EP1-6. 外の世界 ～シルエを連れて～
『ニュークーロンシティ』
そこは独自の自治体により形成された商業都市。はるか昔、タイロン星へたどり着いた旅商人たちが集い、徐々に作り上げていったシティ。
タイロン政府の干渉を受け付けず、独自の文化を形成している。建物は無造作に改築・増築され、つぎはぎだらけ、区画は整備されておらず、ビルやマンション、一軒家が入り乱れる景観となっている。
このニュークーロンシティに彼らジラフ・サルベージ・サービスの事務所兼住所がある。彼らはシルエを連れて、このシティへと帰ってくる。
タイロン星近辺宙域。ジラフ号がタイロン星へ向けて、もうすぐ到着しようとしている。
「オーギンさん、この後どうしますか。」
僕はオーギンさんにクヌート号の行き先を確認する。
「タイロン星へ一度戻る。宇宙生命体管理局がある星まで行くために補給を行う。それに局へ連絡しておけば、ワープゲートがタダで使えるからな。」
「わかりました。タイロン星へ進路をとります。」
すでにオーギンさんは予定を決めているようだ。ひとまずニュークーロンシティへ帰ることになった。
「チロル、タダヒロが進路をタイロン星へ向けてルート設定したら、自動航行モードに入ってくれ。」
「任されました～。設定され次第、自動航行に入りま～す。」
チロルがオーギンさんに軽めに返事をする。
「やっぱりシルエは宇宙生命体管理局に引き渡すんですよね。」
この先のことがなぜか気がかりになる。シルエはこの先どうなるのだろうか……。
「そうだ。あの子も自分の正体をつかむチャンスにだってなるし、俺たちには賞金が入るからな。ウィンウィンだ。なんだ、タダヒロ、あの子と別れるのが嫌なのか。」
オーギンさんはよく状況を理解している。だけど、僕の感情は揺り動いている。あの時、一目見た瞬間、僕の中で何かが変わってしまったのだろうか。ブリッジの窓の向こうの星々に目を向ける。キラキラしている星を見ていると、白銀の雪姫のようなあの子が浮かんでくる。
「いや……それは……。」
オーギンさんについ見抜かれているような言葉を言われてしまう。
「あの子は未知の宇宙人だ。何か助けになれるようなこともない。俺たちには荷が重すぎるんだ。悪いことは言わん、あまり深入りするなよ。」
「はい、気を付けます…。」
そうだ、この先ずっと一緒にいるわけではないんだ。
オーギンの言う通り、深入りしてはいけない。
僕はモニタパネルに目を戻し、進路ルートを設定する。設定した後はチロルが自動航行モードに変更し、僕は手持ち無沙汰になる。すると、またあの星々のきらめきを眺めてしまうのだった。
◇
シルエは映画を見ながら寝落ちしてしまった後、まる一日が立っていた。宇宙船のコクピットから久しぶりに目覚めて、たらふくご飯を食べたせいなのか、彼女はタダヒロのベッドで長い眠りについていた。その眠りから目を覚ます。
「ンッ…。オキタ。」
ワタシは起きて、背伸びをする。
「タダヒロハ ドコ？マダ、カエッテキテ イナイ。」
タダヒロがいないかキョロキョロと周りを見渡す。
「ソウダ。ボタン。」
タダヒロが言っていたことを思い出す。壁についているボタンを押して話かければ良い。
「タダヒロ、ドコニイルノ？」
彼は今どこにいるのだろう。帰ってくると言っていたのに。
「シルエ、起きたのかい。私はチロルだよ。タダヒロにつなげるから、まっててー。」
チロルがスピーカーを通じて返事をした。彼につないでくれるみたい。
「アリガトウ、チロル。」
チロルは優しい。
「こちら、タダヒロ。シルエ、起きたのかい？」
やっと、彼が現われた。どこにいるんだろうか。
