66 船場の戦い3
ドカーン！ ドカーン！ ヒューン……… ドカーン！
散発的に着弾する新型銃弾。その中に稀に通常の銃弾が混ざり始める。彼我の距離はかなり縮まっていた。
「もうすぐ我らも射程に入る距離だな、宗箇。」
「はい、ですが、まだ撃たぬが良いでしょう。溝に籠る相手には、ただの無駄玉ですれば。」
「今更だが、弓の名手も揃えておくのだったか。」
「殿（長晟）、お戯れを。」
「やはり無駄か。」
「真上だけ盾をかざせば防げる矢など、簡単に防がれましょう、この湿地では火矢もすぐに消えてしまいます。」
「仕方がない。敵が溝から出て突撃してきたら一斉射、その後射撃の効果に関係なく、後方の第二線まで退く。これでよいな？宗箇。」
「ええ、それで行きましょう。」
最初から踏みとどまる気など全くない浅野勢だった。
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「ええい、うっとおしい！」
散発的に着弾する新型銃弾。着弾する度にはじけ飛ぶ盾の木片に蜂須賀至鎮が愚痴る。
「大坂は良く工夫しますな。阿波守（蜂須賀至鎮）様。」
「感心している場合か。で、どうなのだ、その銃弾で撃ってみた結果は？」
急な長射程銃出現の原因が円筒型の銃弾ではないかと考えた蜂須賀主従は口径の合いそうな銃に敵の玉を込めて撃ってみる実験をしていた。
「それが………全然だめで、従来よりも射程が短くなってしまいました。」
「？そうなのか？」
「はい。重い玉になっただけの結果で………」
「うーん………」
「たぶん、この玉を打つ専用の銃もあるようですな。」
「むしろ銃のほうに秘密がある………そういう事か………」
「一丁でも鹵獲できれば良いのですが、射程が長い分奥から撃ってくるので鹵獲も期待薄です。」
「だが、このままだらだら一方的に撃たれては士気が下がってしまうぞ。」
「そうですな………仕方ありませぬ、散発的に我らも撃ち返しましょう。掘って余った土が放置されています。その土を盾換わりに溝の前に盛って成型すれば即席の銃眼が造れますので、それに隠れつつ、良く狙って敵の溝すれすれを狙わせましょう。」
「うむ。景気付けぐらいにはなるだろう、だが本気で撃たせるなよ。このだらだら戦、いつまで撃ち合わねばならぬのか、見当がつかぬ。」
「承知。」
蜂須賀主従は散発的に、応戦を始めるのだった。
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「土佐守（山内忠義）様。大坂方は新型銃も使っている模様です。」
「そうか。だが我らにとってはどうでも良い事ではあるな。」
「ええ。どうせこれ以上の軍備は当分無理で御座います。」
「そうよな。」
暫しの沈黙。
「重良。」
「はい。」
「我ら、最初から選択を間違っていたのかもしれぬ。」
「最初？と云えば、先代（山内一豊）様から？で御座いますか？」
「うむ。」
「それはまた、何故に？」
「我ら太閤様に引き上げられた者共は所詮は豊家恩顧の印が付いて回るという事だ。」
「………」
「藤堂が良い例だ。あれほど露骨に尻尾を振って、やっと中規模大名。」
「………」
「ところが、松平姓の出来星大名は軒並み大大名。」
「確かに。」
「かつて、蒲生氏郷も言うた通り、家康殿は吝嗇を極める者。一族縁者以外はいずれなにも残さず消えゆくのではないか………最近はそう思えるようになった。」
「いや、いくら吝嗇でもそこまでは………。」
「そうか？小早川金吾は謎の発狂。加藤主計頭（清正）は謎の死………筒井定次もいわれなき改易。思えば日ノ本の要所要所に配置されていた豊家恩顧大名が、急に徳川贔屓になったとて、冷遇されこそすれ手厚く遇される理由はないだろう。」
「し、しかし、福島様も加藤様も、それなりの大封を得て居られますぞ。」
「ふっ。ならばなぜ福島左衛門大夫（正則）は江戸に押し込められて居る？関ケ原で大功を挙げた黒田長政でさえ起請文を度々書かされていると云うぞ。僅かでも瑕疵があれば取り潰す気満々ではないか。肥後の加藤家に至っては、清正の死後、支城の破棄を命ぜられるわ家臣の人事や知行までも幕府が口出しする始末。最早改易同然ではないか。」
「殿が改易まで口にされて危機感を募らせられるのも、それが理由で？」
