんな飢えなくて住むとおもったから。吸血鬼は血をご飯にしているんでしょ？　だから、ご飯は置いていったままだと思って……」

　そう言って、血だらけになるのも嫌がらずに死体に触れて、食料がないか探し回っている。

「そんなことしなくてもいいんだよ」

　女砲兵があわてて子供の肩をつかんだ。

「健気だね。あんたがいじめるせいだよ」

　すっかり悪者扱いされたフアナは黙るしかなかった。

　手にこびりついた血を舐めていた。

　その目は妖しく光っていた。

　それに気づいていたのは、アルブレヒトただ一人だけだった。

　不意に、

「ひいいいいっっ！！」

　前方から悲鳴が聞こえてきた。

　剣士が叫びながらこっちに走ってくる。

「寄るなぁ！　こっちに近づくなぁ！」

　剣士は短剣に肩に小さい盾をつけていた。

　抜き身の剣を振り回して襲い掛かってくる。

「あれは……」

「吸血鬼じゃないのに……。どうして？」

　カリアナが怯えたように言う。

「さてね。でも、放っておいたらこっちがやられちまう」

　女砲兵が大砲を向けようとすると、

「待った！」

　アルブレヒトが手で制した。

「よく様子を見るんだ！　俺たちを殺そうとしているわけじゃない！　恐慌状態だ！　おそらく吸血鬼に魔法をかけられて我を忘れている状態なんだ！」

「だからって、このままだと斬られるだろうが！」

「ここは俺にまかせて」

　指で虚空に文字を書いた。

　すると空にかかれた文字が七色に光る。

　宙に、光の輪が浮かび上がった。

　光の輪が、輪投げのような軌道で飛んだ。

　剣士の身体を縛り上げた。

「ぐううう……」

　縛られて抵抗できなくなっても、なおも足をバタバタとさせている。　

　女砲兵が目を瞬かせた。

「あんた、魔術師だったのか？」

「ええ」

「呪文を詠唱しないのに、どうして魔術が発動するんだい？」

「刻印魔術ですよ」

　指を刻印を書いたのである。

　詠唱する呪文にくらべて、あまり高度な呪文は使えない。

　その代わり、早い。

　一般的なレベルの敵と戦うには向いている、

　魔術はイメージの力が源泉である。

　声にだして詠唱する一般的な魔術よりも集中力を要する。

「魔術師としての腕はあたしよりも数段上のようだね。ティターンの王立魔術院を出た魔術師なの？」

「いいえ。民間の魔術師です」

「だったらよっぽどいい師匠がついていてくれたんだね。魔術は独学で学ぶのは至難の業だから」

　女砲兵は心から感心している様子だった。

「アルブレヒトさえいれば吸血鬼が百匹いても怖くないよ！」

　フアナはアルブレヒトの背中を叩いた。

　しかし、アルブレヒトは冷静だった。

「それはどうでしょうね」

「ん？　どういうこと？」

「光の輪程度では吸血鬼の群れに勝てないと思う」

　すっかり恐慌状態に陥った戦士だから、どうにかなったのだ。

　混乱しているわけだから、光の輪が飛んできても何の対処もしないのだ。

　歴戦の戦士なら、何かが飛んできて対抗策をとらないわけがない。

　剣で光の輪を切ることも可能だ。

　ライトゲープ伯ユリウスのような剣術の達人が相手だと、まず通用しない。

　アルブレヒトは、フアナの褒め言葉を額面どおりには受け取らなかった。

　つまりは、

（面倒なことはすべてアルブレヒトに押しつける……）

　つもりでいるのだ。

　不知火凶は裏切られた。十五年間も内臓迷宮として過ごしてきた。

　もはや異世界にくる前の素直でおとなしい不知火凶ではないのだ。

　先ほど魔女も魔術師も関係ないとアルブレヒトは言った。

　しかし、これはこれ。それはそれ。

　かつての性格がいいだけの臆病な不知火凶ではない。

　裏切られて十五年迷宮として過ごしたという経験が、容易に人を信じない性格に変えたのだ。

「この人、どうする？」

　カリアナが不安そうに言うと、

「ほっときゃいいんじゃないの？　助けたって一文にもならないんだし」

　傭兵らしい合理的な回答をした。

「そうもいかんでしょ」

　反論したのはアルブレヒトだった。

「吸血鬼に見つかったら殺される。べつに本気で俺たちを殺そうとしたわけじゃないんです。魔術で混乱しただけだから、このまま放っておくのは可哀相だ」

「だったらあんた治してあげなさいよ」

　フアナが言っても、

「俺は魔術師だから。混乱を解く魔法ってのはないよ」

　と言うと、

「じゃあ、放っておきましょう。自己責任だよ」

「みんな先に行ってください。俺はここに残ってこの人を守ります」

「あんた、本気かい！？」

「個人差もあるけど、三十分かからずに正気に戻るでしょう。その間に吸血鬼に襲われたらこの人は終わりですからね」

「冗談じゃないよ！」

　フアナが怒鳴った。

　ここでアルブレヒトと別れるわけにはいかない。

　フアナはあくまでもアルブレヒトに戦ってほしいのだ。

　ライトゲープ伯を倒したばかりでなく、今の刻印魔術で出場者を傷つけずに縛り上げたのだ。

　間違いなく役にたつのだ。

　しかも、子供である。

　大人は裏切るかもしれないが、子供は嘘をつかないと、フアナは考えている。

　しかし、アルブレヒトも譲らない。

「予選は一週間以内に最下層まで行けばいいんだ。極端な話、全員でゴールしたっていいんだよ。フアナさんの目的は国王に会ってそのハーレムに入ることですよね？　だったら慌てる必要はないでしょう」

「そうだけど……」

「お母さん」

　カリアナが前に進み出た。

「だったらいまここで治療した方が早いんじゃないの？」

「カリアナ、あんた……」

　カリアナが杖を一振りすると、妖精が現れた。

　妖精はひらひらと飛んで、錯乱状態に陥っているジュリアーニの鼻先に止まった。

　すると、妖精はシャボン玉のように弾けて、狂気に陥っていた剣士の目に光が

戻った。

　癒しの妖精である。

---

　読んでいただいてありがとうございました