勇者パーティを追放された雑用係、奴隷市場で最強の戦乙女を買い戻す 〜全ジョブ適性で彼女たちを解放したら、元仲間が勝手に崩壊しました〜

第001話 無能な雑用係はいらないらしい

はじめまして。

追放された雑用係レオンが、奴隷にされた戦乙女たちを支配ではなく解放していく、追放ざまぁ系の異世界ファンタジーです。

よろしくお願いします。

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「レオン。お前、今日でクビな」

　勇者アルベルトは、肉を切り分けるための銀のナイフを皿に置き、まるで食べ残しを下げろと命じるような軽さでそう言った。

　王都の高級宿《白鷲亭》。

　その最上階を貸し切った宴会場には、焼き上げたばかりの仔羊、山盛りの果実、琥珀色の酒、魔王軍幹部討伐を祝う花飾りが並んでいる。

　窓の外では、夜だというのに王都の広場が明るかった。

　人々が松明を掲げ、勇者パーティの勝利を称えている。

　勇者アルベルト。

　聖女リリア。

　魔導師クラウス。

　剣士ダリオ。

　弓使いフィーネ。

　彼らは皆、華やかな衣装に着替え、王宮から届いた勲章を胸に飾っていた。

　昼間、王宮前で見た儀仗騎士の隊列も、きっと今ごろはこの勝利を祝っているのだろう。

　その中で、俺だけが旅装のままだった。

　宴が始まる前に馬車から荷物を下ろし、壊れた鎧を応急修理し、魔力切れのランタンを交換し、宿の料理人に食材の癖を伝え、明日の報告書の下書きを済ませていたからだ。

　ようやく椅子に腰を下ろしたところで、アルベルトは俺にクビを告げた。

「……クビ？」

　聞き返す声は、自分でも妙に間抜けに聞こえた。

　アルベルトは鼻で笑った。

「ああ。勇者パーティに、もう雑用係はいらない」

　宴会場の空気が、少しだけ静かになる。

　だが、誰も止めなかった。

　聖女リリアは困ったように眉を下げているが、口は開かない。

　魔導師クラウスは酒杯を揺らしながら、面倒そうにこちらを見ている。

　剣士ダリオは足を組み、弓使いフィーネは視線を逸らした。

　俺は一度だけ、テーブルの端に積まれた荷物を見た。

　明日の出発に備えて分類した薬草袋。

　クラウスの杖に使う魔石の予備。

　ダリオの剣の刃こぼれを直すための砥石。

　フィーネの弓弦。

　リリアの祈祷具を湿気から守る油紙。

　アルベルトの聖剣を磨くための聖銀布。

　全部、俺が用意したものだ。

「理由を聞いてもいいか」

「理由？」

　アルベルトは大げさに肩をすくめた。

「理由なら、今まで散々言ってきただろう。お前は戦闘で役に立たない」

　胸の奥に、鈍いものが落ちた。

　戦闘で役に立たない。

　五年間、何度も聞いた言葉だった。

「魔王軍幹部を討ったのは俺たちだ。前線で剣を振ったのは俺とダリオ。結界を破ったのはクラウス。癒やしたのはリリア。遠距離から援護したのはフィーネ。じゃあ、お前は？」

