孫の勇者召喚に巻き込まれたおじいちゃん、異世界行ったら無双する

第四十六話 おじいちゃんの心構え

　剣一郎たちが王都へ戻ってから数日が過ぎた。

　王城での生活も以前と変わらない形へ戻り、悠真と美咲は騎士たちとの訓練を再開している。剣一郎も朝の素振りを欠かさず、王城の一角では今日も刀が空を切る音が規則正しく響いていた。

「九百九十八……九百九十九……千」

　最後の一振りを終え、剣一郎は刀を下ろした。

「本当に毎日やるんだね」

　少し離れたところで悠真が呆れたように見ている。

「やらぬ理由がないからの」

「少しくらい休んでもよかったんじゃない？」

「傷は治った」

「そういう問題かなあ」

　美咲も杖を持ったまま近づいてきた。

「セレナさんがいたら怒られそうですね」

「なぜ皆、わしを病人のように扱うのじゃ」

「七十歳だから？」

「悠真」

「はい」

「今日の訓練は少し増やすか」

「今のなし！」

　悠真がすぐに姿勢を正す。

　その時、訓練場の入口から一人の騎士が走ってきた。

「神崎殿、悠真殿、美咲殿」

「何じゃ？」

「ガレス団長がお呼びです。北東方面へ出ていた調査隊が戻りました」

　剣一郎の表情が僅かに変わった。

「例の魔物が減っているという話か」

「はい」

　◇

　会議室には、すでにアルフレッド、ガレス、エルドが揃っていた。

　さらに見覚えのない騎士が三人と、受命士らしい男女が二人いる。長旅を終えたばかりなのか、服や装備にはまだ土埃が残っていた。

　アルフレッドが剣一郎たちへ目を向ける。

「ちょうど報告を始めるところです」

　三人が席につくと、ガレスが調査隊の男を紹介した。

「今回の調査隊を指揮していた第三騎士団のローデンです」

　三十代後半ほどの騎士が頭を下げる。

「こちらの二人は、受命ギルドから雇った探索担当です」

　一人は細身の中年男。もう一人は短い髪の女性で、どちらも軽装だった。

「森歩きなら騎士様より俺たちの方が慣れてますんで」

　男が少し笑う。

「騎士や兵士だけでは、見落としもあり得ますからな」

　ガレスはそう言うと、すぐ本題へ入った。

「報告を」

「はい」

　ローデンは机の上へ地図を広げた。

「行商人や狩人達から聞いた話を基に、王都北東部の村と街道、それから周辺の森を調査しました。結論から申し上げますと――魔物が減っているという話そのものは事実でした」

