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船上パーティーへ

　夜はフォーマル・ナイトと呼ばれる、格式が高いパーティーが開催されるようだ。

　怪しい人物がいないか探るために、私達も参加するという。

　ヴィルが用意し、レヴィアタン侯爵夫人が寸法直しをしてくれたドレスを纏う。

　ドレスを着るのは、レヴィアタン侯爵夫人が手伝ってくれた。

　以前も降誕祭の晩餐会に参加するときなど、こうして手伝ってもらったような記憶があるものの、上位貴族の奥方にこのようなことをさせて申し訳なくなる。

「こんなことまでしていただき、その、感謝します」

「ふふ、お気になさらず。昔、こういうのを毎日していたわ～って懐かしく思っていたところでしてよ」

　レヴィアタン侯爵夫人は王妃殿下の元お針子である。

　ドレスを着せることなんてお手の物なのだろうが……。

「実を言えば、娘にこうしてドレスを着せることを夢見ていましたの」

「そうだったのですか？」

「ええ。娘は無理でも、息子達のお嫁さんにドレスを着せたかったのだけれど、いつまで経っても結婚しなくて」

　双子という存在は二人だけの世界があるらしく、もしかしたら結婚するときは同時かもしれない、なんてレヴィアタン侯爵夫人は話していた。

「二人が同じ女性を好きにならないといいのですが」

「ですね」

　今日、私にドレスを着せることができて、大満足だと話していた。

「こういうのは、誰もさせてくれないから」

　一度、侍女に下げ渡したドレスを着る手伝いをさせてくれないか、と頼んだことがあったらしい。

「きっぱりお断りされてしまって」

　私が侍女の立場だったら、同じようにご遠慮していただろう。

　今回もそうしたかったのだが、ドレスのボタンが背後にあるタイプのものだったので、一人では着られなかったのだ。

　ジェムに頼めばなんとか着ることもできるだろうが、あの子は気まぐれなので期待してはいけない。

　今も、窓に張り付いて真っ暗になった海を眺めているように見える。

　一応、パーティーに行くか聞いてみた。

「ジェム、これから船上パーティーに参加するけれど、一緒に行く？」

　振り向いたものの、再度窓に張り付く。

　どうやら参加するつもりはないらしい。

「疲れたのかもしれませんわ」

「そうかもしれません」

　慣れない船旅だが、三日間頑張ってほしい。

　化粧を施し、髪を結ってもらう。

　パーティーに挑む貴族令嬢の完成だ。

　そうこうしている間に、ヴィルとレヴィアタン侯爵が迎えにやってきた。

　二人とも、燕尾服姿がビシッと決まっている。

「ルシー、行こうか」

「はい」

　ヴィルが差しだした手に、指先をそっと重ねる。

　パーティーへ挑むこととなった。

　船上パーティーは船内でもっとも広いと言われている、ダンスフロアで開催される。

　すでに参加者が集まっていて、楽団がワルツの曲を演奏していた。

　悪目立ちしないよう、一曲踊るという。

　心臓をバクバクさせながら、円舞に加わった。

　ヴィルのエスコートが上手いからか、思いのほか上手く踊れる。

　ただ、くるくる回転し続けるので、目が回りそうだった。

　普段よりもくらくらするのは、ヴィルがかっこいいから――なわけない。

　おそらく船上だから、感覚がずれているのだろう。

　しばらく何も食べないほうがいい。そんなことを考えている間に、ワルツの演奏が終わった。

　続いての曲はテンポが速い〝ヴィニーズ・ワルツ〟だという。これ以上踊ったら立っていられなくなりそうなので、ヴィルと共に壁際に移動することとなった。

「あの、あちらにいる方々は？」

　見目麗しい男性陣が、ずらりと壁際に並んでいた。

　それを品定めするかのように、集まる人だかりもできている。

「あれは〝アンバサダー・ホスト〟と言って、ダンスの相手をする男性陣だ」

「そんな役割を持つ人達がいるのですね」

　アンバサダー・ホストがいるので、一人で参加しても楽しめるという。

　さまざまなサービスがあるものだ、としみじみ思ってしまった。