　アルベルトの青い瞳が、勝ち誇ったように細まる。

「荷物を持っていただけだろう？」

　ダリオが吹き出した。

「まあ、言い方は悪いが事実だな。レオン、お前は悪いやつじゃねえよ。飯もうまいし、野営の準備も早い。けど、勇者パーティってのはそういう場所じゃねえんだ」

「そうそう」

　クラウスが酒を飲みながら続ける。

「最近は王宮からの依頼も増えた。各地の貴族とも付き合いができる。そこに、職業もはっきりしない雑用係が混じっているのは見栄えが悪い」

　見栄え。

　俺は思わず笑いそうになった。

　クラウスのローブの内側に、昨日の戦闘で裂けた箇所がある。

　今朝、俺が応急で縫った。

　そのままにしておけば、魔力の流れが乱れて次の戦闘で術式が暴発する可能性があった。

　リリアの祈祷杖は、先端の聖石がわずかに欠けている。

　それも俺が見つけて、今夜中に補修するつもりだった。

　フィーネの右手首は、弓の引きすぎで熱を持っている。

　冷湿布を用意してある。

　ダリオの剣は、魔王軍幹部の甲殻を断った反動で芯が歪みかけている。

　次に全力で打ち込めば、折れるかもしれない。

　アルベルトの聖剣は、誰よりも手がかかる。

　強力だが、魔力の機嫌が悪い。戦闘後の浄化を怠れば、使い手の精神まで荒らす。

　その全部を、俺は見ていた。

　だが、誰もそれを仕事とは呼ばなかった。

「俺は、戦闘でも支援はしてきたつもりだ」

　声が低くなる。

「索敵の順路も、野営地の選定も、魔物の習性も、薬も、装備の手入れも、撤退路の確保も」

「だから、それが雑用だと言っている」

　アルベルトの声が冷えた。

「俺たちは英雄になる。歴史に名を残す。これから先、王侯貴族の前にも立つ。そんな時に、お前みたいな地味な男が後ろをうろうろしていたら格が落ちる」

「格、か」

「そうだ。勇者パーティには格が必要だ」

　アルベルトは椅子の背にもたれ、俺を上から下まで眺めた。

「レオン。お前は便利だったよ。それは認める。だが、便利なだけの男を仲間とは呼ばない」

　リリアが小さく息を呑んだ。

　俺は彼女を見た。

　助けを求めたわけではない。

　ただ、五年間同じ旅をした仲間が、今の言葉をどう受け止めたのか知りたかった。

　リリアは目を伏せた。

「……ごめんなさい、レオンさん。でも、アルベルト様の判断なら」

　そこまで聞いて、十分だった。

　クラウスは肩をすくめた。

「まあ、退職金代わりに今日の宿代くらいは出してやるさ」

「優しいな、クラウス」

　ダリオが笑う。

　フィーネだけは何か言いたそうに唇を動かしたが、結局、言葉にはしなかった。

　俺は椅子から立ち上がった。

　不思議と、怒鳴る気にはならなかった。

　胸の奥は重い。

　だが、それより先に、明日の準備をどう引き継がせるかが頭に浮かんでしまう。

　薬草袋は種類ごとに紐の色を変えてある。

　赤は止血。

　青は解熱。

　黄は解毒。

　黒は使用注意。

　地図の右下には、避けるべき沼地に印をつけている。

　クラウスは地図を読むのが雑だから、誰かが確認したほうがいい。

　馬車の左後輪は軸が鳴っている。

　明日出るなら、油を差す必要がある。

　聖剣の浄化は、食後すぐにやったほうがいい。

　アルベルトは酒が入ると面倒がって後回しにする。

　そこまで考えて、俺は自分に呆れた。

　クビを告げられた直後まで、まだこいつらの心配をしている。

「荷物をまとめる」

「ああ。明日の朝には出ていけ」

「今出る」

　俺がそう言うと、アルベルトは少しだけ眉を上げた。

「意地を張るなよ。夜の王都は安宿も埋まっているぞ」

「大丈夫だ」

「金はあるのか？」

　俺は黙った。

　報酬の分配は、いつもアルベルトが管理していた。

　俺に渡されるのは必要経費と、わずかな小遣い程度。

　荷物係だから、個人で金を持ちすぎる必要はない。

　そう言われて、俺も深く考えなかった。

　今回の魔王軍幹部討伐の報酬も、まだ受け取っていない。

「俺の取り分は」

「取り分？」

　アルベルトが笑った。

「お前、あの戦いで何か倒したか？」

「……」

「宿代と食費はパーティ持ちだった。装備も薬も使わせてやった。むしろ感謝してほしいくらいだ」

　手の中に、熱が集まる。

　怒りだった。

　だが、俺は拳を握らなかった。

　ここで殴れば、俺は本当に「勇者パーティの名声に泥を塗った無能な雑用係」になる。

