戦力外とみなされSランクパーティから追放されたけど、実は最強のバッファーです〜祖父は伝説の賢者です〜

第一章

第1話 追放

「カイム。今日でパーティを抜けてくれ」

「え？」

　突然すぎて、何を言われたのか理解できなかった。俺たちが今いるのは、王都にある冒険者ギルドの一室。普段なら依頼の報告や次の依頼について話す場所だ。なのに今日は妙に空気が重い。目の前には、幼馴染のアルト、リーナ、セシルの3人が座っている。全員俺のことを見ている。

　ただ、昔とは違う。昔ならこんな空気にはならなかった。俺たちは物心ついた頃から一緒だった。同じ村で育って、同じ学校に通って、冒険者になった。4人でパーティを組んだのだって、自然な流れだった。最初はFランク。そこから一気にEランク、Dランクへ。何度も魔物に追いかけられたり、依頼で失敗したりしながら、それでも4人で頑張ってきた。そして今ではSランク。王都でも有名なパーティになった。

「クビってことか？」

「そうだ」

　アルトはきっぱりと言い放つ。

「今日でお前はクビだ」

「……は？　ちょっと待てくれよ！」

　ようやく頭が動き始める。

「急すぎないか！？」

「チッ、めんどくせぇな」

　アルトは苛立ちを隠そうともせず、乱暴に頭を掻いた。

「お前は使えねーんだよ。雑魚は邪魔だ」

「…………」

　その言葉に、俺は黙り込んだ。確かにそうだ。俺は剣が苦手だ。何度練習しても、アルトには勝てなかった。それに攻撃魔法だって使えない。どうやら攻撃魔法との相性が悪いらしく、何度練習してもまともに使えなかった。だから俺は別の道を選んだ。

「でも俺は、俺にはバフが……！」

　そう言うと、アルトは少しだけ目を伏せた。

「ああ」

「だったら――」

「もう必要ない」

「え？」

　今度は本当に意味がわからなかった。

「必要ないって……何が？」

「お前のバフだよ」

　リーナが口を挟んだ。

「私たちだけで十分戦えるから」

「いや、でも……」

「私たちはもうSランクになった」

　リーナはそう言って、俺を見る。

「Aランクの頃とは違うのよ」

「それはわかってる」

「だったらわかるでしょ？」

「どういうことだ……？」

「もう、あなたに頼る必要がないってこと」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が冷たくなった。俺に頼る必要がない。つまり――俺がいなくてもいい。

「今までだって、俺のバフがあったから——」

「昔の話でしょ」

「昔って……」

「カイム」

　今度はセシルだった。いつも穏やかなセシルまで険しい顔をしている。

「私たちはもっと上を目指したいんです。Sランクになったから終わりじゃない。もっと強くなって、いつかは災害級の魔物だって倒せるようになりたい」

「だから足手まといは連れていけないって？」

　セシルはそれきり黙り込み、何も答えなかった。代わりにアルトが口を開く。

「そういうことだ」

「お前まで……！」

　アルトは舌打ちし、目を逸らした。

「仕方ねーだろ」

「仕方ない？」

　思わず笑いが出た。

「はは……」

　何だよ、それ。仕方ないって。俺たちは幼馴染で、今までずっと一緒だったのに。魔物に襲われて逃げ回ったこともあった。依頼に失敗して、4人でギルドの職員に怒られたこともあった。金がなくて、4人で安い飯を食ったこともあった。それでも俺たちは一緒にやってきた。それなのに。

