クロの物語

第一部:Black Story:

第六章 ボガートⅣ

　そのあとの反応は早かった。

　救急車を最初呼ぼうとした航輔の、「救急車ってどうやって呼ぶんだっけ？」という冗談抜きで大変な発言もあったのが…。

　そういういつも通りのお約束を除くと、実に無駄のない行動ばかりだった。

　救急車を呼び、自分たちも病院へ帰って。

　そして驚かれた。

　何しろ、二人は中々の大怪我を負って入院していた身。

　そんな彼らが全力疾走で病院を飛び出して行ったと聞いた時、主治医の先生は報告に来た看護師のいたずらか何かかと、割と本気で思ったらしい。

　そんな状態だったのに、いざ帰ってきたらほぼ完治していたのである。

　それはもちろん驚くし、混乱も生じた。

　緊急の会議が開かれ、採択がとられ…。

　ただ一人を残したほぼ全員の医師団の賛成により、事を大きくしすぎないように熟慮に熟慮を重ねた行動を行うことに決まった。

　それでも流石に、何もしないというわけにもいかない。

　血液検査や脳波検査といった、その日のうちに行える幾つかの検査を拓摩、航輔に行ったが、異常は何一つとして見られなかった。

　そのため彼ら二人は、念のため一晩病院に泊まった後、退院することとなった。

　結局出された結論は、「異常なまでの治癒力で傷は既に完治していて、確認が遅れてしまった」ということになった。

　いや、そう思い込んだ。

　現実問題として、証明のしようがないことである。

　検査値に異常でもあれば、原因を特定なり、想定なりできるのだが…そういうわけでもない。

　とはいえ、憶測で理由を語るのも良くない。

　医師団や家族でさえも、事実から目を背ける形になってしまった。

　そして真実を知るはずの当の二人は…。

「とりあえず黙っとくぞ、航輔」

「ん？何で？」

「んー…まあ、何となく？」

「分かったー」

「………こういう時は素直で楽だよな…」

「…ん……」

　重い瞳がゆっくりと開く。

　見えてきたのは真っ白な天井。

　人生で一度だけ見たことのあるその風景には、実に見覚えがあった。

「びょ…ういん…か…？」

　言葉を発してみて、初めて気付く。

（何だこれ…？全然上手く喋れない⁉）

　更に気付くことがもう一つ。

　両手、両足、胴体とその大半が、何かで固定されているかのように動かせない。

（え？何これ？金縛り⁉）

「え………れ、……ばり」

　思っていることと、発されている言葉に差がありすぎて、自分でも何を言ってるのか分からないというレベルである。

　これは流石に誰か呼ばないとダメだろと思い…

（…あっ）

　ふと気づいた。

（声を出せないから、人を呼べね―‼）

　そこからはもう必死である。

　足元の物を蹴って音を…と考えては、足が動かないことを思いだし。

　何かを投げて気付いてもらおう…と考えては、手も動かないことを思いだし。

　その必死さゆえか、はたまた時間が経ったからなのか。

　最後には僅かに体も動くようになったのだが…。

「次は…この病室の真田君か…。さっき友達が来てた所ね。まぁ、定時の確認って言ってもまだ眠って…………って、起きてる⁉」

　結局彼は定時の確認に来た看護師に、意味もなく汗だくの状態で発見されたのだった。

「あの…先生…？」

「何ですか？」

　先述の彼、真田竜馬は未だに体を動かせないまま、呂律の回らない感じで喋る。

　そのベッドの脇に座る若医者、黒田直隆は少々ぶっきらぼうに答えた。

「さっ…きから、体がか…なしばり、みたいになってるんですが…」

「ふむ」

　竜馬のたどたどしい言葉に、やけにわざとらしく頷く直隆。

「この部屋…お化けでもいるんじゃ―」

「違います‼」

　そして思いっきり叫んだ。

　そのうえ、まくし立てるように続ける。

「そもそも金縛りは霊的現象でも何でもありません。脳が覚醒状態にあるけれど、体は眠っている状態のため、目が覚めていても体は動かせないというものです。幻覚や幻聴もその際に起こると証明されていますし、誰かに首を絞められたというのも、ただの幻です。誰かが胸の上に乗っているとかはありえません。そ・れ・よ・り‼」