　悠真が身を乗り出す。

「どのくらいですか？」

「場所によります。まったく見かけなくなった森もあれば、以前の半分ほどという場所もあります。ただ、北東全域で減っているわけではありません」

「一か所だけではないのですね」

　美咲が言う。

「はい。少なくとも数か所の地域で確認されました」

　エルドが地図を覗き込む。

「自然な移動では説明できませんか？」

「それも調べました」

　受命士の女性が口を開いた。

「餌が減った形跡はない。山火事も洪水もないし、大型魔物が新しく縄張りを作った痕跡も見つからなかった」

「伝染病などの可能性は？」

「死骸がありませんでした。病気で数が減ったなら、何体かは見つかるはず」

「なるほど」

　エルドが顎へ手を当てる。

　ローデンが地図の一地点を指した。

「一番気になったのはここです」

「何があった？」

　アルフレッドが尋ねる。

「魔物の足跡です」

　その言葉に、ガレスの目が細くなった。

「詳しく」

「森の中で古い痕跡を複数見つけました。ゴブリン、ウルフ、それ以外にも小型魔物が何種か。時期は完全には揃っていませんが、どれも同じ方向へ移動しています」

　受命士の男が地図へ指を置く。

「で別の森でも似た跡がありました」

　指が少しずつ南西へ動く。

「こっちからも」

　さらに別の場所。

「ここからも」

　悠真が地図を見る。

「これって……」

「最終的に、同じ場所に向かっている？」

　美咲が尋ねた。

「そのように見えます」

　ローデンが答える。

　ガレスは黙って地図を見ていた。

「行き先は？」

「古い痕跡なので完全には追えませんでした。ただ、大まかな方向は南西です」

「ハルト村の方向か？」

　会議室が静かになる。

　ローデンは即答しなかった。

「はい。途中で痕跡が消えている物あるので、全部がハルト村へ向かったと証明はできせんが」

　アルフレッドが頷く。

　剣一郎も地図を見ていた。

「よい報告じゃ」

　ローデンが少し意外そうに剣一郎を見る。

「よい、ですか？」

「事実だけを述べて、個人の憶測を入れておらん」

「……なるほど」

　ガレスが小さく笑った。

「神崎殿らしい評価ですな」

「ふむ、そうかのう」

　◇

　エルドは別の紙を広げた。

「これで一つ、仮説は立てられますな」

「聞こう」

「北東方面から魔物が何らかの理由で移動し、その一部がハルト村周辺まで来た可能性です」

「ベルクスの街の襲撃とも関係が？」

　悠真が尋ねる。

「そこまではまだ言えません」

　エルドは首を振った。

「ただし、ザイルが魔道具を用いて複数種の魔物を率いていたことから、無関係とも思えません」

　ガレスが続ける。

「もし同様の魔道具が以前から使われていたなら、ハルト村の襲撃も説明がつく」

「でも、ハルト村では魔物だけで、魔族も魔道具の存在も確認できませんでした」

　美咲が言う。

「そうですな」

　ガレスは頷く。

「だから同じ方法だったとはまだ言えません」

　アルフレッドが地図を眺める。

「ザイルを使った者たちが、以前から魔物を集めていた可能性は？」

「あり得ます」

「ザイルの目撃情報は？」

「ハルト村襲撃の時点でどこにいたのか確認できていません」

　ガレスが答える。

「ですが、ザイルがハルト村を襲わせたと考えるには材料が足りません」

「むしろ」

　剣一郎が口を開く。

「あやつの性格なら、自分でやったのであれば隠すとも思えん」

　悠真が「ああ」と声を漏らした。

「街を襲ったことも普通に認めてたもんね」

　美咲も頷く。

「聞いてもいないことまで話してました」

「口の軽い奴じゃったな」

　ガレスが苦笑する。

　アルフレッドも小さく息を吐いた。

「そうであるなら、ハルト村がベルクス襲撃と同じく人為的だとすると主犯は、ザイルではなく、その背後にいる者ということか」

「可能性は高まりました」

　◇

　会議が終わり、廊下へ出た悠真は大きく息を吐いた。

「なんか、どんどん話が大きくなってない？」

「最初はブラックファング一匹だったのにね」

　美咲が言う。

「それがハルト村で魔物の群れ。今度はザイル。それから北東の森……」

「誰が黒幕なんだろう？」

　悠真の問いに、剣一郎は歩きながら答えた。

「分からん」

「やっぱりそれか」

「じゃが」

　剣一郎が足を止める。

「分からぬでも、どのような事態にも対処できる心構えは必要じゃな」

　悠真と美咲が剣一郎を見る。

「誰かが魔物を動かしている？」

「そうかもしれん」

「目的は？」

「それを調べておるのじゃろう」

　悠真が頭を掻く。

「おじいちゃん、こういう時だけ急に冷静だよね」

「いつも冷静じゃ」

「ザイル相手に楽しそうに戦ってたのに」

「別に楽しんではおらん」

　美咲が笑う。

　剣一郎は二人を置いて歩き出した。

「ほれ。もう昼じゃ」

「お腹空いた！」

「悠真は結局それか」

「戦ってなくても腹は減るんだよ」

「誰も否定しておらん」

　三人の声が廊下へ遠ざかっていく。

　会議室の机には一枚の地図が残されていた。

　ハルト村、ベルクスの街、これで事態は収束するのか、新たな被害が出るのかは未だ不明である。