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120話 命令書

　翌朝。

　VPG会議室のモニターには、昨夜保留された命令書が再び表示されていた。

　文面は修正されている。

　だが、奥田が求めた箇所は、ほとんど変わっていなかった。

　白石澪への再接触。

　三雲樹、御影玲司を含む周辺人物の脅威評価。

　必要と判断された場合の保護措置。

　どの項目にも、本人の同意についての記載はない。

「言葉が増えただけですね」

　綾乃が言った。

「内容は同じだ」

　奥田は立ったまま、命令書を読んでいる。

　卓上端末には通信開始までの時間が表示されていた。

　あと二十秒。

「保護措置の定義もありません」

「ああ」

「現場判断に委ねる、ですか」

「責任も含めてな」

　奥田の声に感情はなかった。

　だが、昨夜から一度も席へ座っていない。

　綾乃には、それだけで十分だった。

　通信が接続される。

　今回も映像はない。

『命令書の改訂版は確認したか』

「確認しました」

『では、受領を』

「その前に、確認があります」

　奥田が答える。

「白石澪が保護を拒否した場合、実力による身柄の確保を認める内容ですか」

『必要な保護措置を認めている』

「質問への回答になっていません」

『現場で一律に判断できるものではない』

「だからこそ、命令を明確にする必要があります」

　短い沈黙が入った。

『奥田隊長』

「はい」

『君の部隊が、白石澪を施設から離脱させたことは事実だ』

「本人の意思を確認した結果です」

『その判断によって、重要な保護対象が再び管理外へ置かれた』

　綾乃は画面へ目を向けた。

　管理外。

　昨夜の「価値」と同じだった。

　言葉を置き換えても、見ているものは変わっていない。

「現在、白石澪は母親とともに生活しています」

　奥田が言った。

「三雲樹たちとの関係も継続している。

　少なくとも、本人の安全を直接脅かす状況は確認されていません」

『それを判断するのは君ではない』

「現場の危険評価を報告しています」

『その評価が不十分だったから、今回の事態が発生した』

　奥田は反論しなかった。

　正面ゲートを開けられた。

　正体不明の第三者に侵入された。

　保護区画まで到達され、澪は施設を離れた。

　作戦結果だけを見れば、失敗と評価されても仕方がない。

　だが。

　誰一人、命を失っていない。

　澪は自分の意思を示し、自分の足で帰った。

　上層部の言葉には、その事実が一度も出てこなかった。

『白石澪および周辺人物への対応は、別部隊へ移管する』

　綾乃は顔を上げた。

　奥田も、僅かに目を細める。

「我々を任務から外すということですか」

『そうだ』

「理由は」

『当事者との接触によって、判断に影響が生じている可能性がある』

「私情が入ったと？」

『客観性を失っている可能性を指摘している』

　綾乃は小さく息を吐いた。

「白石澪本人の意思を確認したことが、客観性の欠如になるんですか」

『桐原観測員』

「はい」

『君の所見も確認している。対象への心理的接近が見られる』

「ちゃんと見て判断した結果です」

『その姿勢そのものを問題としている』

　綾乃の口元から、僅かな笑みが消えた。

　見ることが仕事だった。

　光を読み、位置を捉え、状況を判断する。

　見えたものを無視しないために、自分はここにいると思っていた。

　だが、組織が望まないものを見た時、それは心理的接近と呼ばれるらしい。

「移管先は」

　奥田が尋ねた。

『特殊制圧部隊が担当する』

　会議室の空気が変わった。

　綾乃は奥田を見る。

　奥田の表情は変わっていない。

　ただ、次の言葉までに僅かな間があった。

「指揮担当者は」

　端末へ一つの識別情報が表示された。

　綾乃にも見覚えがあった。

　直接行動を共にしたことはない。

　だが、報告書は知っている。

　任務達成率は高い。

　対象の制圧速度も、部隊内で上位に位置する。

　同時に、作戦中の命令逸脱について、何度も注意記録が残されていた。

「彼を使うのですか」

　奥田の声が低くなった。

『適任と判断された』

「対象は武装組織ではありません」

『御影玲司は、高度な戦闘能力を有している』

「非殺傷装備だけを選んで回避していました」

『三雲樹は光学迷彩下の桐原観測員を捕捉した』

