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【第六章】特訓の夜、シエラは泣きそうな顔をしていた

シエラが、初めて弱いところを見せた夜の話です。

ハルキはそばで見つめています。

シエラの過去があきらかになり、ハルキとの距離が.....

第六章です。

特訓は城の中庭で行われた。

　夜の中庭は冷えた。石畳に月明かりが落ちていて、遠くで衛兵が歩く音がした。シエラは的代わりの木の杭を三本立てて、そこに向かって何度も雷魔法を放っていた。

　俺は少し離れたところに座って、見ていた。

　二時間で、杭は一本しか割れなかった。

　シエラの手が震えていた。魔力を使いすぎているのか、顔が白くなっていた。それでも止めなかった。

「シエラさん、少し休んだほうがいいです」

「……まだ大丈夫です」

「大丈夫じゃないです。手が震えてる」

　シエラが手を見た。隠すように握りしめた。

「雷魔法は、私には向いていないのかもしれません」

　声が少し、かすれていた。

「向いてないなら使わなくていいです」

「でも、氷のボスには――」

「炎魔法でも倒せます。慣れてない魔法を無理して使うより、得意なことで戦うほうが強い。ゲームでもそうです」

　シエラがこちらを見た。月明かりの中で、目が少し赤かった。

　（……泣きそうになってたのか。気づかなかった。俺、本当に鈍い。）

「ハルキさんは……なぜそんなに、人のことが分かるんですか」

「分かってないですよ。さっきまで気づいてなかったし」

「でも、いつも私が限界になる前に、止めてくれます」

「……ゲームで、パーティのMPを管理するのが好きだったんです。誰がどれだけ消耗してるか、ずっと見てた。習慣で」

「MP？」

「魔力みたいなものです。シエラさんのMPが、さっきから見えてたので」

　シエラがきょとんとした顔をした。それから、くすっと笑った。

「私、ゲームというものを見てみたくなりました」

「俺の世界に戻れたら、見せます」

　言ってから、少し苦くなった。

　（俺の世界。帰れるのかな。帰ったとして――何がある？　モテない容姿、期待してない親と、最下位の成績。）

　（帰りたいかどうか、最近あまり考えなくなった。）

　シエラが隣に座った。俺との間に、拳ひとつ分くらいの距離があった。

「ハルキさんは、元の世界に帰りたいですか」

「……分かんないです。今は」

「そうですか」

　シエラは何も言わなかった。責めるでも、慰めるでも、励ますでもなく、ただ「そうですか」と言った。それが、妙に楽だった。

　しばらく二人で月を見ていた。この世界の月は、俺の世界より少し大きかった。色も、薄く青みがかっている。

「シエラさんって、なんで魔法師になったんですか」

「……父が魔法師でした。小さい頃から、魔法を使う父の背中を見て育ちました」

「お父さん、今は？」

「魔王軍との戦いで、三年前に」

　俺は黙った。何を言えばいいか分からなかった。

「だから、この戦いは私にとっても……ただの任務じゃないんです」

「……そうか」

　シエラが少し目を見張った。「そうですか」じゃなくて、「そうか」。なんとなく、言葉の重さが違う気がした。

「ハルキさん、敬語が崩れました」

「あ、すみません」

「嫌じゃないです。むしろ……少し、嬉しかったです」

　（……なんで俺、こんなにドキドキしてるんだろう。）

　┌─ 隠しパラメータ変化 ─────────┐

　シエラ・アルヴィン好感度：★★★☆☆　

　└────────────────────┘

　（……好感度ってなんだよ。ゲームじゃないんだぞ。）

お読みいただきありがとうございました。

次は〈霜の洞窟〉の攻略になります。

苦手な雷魔法、練習の成果はいかに……？

そしてハルキとシエラの距離は、さらに縮まるのか。

お楽しみに！