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幻獣発見！

　魔導眼鏡をかけて、周囲を注意深く見渡す。

　私も一種類だけでもいいから探したい。

　なんて考えている中でふと気付く。こうして幻獣だけに集中して探していると、それ以外への注意が散漫になることがわかった。

　レナ殿下のやり方は大正解だったのだ、と身をもって知ることとなる。

　皆とは違う方向を向いて探していると、草がわさわさ揺れているのを発見した。

「ノアさん、あれ！！」

　私が指差した瞬間、顔をこちらに向かって覗かせる。

「見て、幻獣――んん？」

　登場したのは、ミミズみたいな妙な照りのある生き物。

「幻獣なの？」

「さあ？」

　なんて会話していたら、魔導眼鏡に情報が表示される。

「生物情報、宝石スライム――契約下にある個体って、ジェムじゃないの！！」

　魔導眼鏡を外してジェムのもとへ向かう。

「あなた、何をしているのよ」

　ミミズみたいな姿で、少し照れたようにぐねぐねと動いていた。

　その様子を見ていたら、がっくりうな垂れてしまう。

「ねえミシャさん、ジェムはどうしてこんなことをしたの？」

　ノアが信じられない、という表情を浮かべつつ聞いてくる。

「たぶん、嫉妬なんだと思うわ。この子、いつもそうなの」

「そうだったんだ」

　皆、ジェムの周りにやってきて面白がっていたが、ジェムが調子に乗るので止めてほしい。

「わかったわ、幻獣探しはしないから、大人しくしていてちょうだい」

　そんなふうに伝えると、ジェムは小さい形状に変化し、私の鞄の中へ飛び込んでいった。

　はあ～～と盛大なため息を吐いてしまう。

「そんなわけだから、残りはノアさんが探してくれる？」

「いいの？」

「ええ、この通り、ジェムが嫉妬しちゃうみたいだから」

「わかった」

　その後、エアは空飛ぶスズメ幻獣〝メガ・チュン〟を発見したようだ。

　レナ殿下は木々をてんてんと跳び回るリス幻獣〝ジュリス〟を見つけたという。

　順調に発見する中、エルノフィーレ殿下が樹洞（じゅどう）を巣穴にしている幻獣を発見した。

「この子は……」

　小さなハリネズミみたいな幻獣――〝ヘッジホッグ〟だという。

　様子がおかしいとエルノフィーレ殿下が言うので覗き込んでみると、きつく丸まっている上に呼吸が荒いように思えた。針が抜けて巣穴にたくさん落ちているのも気になる。

　どうしたのか、妖精に聞いてみることにした。

「ねえ、この子、なんだか辛そうなの。見てくれる？」

『いいでちゅよ』

　妖精が樹洞を覗き込むと、焦ったように叫んだ。

『か、かなり衰弱しているでちゅう！　一刻も早くどうにかしないと、命が危険でちゅうよ！』

　その言葉を聞いて、エアが私に聞いてくる。

「ミシャの魔法薬を与えるのはダメなのか？」

「あれは人間向けの魔法薬だから、幻獣にどう作用するかわからないの」

　もしかしたら赤ちゃんには効果が強すぎるかもしれない。

　レナ殿下が叫ぶ。

「妖精殿、ホイップ先生を急いで呼んでくれ！！」

『わかったでちゅう！！』

　すぐさまホイップがこの場に召喚される。

「あらあら、そんなに焦って、どうしたのお？」

「ホイップ先生、エルノフィーレ殿下が発見したハリネズミ幻獣の赤子が、衰弱状態らしいんだ。見てほしい」

「まあまあ、大変！」

　ホイップ先生はすぐさま樹洞を覗き込む。すると、すぐに対応が必要だという。

「幻獣保護区の人に報告したほうがいいけれど、この子の命がもつかしら？」

　エルノフィーレ殿下がホイップ先生に問いかける。

「この子のためならば、なんでもします！　ですので、どうか助けてください！」

「なんでもする、って言ったの～？」

「は、はい」

「一つだけ、この場ですぐに助けられる方法があるわよお」

　ホイップ先生はにっこりと微笑みながら、エルノフィーレ殿下に提案した。