「だからこそ、慎重な接触が必要です」

『通常の接触では成果が得られなかった』

　奥田は命令書を見つめた。

「彼は、相手の安全より制圧を優先する」

『必要な結果を出す人材だ』

「命令の範囲を越えた記録もあります」

『その都度、適切に処理されている』

「処分ではなく、処理ですか」

　通信の向こうは答えなかった。

　綾乃は表示された識別情報へ視線を戻した。

　記録上の注意事項は多い。

　だが、その下には必ず、任務達成という言葉が置かれていた。

　結果が出ている。

　損失は許容範囲。

　再発防止を指示。

　そして、また使われる。

『今回は確実な結果が必要だ』

「何をもって、結果とするのですか」

　奥田が問う。

『白石澪の安全を、我々の管理下で確保することだ』

「本人が望まなくても？」

『判断能力が脅威によって損なわれている可能性は排除できない』

「その根拠は」

『三雲樹らとの関係だ』

　綾乃の眉が僅かに動いた。

「関係があること自体を、脅威と評価するんですか」

『彼らには説明不能な能力が確認されている』

「説明できないから、本人の意思も信用しない？」

『危険性を否定できないということだ』

「同じではありません」

『同じである必要はない』

　平坦な声だった。

　怒りも、敵意もない。

　ただ、計算の結果として人の意思を外している。

　それが綾乃には、昨夜よりもはっきり見えた。

「接触予定は」

　奥田が尋ねた。

『現時点では開示しない』

「我々にも？」

『担当を外れた部隊へ共有する必要はない』

「対象の情報は、我々の観測記録を使用するはずです」

『必要な範囲で引き継ぐ』

「注意事項も含めてください」

『具体的には』

「白石澪は、自らの意思を明確に示しています。

　三雲樹たちは、彼女の選択を確認するために来た。

　御影玲司も、不要な攻撃は行っていません」

『作戦記録には残っている』

「記録を読むだけでは伝わらない」

『それを判断するのは、新しい担当者だ』

　奥田は黙った。

　綾乃には、その沈黙が拒絶に近いものだと分かった。

『移管は決定事項だ』

「了解しました」

『命令書を受領しろ』

「我々の任務解除については受領します」

　奥田は一度言葉を切った。

「白石澪への強制的な保護措置について、同意したことにはなりません」

『君の同意は求めていない』

「承知しています」

　通信が切れた。

　モニターから音声接続の表示が消える。

　残ったのは、新しい担当者の識別情報だけだった。

「外されましたね」

　綾乃が言った。

「ああ」

「私たちが失敗したから？」

「それもある」

「それだけじゃない？」

「上層部が望む判断をしなかった」

　綾乃は椅子へ深く座り直した。

「ちゃんと見ろって言われて、ちゃんと見たら外されるとは思いませんでした」

「まだ外されただけだ」

「そうですね」

　綾乃は表示された識別情報を見る。

　相手が誰であっても、命令に従って接触するだけなら問題はない。

　白石澪の意思を確認し、危険がなければ離れる。

　それで済むはずだった。

　だが、そのために選ばれた人物ではない。

「隊長」

「何だ」

「あの人、命令を守りますか」

　奥田はすぐに答えなかった。

「命令と本人の目的が一致している間はな」

「一致しなくなったら？」

「自分の判断を優先する」

　綾乃は小さく息を吐いた。

「それを分かっていて、投入するんですね」

「ああ」

「結果が必要だから」

「ああ」

　同じ言葉を繰り返しても、納得には変わらなかった。

　綾乃は澪が中央ホールへ現れた時のことを思い出す。

　自分の足で歩き、自分の意思で帰ると言った少女。

　今度来る者は、その言葉を聞くだろうか。

　聞いたとして、止まるだろうか。

「私たちは、もう何もできないんですか」

「任務上はな」

　奥田は端末を閉じた。

「ただし、観測記録の整理は終わっていない」

　綾乃が顔を上げる。

「追加報告ですか」

「相手が見落とせない形で残す」

「読んでもらえます？」

「残さなければ、読まれる可能性もない」

　奥田は会議室の出口へ向かった。

　綾乃はもう一度、消えた識別情報のあった画面を見る。

　昨夜までの疑問は、組織へ向いていた。

　今はもう一つ増えている。

　次に澪たちの前へ立つ者が、何を守ろうとしているのか。

　その答えだけは、記録を読んでも分からなかった。