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監視

　篁文は、ヨウゼの前で、何を言っているのかわからないという風に首を傾けた。

「ジョギングもパルクールも古武術も、趣味であり、敵性生物排除のためのトレーニングでもあります」

　ヨウゼは困ったように笑って、チラリと部屋の隅に立っている監視役の軍人を見やった。

「ジョギングの途中で見失うと監視にならないそうでねえ」

「遅く走れと？」

「ううん。困ったねえ」

　ヨウゼが皮肉な目を彼らに向けると、彼らは歯ぎしりしそうな顔で、無表情を装おうとしていた。

　それに、篁文とヨウゼの横に立って２人の顔を等分に見ている軍服の男は、温度の無い声で言った。

「では、こうしよう。すぐそばに軍の訓練施設がある。ここなら都市を模した区画も、ジムも、陸上トラックもある。好きに使っていいし、なんなら、組み手の相手を特殊部隊員にでもさせよう」

　篁文はその男を正面から見返した。

　口元は笑っているが、目は相手の奥底まで見てやろうと言う感じだ。

　たかが未成年の小僧が。そう思っているのが、ありありと察せられる。

　篁文は、口元を少しだけ引き上げ、殺し屋と呼ばれた表情を向けた。

「ありがとうございます。お言葉に甘えさせていただきます」

　彼らが部屋を出て行くと、ヨウゼと紗希とパセは、心配そうな顔を浮かべた。

「思い切ってケンカを吹っかけたねえ」

　篁文はケロリとしていた。

「すみません。でも、プロの体術は、いい訓練相手になります」

「特殊部隊員と組み手って大丈夫なの？」

「ここぞとばかりにうっぷん晴らしにされない？」

「強い相手でないと、訓練にならないだろう」

　紗希とパセは、顔を見合わせて肩を竦めた。

「それはそうと、これで３人になった。基本的に紗希とパセにも、中へ入ってもらう事になるが、いいだろうか」

　篁文が真面目な顔で２人に言う。

　紗希は動揺に目が泳ぎ、パセはフニャリと笑った。

「ただし、パセはとにかくケガに注意して、紗希は……まずは焦るな。危ないと思ったら距離を取って逃げろ。そうならないように、俺が何とか頑張ってみるつもりだが」

　パセは笑って、

「わかったわ。あたしを重病人扱いしないでよねえ」

と言う。

「やる時はやるのよ！ふふふ。華麗な銃裁きを見せてあげるわ」

　紗希が言うのに、篁文とパセが声を揃える。

「それが怖い」

　ヨウゼが向こうを向いて、肩を震わせていた。

　サイレンが鳴り、現場に向かう。ご苦労な事に、監視役の彼らも現場に一緒に車に乗り込んだ。

　車の中で何か相談でもしているのではという疑いのせいだ。

　いつも通り、装備を付け、椅子に座り、前の画面に映った地図で現場の位置を聞き、車が止まった所で降りる。

　檻は展開されており、その中で、不安定な景色が揺れていた。

「いいな。焦るな。前に出過ぎるな。攻撃するのも逃げるのも、常に他のメンバーの位置を把握しておけ」

「わかったわよう、もう！」

　紗希はむくれながらも、そう返事した。

　今回の接触次元は４つ。

　そこにルルカの恣意がはいっているかどうかは、今のところはわからない。続けさまと言うのはあからさまに過ぎるし、流石に監視の目は強いだろう。

　しかし、急がないと異動が先になるという事もありうる。

　こればかりは、ルルカ任せだ。

「必ず、日本へ帰す」

　小さく日本語で呟いて、篁文は檻の向こうに意識を集中させた。

　まず現れたのはいつものサル型と虫型で、銃でできるだけ片付けて行く。

　こちらに溢れるかどうかで片付けていると、犬のようなものが飛び出して来た。

　これはすばしこい。

「紗希はサル型、パセは虫型を担当してくれ」

　言いながら、ジャンプして来る犬を銃で撃っていく。接近されたものは、スティックに持ち替える。

「サルと虫は片付いたわよ、篁文」

「こいつは任せて」

　裂け目の向こうで窺う犬をパセが撃って、その死に方に怯んだのか、もうこちらに来る犬はいなくなった。

「ちょ、篁文！噛まれたの！？」

　紗希が目の色を変える。

「少し爪が当たっただけだ。

　それより紗希とパセは大丈夫か」

「大丈夫」

「ええ。ありがとう」

　揺らぐ景色が、次のものに変わって行く。

「変なのが出ませんように」

　紗希が言い、パセは白い顔で小さく笑った。

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