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エピローグ

それから半年が過ぎた。

王立アストレア魔法学園のランキング制度は、この一件を受けて全面的に改正されることとなった。

「品格」「協調性」といった主観の入りやすい項目についても、教師だけでなく、複数の外部評価者や、客観的な実績を組み合わせる新たな方式が導入された。

かつて私が味わった理不尽が、二度と繰り返されないように。

その願いを込めて、新しい制度の設計には、私自身も助言者として関わらせてもらっていた。

新入生たちは、掲示された新しいランキング制度について、時折こんな噂話を交わしているという。

「昔は、不正があったらしいよ」

その言葉が、遠い過去の出来事として語られていることに、私は静かな安堵を覚えていた。

そんなある日、私は卒業生代表として、母校の記念式典に招かれることになった。

かつて自分が嘲笑われ、立ち尽くしていたその場所に、再び足を踏み入れる。

けれど、そこで私に向けられていたのは、これまでとはまるで違う視線だった。

後輩たちが、憧れを込めた眼差しで、私を見つめている。

式典の後、新しく設置されたランキング掲示板の前に立つと、隣にノアが並んだ。

彼は穏やかな表情で、掲示板を見上げながら口を開いた。

「君が一位だったのは、もう誰も疑わない」

その言葉に、私は静かに、けれど心からの笑みを浮かべた。

「順位を守りたかったわけじゃないの」

夕暮れの光が、二人の影を長く伸ばしていく。

「努力は、正しく評価されるべきだと、証明したかっただけ」

ノアは小さく頷き、私の隣で、同じ方向を見つめ続けていた。

新しいランキング掲示板が、これから先も、多くの生徒たちの努力を、公正に映し出していくことを願いながら。

二人並んで見上げるその掲示板には、確かな未来への信頼が、静かに刻まれ始めていた。

終幕