「うむ。我らの領土の土佐は僻遠の痩せ地ゆえ、まだ追及が今は弱いが………何れは危うかろうと思うのだ。」
「し、しかし、もう今更どうにも………」
「ああ、どうにもならぬ。どうにもならぬのであれば猶更陸奥衆のように、なんとかこの大坂から逃げ帰り戦局から遠い所に居るのが良い………そう思えるのだ。」
「では、一旦土佐に戻られたならば…」
「うむ。領内不穏を盾に、再出仕は拒む心算だ。」
「…わかり申した。ならば兵にも伝えましょう。これが最後の出戦だ、もう此の後は土佐を復興させるのみぞ…と。さすれば兵の士気は天を突きましょうぞ。」
「頼んだ。」
完全に腹を括った山内主従だった。
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「敵の気配はどう見られる？結城殿。」
「右翼の蜂須賀は普通ですな。逆に左翼、山内は意外にも腰が据わっている感じです。」
「中央の浅野は？」
「浅野は常になく軽いですな。」
「やはりそうみられるか。儂（毛利勝永）も同じに見て居ります。」
「かといって、左右無視して中央に突撃する訳にもいかず………」
「ですな。ということで、もうしばらく嫌がらせしようと思います。」
「？それは？」
「敵は我らが頃合いを見て突撃に入ると読んで居りましょう。」
「当然ですな。」
「なので、接近してもこのまま暫く撃ち続けましょう。敵は全員が溝に入れるわけではありませんので。」
「成程、後方の盾に隠れている連中がじれて突出してくるか、逆に逃げ出すか、何れにしろ敵に先に動くように仕向ける………」
「はい、で、動いたその瞬間に…」
「どちらに動こうが、それを合図に例の物で一気に！」
「はい、両翼を一息にアレで突破し、中央へ３方向から殺到、中央を蹴散らした後に城へ退却で。」
「追撃は無しで？」
「ええ。必要ないでしょう。戦果は多少増えましょうが、こちらが消耗する方が損が大きい。」
「確かに。では、中央は吉成（毛利吉成）殿に任せて、我らは左右をそれぞれ率いましょう。」
「吉成に！ご配慮、忝く。」
毛利勝永、結城朝勝両名は秘策を実行するため、両翼へ分かれて行くのだった。
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「なんだ、奴ら一向に決めに来ないではないか！糞、これでは生殺しだぞ、右近（中村重勝）。」
「なんとも………嫌な戦い方を………やつら、こちらを無理にでも先に動かす積りですぞ。」
「先に動いた側が、鉄砲の的になる…か…糞。だがこのままでは後衛が露出してしまうぞ。」
「かくなる上は…擬装するしか御座いませぬ。」
「擬装？」
「後衛が突撃に出ると見せかけて、前衛の溝に一時的に潜り、敵の突撃を誘って、前衛が急斉射、その後後衛の突撃で。」
「敵がそれでも突撃しない場合は？」
「それならば、堂々と下がればよいではありませぬか。」
「…うむ、その通りだ、準備出来次第かかれ！」
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これは！？
「蜂須賀がなにか動くぞ！よいな、動いた瞬間にアレで一気に押し込め、勝機は今ぞ！」
右翼に回った結城朝勝が吼える。その斜め前には、周囲の草で盾に擬装された、ちょっとした壁にも見える頑丈な厚板。その後方に向けて長い柄が数本ついた異様な、刺股のお化けのようなものが数基。それぞれに屈強な兵がとりついて出番を待っていた。
「蜂須賀の後衛が出た！ 今ぞ、『土砂崩し』、行けい！」
号令とともに一気に押し出される『土砂崩し』。
撃たれる銃弾は全て広い厚板に止められ、敵陣の少し手前で地面に押し付けられた『土砂崩し』は溝の前に積み上げられていた土諸共、周囲の土砂を一気に溝へ押し込む。湿地で元々緩んでいた土砂は容易に蜂須賀陣の溝に雪崩込みあっという間に数十名の鉄砲兵が飲み込まれる。
「やったぞ！ 成功だ！ このまま第二陣の溝も埋めてしまえ！ 鉄砲衆も、『土砂崩し』の後ろに追随せよ！脇に逃げる敵兵を打ち据えろ！」
溝まるごと多くの鉄砲兵を生き埋めにされた蜂須賀勢は擬装どころではなく、本当に潰走に追い込まれ西横堀も乗り越え、旧土佐堀砦方面まで逃げ去るのだった。
