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とひと粒め

　ユウタの使用する魔法技術【略式】は、言葉に魔力を込めたもの。

　声を発する際、舌や唇、顎の形などで音が決まる。震えた空気が音となって出ていくその前に、空気へと規則性を加えた魔力を与える。

　そうする事で体外へと出た空気が自動的に魔法陣を構築するのだ。一瞬ではあるが“妖精の声”に似た、光の文字列が空中を彷徨うのも確かだった。

　ユウタのもとへやってきた魔術師は、その魔法陣を構築するときの経緯が“妖精の声”が集まりイガミナリとなる光景と似ていると言うのだ。

　言われてみて、ユウタもそんな気がした。

　“妖精の声”は一見するとただの空気中を泳ぐ光の帯。

　しかし、少しだけ見方を変えてみると、流れるように描かれた文字にも見える。

　【略式】が魔法陣を構築する際に流れる光の文字列を“文章”とするなら、“妖精の声”は――魔法を使用した際の魔力の残骸は“単語”と考える事もできそうだ。

　ともすれば、イガミナリと言う現象は“妖精の声”という単語が偶然にも何かしらの魔法陣を描く文章と成り、人のみを吸い込む魔法を発動させたと言うのだろうか。

　それも、毎回同じ魔法を。

　ユウタは魔術師の顔を見た。

「どうだろう。検証をしてみたいんだ。手伝って貰えないだろうか？」

　ユウタは頷いて応えた。

　この世は知らない事ばかり。魔法だって無数に存在する。“単語”のみで発動する魔法だってあるのかもしれない。

　いずれにせよ、目の前の魔術師の言う通り検証をしてみないと何も分からないままだ。

　ふたりは早速それらの検証に取り掛かった。

■

　ここ数日、快晴が続いた。

　アリサは暫くの間、ユウタが虹を追いかけに行く姿を見ていなかった。

　アリサの送り迎えをし、魔術学会に顔を出し、家庭教師の仕事をこなす。たまに冒険者の活動も挟みながら、精力的に働いていた。

　ユウタの口から虹という単語も暫く出ていない。

「先生、大丈夫ですか？」

　目の前を歩くユウタの背中にアリサが言葉を投げかける。

　振り返ったユウタがきょとんとした目でアリサを見つめた。アリサの問いかけが、何に対しての“大丈夫”なのかが掴めなかった。

「えっと……。何がかな」

「最近の先生、虹の話を全然しないので。何か思い悩んでいるんですか」

「えっと……」

　ユウタはつい戸惑ってしまう。

　まさかこれまで虹の話ばかりし過ぎていたためにか、虹の話を出さないだけで異常だと思われるとは考えてもいなかった。

　更にはきっと、ここ最近ではこれまでの怠惰な生活ではなく、精力的に働いていたことに違和感でも抱かれたのだろうか。

　ユウタは少し考えて、答えた。

「目標が出来たんだ。だから、まあ、それが終わるまで――」

　違う。

　目標は出来た。けれどそれは、カヨの事に折り合いを付ける為だ。その目標が達成しようと、しなかろうと、カヨを探すのは終わりにする。

　嘘の物語に縋るのは、もうやめた。

　だから――。

「先生？」

　途中で言葉を切ったユウタに、アリサが心配そうに声を掛ける。

「虹は、もう追いかけない事にしたんだ。だからまあ、これからは虹の事で迷惑を掛けないよ」

　そう言うと再び顔を前に向けて歩き出した。

　その背中にアリサは何も声を掛けられなかった。何も言えぬまま、その背中を追って歩く。

　どうしてですか。カヨと言う人と何かあったんですか。本当に虹を追うのはやめてしまうんですか。

　聞きたいことは沢山あった筈。それなのに何も聞けぬまま、アリサを自宅へと送り届けたユウタはそのまま去って行ってしまった。