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応援部隊が来た。解決ではなく、問題を持ってきた③

　大鉄が抽出(ドレイン)装置の換装作業を始めた。

　氷室と水無瀬は、非常階段E-7から下層へ向かった。D-07の封印補修のためだ。

　大鉄が作業をしている間、俺は携帯型抽出(ドレイン)ユニットで各個体の応急抽出(ドレイン)を回した。携帯型ユニットは弁当箱サイズの小さな装置で、椅子に座らせる必要がない。個体の手に触れるだけでエネルギーを吸い出せる。

　便利だ。便利すぎる。なぜこれを最初から支給しない。

「灰嶋さん、それ一台500万ポイントするんですよ」

　大鉄が作業しながら言った。

「500万」

「管理者(マネージャー)の月給6250ヶ月分ですね」

　計算してくれなくてよかった。520年分の月給。この装置一台で、俺は520年間無給で働いたのと同じことになる。

「これ、壊したらどうなります」

「弁償ですね」

「520年ローンですか」

「いや、弁償できないので、たぶん閲覧制限になります」

「人間が閲覧制限になるんですか」

「存在自体が機密扱いになるんですよ。……冗談ですけど」

　冗談であってほしいが、この組織ならやりかねない。

　携帯型ユニットでノクスの手に触れた。

「……冷たい」

「ユニットが冷えてるんです。すみません」

「べつに。あんたの手のほうが冷たい」

　俺の手のほうが冷たいのか。二時間走り回って汗だくだったはずだが、体温が下がっているのかもしれない。

　ノクスのエネルギー値。109%→105%。効率がいい。NT-3500の三倍は出ている。500万ポイントの価値はあるかもしれない。

「ノクス、体調は」

「……ふつう。さっきより楽。下のうるさいの、少し弱くなった」

　氷室たちが下層で封印補修を始めた効果か。深層(アビス)からの圧力が弱まっている。

「チョコ」

「今月の在庫はゼロです。来月分を二個先払い済みなので、来月届く三個のうち手元に来るのは一個です」

「……計算合わない」

「合ってますよ」

「絶対合わない。あたし二個しかもらってないのに、なんで残り一個なの」

「一個目が一個半で、二個目の分と合わせて来月分から差し引くと――」

「わかんない。もういい。とにかく来月一個は少ない」

「文句はD-07に言ってください。あっちが漏洩しなければ、こっちの予算は荒れません」

「深層(アビス)のせいでチョコが減るの、意味わかんないんだけど」

　意味は分かる。分かるが、ノクスに因果関係を説明する気力はない。