　王都で勇者に逆らった男として、どこにも行けなくなる。

　アルベルトは、それをわかっている顔をしていた。

「そうか」

　俺は短く答えた。

「五年間、世話になった」

　礼を言うと、なぜかアルベルトの顔が不機嫌になった。

　もっと取り乱すと思っていたのかもしれない。

　泣きつくと思っていたのかもしれない。

　俺は部屋の隅へ行き、自分の荷物だけを選んだ。

　古い背嚢。

　短剣。

　薬師道具。

　裁縫道具。

　砥石。

　小型の鍋。

　携帯食。

　地図の写し。

　予備の靴紐。

　パーティ共有の品には触れない。

　俺が買い足したものも、共有費で処理したものは置いていく。

　最後に、作業机の上に置いていた整備メモを一枚だけ破り取った。

　そこには明日の予定が書いてある。

　朝一番で聖剣の浄化。

　馬車の車軸に油。

　北門を避けて西門から出発。

　沼地は迂回。

　昼までに薬草を補充。

　ダリオの剣は無理に使わせない。

　フィーネの手首を冷やす。

　俺は一瞬迷い、それを丸めて暖炉に投げ入れた。

　紙が火に触れ、端から黒く縮れていく。

「おい、それは何だ」

　アルベルトが問う。

「雑用のメモだ」

　俺は背嚢を背負った。

「もう、いらないだろう？」

　宴会場に、短い沈黙が落ちた。

　誰も笑わなかった。

　俺は扉へ向かう。

　その途中で、リリアがかすかに名前を呼んだ。

「レオンさん」

　振り返る。

　彼女は何かを言いかけ、結局、小さく首を振った。

「……お元気で」

「ああ。リリアも」

　本当に、それだけだった。

　廊下へ出ると、宴会場の熱気が背中から遠ざかった。

　扉が閉まる直前、アルベルトの声が聞こえた。

「湿っぽくするな。明日からはもっと華やかなパーティになる」

　それから、無理に盛り上げるような笑い声。

　俺は立ち止まらなかった。

　階段を下り、宿の裏口から外へ出る。

　王都の夜気は冷たかった。

　広場のほうでは、まだ民衆が勇者の名を叫んでいる。

　アルベルト。

　アルベルト。

　アルベルト。

　その声の中に、俺の名前はない。

　当然だ。

　俺は剣を掲げなかった。

　魔法で空を焼かなかった。

　奇跡を起こさなかった。

　ただ、飯を作った。

　靴擦れを見つけた。

　薬を煎じた。

　地図を読んだ。

　壊れた留め具を直した。

　魔物の足跡を避けた。

　疲れた仲間が眠れるように火を守った。

　それだけだ。

　それだけの五年間だった。

　なのに、足が重い。

　王都の石畳を歩きながら、俺は背嚢の紐を握り直した。

　所持金は銀貨十七枚と銅貨が少し。

　王都で長く泊まるには足りない。

　勇者パーティの看板がなくなれば、まともな依頼もすぐには受けられない。

　なら、辺境へ行くしかない。

　王都から西へ三日。

　辺境都市ラグノール。

　魔物は多いが、薬草も鉱石も採れる。

　冒険者の出入りが激しく、身元を細かく問われにくい。

　昔、荷運びの商人から聞いた町だ。

　俺には派手な剣も、勇者の称号もない。

　だが、薬は作れる。

　装備は直せる。

　野営地は選べる。

　魔物の痕跡も読める。

　一人で食いつなぐくらいなら、たぶん何とかなる。

　そう考えた時だった。

　背後の高級宿の窓から、ひときわ大きな歓声が上がった。

　誰かが乾杯の音頭を取っている。

　俺は振り返らない。

「便利なだけの男、か」

　口に出すと、思ったよりも胸に刺さった。

　便利なだけ。

　仲間ではない。

　五年間の答えがそれなら、俺は何だったのだろう。

　夜風が頬を撫でる。

　その冷たさで、少しだけ頭がはっきりした。

　考えるのは後でいい。

　今は寝床だ。

　明日の朝には王都を出る。

　俺は安宿の並ぶ裏通りへ歩き出した。

　この時の俺はまだ知らなかった。

　俺がいなくなった勇者パーティが、翌朝からまともに出発準備すらできなくなることを。

　そして三日後。

　辺境都市ラグノールの奴隷市場で、王国最強と呼ばれたはずの聖騎士を見つけることを。

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ここから、レオンが奴隷にされた戦乙女たちを買い戻し、勇者パーティより強い居場所を作っていきます。

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