第九話 平家最後の棟梁②
そんな穏やかに話す兄を見ながら、僕も兄をもっと大事にしたいと思った。……普段僕ばかり反抗しているけど、それでも兄がいつも穏やかにそれを受け入れてくれるのは、そういう前世を思うところがあるのかもしれない。
……そういえば先程秋宮さんも、記憶がないことと元服していないことは、関係があるような口ぶりだった。
僕が秋宮さんをちらりと見ると、彼は折を見てゆるりと話始める。
「宗盛殿も色々と言われとるかもしれんけど、あの時代の平家を支えるんはきっと並大抵の苦労ではなかったじゃろうな。平時ならまだしも、一度崩れた態勢を立て直すのは容易ではなかろう。それも、相手はあの源氏。壇ノ浦の戦の時にはもう平家は追い詰められとったし、兄君が言うように、弟の進言を聞き入れたからと言って戦況が変わるものでも無かったじゃろうなぁ。じゃが、まぁー四国が寝返ったと聞いた時は『うわー……』くらいには思おたかもしれんよな。その記憶が残っとるということは」
秋宮さんはどこか楽し気に、だけどまさに歴史を見てきたかのような重みをもって話を続ける。
「ショックだったり後悔だったり、衝撃の大きい記憶は残りやすいが、残っとる記憶は極一部じゃろ？ そん時の宗盛殿の考えはもうご本人にしか分からんが……今世もお主は兄であるが故に、今世は弟やそういうものを大事にせんといけんと思おたんかもしれんな。ええ兄君ではないか。現代の歴史家からは手厳しい評価を受けとる平宗盛殿は、武将としてはあんまりええ評価をされとらんかもしれんが、家族思いの優しい人だったとも言われとるんよ」
「へぇ……」
「当時では珍しいいくめんだったりな。赤子を自らの手で育てたり」
……知らなかった。歴史の授業では『誰が何をした』という切り抜きしか教えられないけど、そういう側面を聞くと、確かにその時代を生き抜いた一人の人間としての像が浮かび上がってくる。
秋宮さんは僕らの反応を見ながらゆったりと続ける。
「壇ノ浦で同胞が次々と入水するも、泳ぎの上手かった宗盛殿とそのご子息は結局助かってな。助かったと言うても、その後別の地にて斬首されてしまうのじゃが。それでも最後の最期まで己の命より息子の行く末を案じ続けた、良い父君でもあったのじゃよ」
「そう……なんだ」
「ほんまは、平和な世が似合う男だったのかもしれんのぉ。重能殿を切れんかったんも、ほんまに人を信じとったんか、優しさ故か。そこまでは俺にもわからんがな。ま、前世は前世で、もう今は別の人生を歩んどるわけじゃし、宗盛殿の話はこんなもんで。色々調べてみたら、晃くんの前世もわかるやもしれんけどな」
「……！」
僕の前世。僕には全く前世の記憶なんてないと思っていたけれど、先ほど見た会話は……あれが、前世の記憶なのかもしれない。目の前の兄の記憶に触発されて。
……いや、むしろ単に兄の記憶が流れてきただけか……？
すると徐に秋宮さんは「そろそろかのぉ」と海の方へ歩き出した。魔物は斃したとはいえ骸はそのままそこに転がっているし、波も大きく荒れたままだ。
雨も、先ほどから少しずつ雨は小降りになっていたけれど、まだ微妙に霧雨が降り続けている。
「そろそろって？」
「君ら、眞城くんを追いかけてきたんじゃないん」
「……あ」
そうだった、すっかり忘れていた。
眞城くんは無事なんだろうか。
「今、あっ、て言うたな？ 薄情じゃなぁ。まぁ彼なら大丈夫じゃろ」
「なんで……そんなことが言いきれるんですか」
「先ほど、兄君が切り伏せたこの魔物。通常群れで動くと言うたじゃろ」
「……！」
秋宮さんが、意味深に海へと視線を投げる。
通常群れで動くのに、二体しかこなかったと、いうことは。
「こっちに二体しか来んかったんは、眞城くんのおかげかもな」
「えぇっ……！」
今日は色々と情報過多だ。
眞城くん。剣道の全国大会で毎回優勝する、絶対王者。同時に、彼の持つもう一つの顔というのが――『史上最年少で討伐隊入りを果たした天才』。先ほど彼の持っていた太刀が、それを裏付ける。
初めて対峙したあの時……見た目だけなら小柄で可愛らしい少年だったけれど、その奥に何か……何か、とてつもなく大きなものを秘めているような、そんな雰囲気があった。
……この神官さんの口ぶりからすると、彼にも、誰かの記憶が残っているのだろう。
彼もまた『前世』という言葉を使っていたから。
……。
驚く僕を見る秋宮さんは相変わらずゆったりとした様子で、そのまま海の方を見遣る。それだけなのにいちいち様になるのは……ただ、神官姿、というだけではない何かがあるような、僕のこの疑問の答えを全て持っているのではないと思わせるような……そんな予感がしていた。