「は、はい‼」

　直隆の勢いに気圧されて、僅かに声が上ずる。

「きちんと謝りなさい！」

「あ、謝るって、直隆さん…に、ですか…？」

「違ぁーう‼」

「は、はいっ‼…あ…」

　ベッドで横になっている竜馬の視線は、直隆の背後に注がれていた。

　そこにあったのは実に見知った顔だったが、いつものような元気な顔ではなかった。

「か、あさん…」

　その声に反応したかのように、竜馬のいるベッドへと歩き出す真田恵美。

　直隆が立ち上がりその席を譲ると、恵美はそのままその椅子に座った。

「……………」

「……………」

　見つめ合うわけではない沈黙。二人の目線は完全に宙を泳いでいる。

「……ごめん…」

　という竜馬の呟きに対する、恵美の行動は早かった。

「もう……え？」

　ただただ頭を勢いよく降ろしただけ。そのままいけばベッドに頭から突っ込むのだが…。

　そこには横になった竜馬の顔が。

　しかも今、彼は動けないので…。

ゴンッ‼

　となるわけだ。

「…痛て……いきなり何を…」

　静かに痛がる竜馬に対し、恵美の方はいきなりスイッチが入ったかのようにまくし立てる。

「とりあえず無事で良かった…………けどそれより！前も言ったけど、本当に無茶はやめて！何があったか知らないけど、危険なことはもうやめて‼

だってもう晴馬は………いないの。あなたまでいなくなったら母さんどうすればいいの⁉」

「…ごめん」

「全く！今日は徹底的に説教します‼」

　この後も恵美の説教は長く続いたが、竜馬はただ「ごめん」と言い続けた。

　スッと静かに病室のドアが閉まる。

　先ほどまで恵美の少し後ろに立っていた直隆は、親子水入らずの時間を邪魔すまいと、こっそりとその病室を出ていた。

　ただその顔は晴れ晴れとしたものではない。

（………通常―）

　それは何かについて思案している顔だった。

（―金縛りは睡眠中、もしくは目覚めた時に起こり、約十分ほど続く。しかし彼は………この目で見ていた時間だけでも約一時間。本人の話によるともっと長いらしい。更に何故金縛りの状態で会話できているかや、そもそも一体何をすればあそこまでの金縛りになるほど疲労するのか……やはり彼は―）　　

　一呼吸おいて、歩き出す。

　しだいに竜馬のいる病室から離れていく。

（彼は―何かがおかしい！）

　そして。

「真田竜馬君…また彼が絡んだ不思議な事件が起きたか…。ふむ…」

　明らかに体のサイズに合っていない警察の制服を着る男が、思案顔で呟く。

　その男は部下に指示を出す。

「竹前町警に連絡。真田竜馬君を常に見張らせておいてくれ。何かあったら…私に連絡するように」

　―ニュースをお伝えします。

　昨日午前十時頃、竹前町の商店街脇で同町在住の真田晴馬君（十三歳）が、何者かに背中を刺されて亡くなっているのが発見されました。　

　現場には証拠が全く残されておらず、警察は犯人が証拠隠ぺいを図ったものと見て捜査しています。

　また同日午後二時頃にかけて、同町内の住民少なくとも二十人ほどが、原因不明の体調不良を訴えました。

　県警はこの二つの関連性を捜査していますが、未だに分かっていません。

　県警本部長の渡辺勇人氏は、

　『犯人はまだ捕まっていないので、極力外出は控えて欲しい。

　　ただ必要以上に敏感になるのではなく、落ち着いた行動をお願いしたい』

　とおっしゃっておられました。

　以上、ニュースをお伝えしました―