「サッキ オキタノ。デモ、タダヒロ イナカッタ。」
彼に少し問い詰めるように言う。
「あぁ、ごめん。そっちに戻っていたんだけど、君がなかなか起きなくてね。しばらくしてブリッジの方へ戻ったんだよ。」
タダヒロはここに戻っていたのか。残念……。
「ソウナノ…。ソバニイテ ホシカッタ…。」
それでも少し八つ当たりしてしまう。
「ごめんよ。でも、もうすぐ目的地に到着するから、ブリッジまで連れに行くよ。」
タダヒロが来てくれるなら、それで良い。
「ウン。ワカッタ。マッテル。」
ヒトリハ イヤダ…。
◇
僕はシルエを迎えに行き、ブリッジまで戻ってきた。
「シルエを連れて、戻りました。」
迎えに行くと、シルエは不安げな顔をしていた。あまり一人にしない方が良さそうだ。
「おう、戻ったか。そろそろタイロン星へ着く。操縦頼むぞ。」
オーギンは腕を組みながら、こちらに振り返って言う。
「はい、わかりました。シルエ、僕は操縦席に座るから、隣の副操縦席に座るかい？」
僕はシルエが不安にならないようにそばに座らせる。
「ウン、スワル。」
とりあえず、おとなしく座ってくれるようだ。
「わかった。こっち来て、ここに座っててね。」
シルエは僕の隣に座った。
「コレカラ ドコニイクノ？」
シルエがどこに行くのか気になっているようだ。
「タイロン星のニュークーロンシティというところだよ。僕らの家でもあり事務所でもある建屋がそこにあるんだ。」
初めての場所になると思うが大丈夫だろうか。
「ソウナンダ。ゴハンハ タベレル？」
ご飯の心配だったか。
「家に帰れば、食べれるよ。」
帰ったら、たくさんの料理もつくってあげよう。
「おいおい、家の食料がなくなっちまう。外で食べてこい。」
オーギンさんが大事なことを言う。確かに僕らの分までなくなりそうだ…。
「あぁ、確かにそうですね。外で食べるようにします。」
シルエと外でご飯か、どれだけ食べるだろうか。経費で落とさないとな。シルエの方は何のことだろうかと言うような顔をしている……。
いよいよ、タイロン星に降りる。ニュークーロンシティへ向けて大気圏に突入するのだ。
「タイロン星の大気圏に突入します。チロル、ジラフ号に問題はないか。」
チロルに船体のチェックをさせる。問題はない。OK。ジラフ号を大気圏に突入させていく。隣にいるシルエはただ、ずっと正面の窓の向こうを副操縦席から見ている。どんどん宇宙から大気圏に降下し、とうとう大気圏に入った。
大気圏に入る。上には空が、下には地上が広がっている。宇宙はもうずっと上だ。
「大気圏、無事に降りました。これから、ニュークーロンシティへ向かいます。」
オーギンさんへ向けて、状況を伝える。
「補給できる港に入ってくれ。燃料や食料を補給してもらう。」
オーギンさんから次の指示が飛ぶ。
「わかりました。補給できる港に向かいます。」
いよいよニュークーロンシティへ帰ってくる。彼女を連れて。
大気圏を抜けて、ニュークーロンシティが船のブリッジから見えてくる。
「シルエ、ここがニュークーロンシティだよ。僕たちが住んでいるシティだ。」
シルエに僕らの町を紹介する。気に入ってくれると良いんだけど。
「スゴイ。大キサガ 違ウ建物ガ イッパイ。ソレニ 色モ イロンナ色ノ 建物ダ。」
彼女は町をその黒だけの目で外を見つめて驚いている。町というものを見たことがないのだろうか。
「驚いたかい。」
「ウン。外ノ世界ハ スゴイネ。」
外の世界とシルエは関わり始める。
読んでいただき、ありがとうございます！
もしよろしかったら、評価☆やブックマークいただけると嬉しいです！
次話もよろしくお願いいたします！！！