「俺は足手まといか？」

「当たり前だろ」

「俺のバフも必要ないのか？」

「勿論」

「だったら」

　俺は3人を見る。

「俺は今まで何のためにいたんだ？」

「…………」

　誰も答えない。それが答えだった。

「……わかった」

　自分でも驚くほど、声が出なかった。俺は立ち上がる。

「今までありがとな」

「さっさと出て行け！　目障りなんだよ」

「そうするよ」

　俺は笑った。上手く笑えているかはわからない。

「俺のバフはもう必要ないみたいだしな」

　それだけ言って、部屋を出た。後ろから誰かが呼んだような気がした。だが、振り返らなかった。そのままギルドを出る。外は晴れていた。雲1つない、いい天気だ。

　……何故だろう。こんなに天気がいいのに、気分は最悪だった。

　俺は街を歩く。行く場所なんてない。今までずっとパーティで行動していたから、1人で何をすればいいのかもわからない。

　宿に戻るか？　——いや、もうあの宿に戻る必要もないか。4人で借りていた宿だ。抜けたなら部屋にも戻れない。

「本当に終わったんだな」

　そう呟いたときだった。ふと、自分の手を見る。

「バフ……か」

　俺が冒険者として唯一自信を持てたもの。【強化】というスキル。対象の身体能力や魔力を一時的に強化する。最初はほんの少ししか強化できなかった。でも毎日練習した。魔力を使い果たして倒れるまで練習した。その結果、今ではかなり強力なバフを使えるようになった。なのに、必要ないと言われた。

　ふと、疑問が浮かんだ。俺は今まで、誰かにバフをかけることしか考えていなかった。それなら――。

「自分に使ったら、どうなるんだ？」

　今まで一度も試したことがない。理由は単純。自分に使う必要がなかったからだ。俺にはアルトたちがいた。俺が強くなるより、アルトを強くした方がいい——ずっとそう思っていた。

「試してみるか」

　俺は人の少ない路地裏に入った。周囲を確認する。誰もいない。

「【強化】」

　自分に向かってスキルを発動する。その瞬間――。

「……っ！」

　身体が熱くなった。何だこれ。今まで感じたことのない感覚だった。力が溢れてくる。腕も脚も体の全てが軽い。

「これが……」

　俺は拳を握った。

「俺のバフ……？」

　試しに、近くに落ちていた石を拾う。普通に握った。

　——パキッ。

　石が砕けた。

「へ？」

　俺は砕けた石を見る。何かの間違いだ。そう思って、もう1つ拾う。今度は少しだけ力を入れる。

　——パキッ！

「マジか」

　石が完全に粉々になった。俺は自分の手を見た。何も変わっていない。力だけが明らかに違う。

「いや……待て」

　俺は慌てて考える。俺のバフは、対象の能力を強化する。だったら——。

「俺自身も……対象になるのか？」

　もう一度、【強化】を使う。

　——ドクンッ！

「うおっ！？」

　さっきより強い。身体の奥から力が湧き上がってくる。

「これ、もしかして」

　近くにあった古い木箱を見る。壊していいのかは知らない。でも今は試してみたかった。

「ちょっとだけ……」

　拳を軽く突き出す。

　——ドゴォン！

　木箱が吹き飛んだ。

　木箱は数メートル先まで飛んで、地面を転がっている。

「この力……」

　拳を見る。

「強くないか？」

　初めてだった。自分の力を怖いと思ったのは。いや、違う。怖いというより――。

「これ……結構すごいんじゃないか？」

　自然と笑っていた。ずっと自分は弱いと思っていた。攻撃魔法も使えない。剣も振れない。だから俺は誰かを強くすることしかできないと思っていた。

「俺自身を強くすればいいのか」

　そのとき。

「グルルル……」

「ん？」

　路地裏の奥から、低い唸り声が聞こえた。

「まさか……」

　振り返る。そこにいたのは、灰色の毛を持つ魔物——ウルフだった。街の近くに出ることは珍しくないが、普通の人間なら簡単に倒せる相手ではない。

「ちょうどいい」

　俺は拳を構えた。今までなら逃げていた。でも今は違う。ウルフが地面を蹴る。

「来い！」

　飛びかかってきたウルフに向かって、拳を振る。

　——ドゴォン！

「…………」

　ウルフが吹き飛んだ。そして、そのまま動かなくなった。

「…………」

　俺は拳を見つめる。

「凄え強いじゃん、俺」

　その瞬間。胸の奥に、今までとは違う感情が湧いてきた。悔しさ、怒り、そして――少しだけ楽しさが。

「そっか」

　俺は笑う。

「俺、まだ何も試してなかったんだ」

　自分の力を。自分の可能性を。今まで全部仲間のために使っていた。だから自分の力がどれだけのものなのか知らなかった。

「だったら」

　俺は空を見上げる。

「これからは好きにやってみるか」

　Sランクパーティから追放された。幼馴染にも必要ないと言われた。普通ならここで終わりなのかもしれない。

　だが、このときの俺はまだ知らなかった。自分が持っていた『バフ』が、ただ仲間を少し強くするだけのスキルではなかったということを。そして――俺を追放した【星の剣】が少しずつおかしくなっていくことを。