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臨界点――走れ、管理者④

　通路の惨状を確認した。

　第七区画の運動スペース：照明全滅、床の70%が損壊、壁に人型の凹み三箇所、天井に亀裂多数。

　セラが繋いだ隣の区画の通路：床の30%が損壊、壁面のメルトの氷の補強材が残存。

　修繕依頼。

　今回ばかりは148ページの申請書を全部書く必要がありそうだ。

「つかさ」

　セラが近づいてきた。空間の裂け目はもう閉じている。

「すごかったね。ラグナと走るなんて」

「すごくない。走っただけです」

「走っただけって、あの中を？　あたし、外から見てたけど、つかさの防護スーツ、ぼろぼろだよ」

　見下ろすと、確かにぼろぼろだった。背中のガムテープは全部剥がれ、スーツの表面は振動による摩耗で毛羽立っている。型落ち三世代前のスーツに、これ以上の耐久性を求めるのは酷だ。

　メルトが来た。ノートを掲げる。

『声、出しすぎた。しばらく喉が痛い。氷が内側にもできたかも。』

「大丈夫ですか？」

『大丈夫。声が出なくなるのはいつものこと。今日はちょっと多く出しただけ。』

　強がりなのか本心なのか、無表情のメルトからは読み取れない。しかし、ノートを持つ手が少し震えていた。

「ありがとう、メルト。助かった」

『別に。ノートの補充のほうが助かる。』

　そうだった。総務課に殴り込みに行く約束を忘れるところだった。

「ラグナー！」

　セラがラグナに駆け寄った。ラグナはまだ息を切らしていたが、セラの姿を見て笑顔になった。

「セラ！　あたし、走った！」

「うん、見てた！　すっごい速かった！」

「つかさもね！　つかさもあたしと一緒に走ったの！」

「うん、知ってる！　つかさ、遅かったけどね！」

「おっそかったー！」

　二人して笑っている。セラが笑うと空間が歪み、ラグナが笑うと床が揺れる。笑顔の併発は建物にとって最悪の組み合わせだが、今日に限っては許す。

　リビングに戻ると、ノクスが毛布の中から顔を出した。

「……おわった？」

「終わりました」

「うるさかった」

「すみません」

「……ラグナ、だいじょぶ？」

「大丈夫です。安全圏に戻りました」

　ノクスは小さく頷いて、また毛布を被った。

「……あたしのチョコ、半分だったぶん、来月は二個ちょうだい」

　ここぞとばかりに交渉してくる【忘却の魔王(オブリビオン)】。しかし、今日は許す。

「検討します」

「検討じゃなくて確約して」

「善処します」

「善処じゃなくて――」

「ノクス」

「……なに」

「ありがとう。痛みを忘れさせてくれるって言ってくれたこと」

　毛布が少し動いた。

「……べつに。言っただけ。使わなかったし」

「使わなくて済んだのは、みんなのおかげです」

　毛布の下で、小さな声が聞こえた。

「……よかったね」

　聞こえないふりをした。二回目だ。

　カイムがソファから立ち上がり、近づいてきた。

「司くん」

「はい」

「黄色、役に立ったでしょ？」

「……立ちました。ありがとうございます」

「チョコの包装紙とは思わなかったけど」

　カイムが笑った。

「わたしが見た未来では、司くんは黄色い何かをラグナに見せてた。何かまではわからなかったけど、司くんならちゃんと見つけるって思ってたよ」

「見つけたというか、咄嗟に出ただけです」

「咄嗟に出たものが正解だったんだから、それでいいんだよ」

　カイムは手を振って、自分の部屋に戻っていった。

　途中で振り返って、言った。

「ちなみに、明日の司くん、泣いてなかったよ。笑ってた」

　今度の予言は、信じてもいい気がした。