第4章② 迷い子後編
ユウの隣で、アヤが小さく呟いた。
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「やっぱり……」
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まるで予想していたような声。
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女性は続ける。
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「これから皆さんには」
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「ここで生活してもらいます」
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ざわめきが広がる。
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「生活？」
「帰れないの？」
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不安が一気に噴き出す。
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その中で。
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一人の少年が叫んだ。
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「家に帰してくれ！！」
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悲鳴に近い声。
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だが女性は表情を変えない。
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「残念ですが」
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一瞬の沈黙。
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「それはできません」
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その瞬間。
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レンが再び立ち上がる。
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体を押さえながら。
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それでも、目は死んでいない。
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「ふざけんな！！」
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だが。
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腕を掴まれた。
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タケルだった。
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レンの隣に立つ少年。
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今まで一言も発していなかった。
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だがその目は冷静だった。
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「やめろ」
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低い声。
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レンが睨む。
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「離せ」
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「今やっても勝てない」
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静かな一言。
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だが、それがすべてだった。
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レンは舌打ちしながらも、動きを止めた。
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ナナが少しだけ息を吐く。
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女性は続ける。
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「これからあなたたちには」
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「検査と訓練を受けてもらいます」
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ユウは気づく。
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この女の目。
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感情がない。
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人間を見ていない。
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ただ“観察している”だけ。
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「案内します」
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「ついてきてください」
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誰も逆らえなかった。
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廊下を歩く。
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白い床。
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ガラスの壁。
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消毒液の匂い。
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無機質な空間。
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途中で軍服の集団とすれ違う。
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銃。
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完全武装。
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逃げ場はない。
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完全に管理されている。
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やがて辿り着いた場所。
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円形の空間。
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中央に巨大な柱。
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周囲はガラス。
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見られている。
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そんな感覚。
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「ここが生活エリアだ」
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ユウは周囲を見渡す。
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広い。
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だが。
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自由はない。
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ここは――
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牢獄だ。
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その時。
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ナナが言った。
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「……ねえ」
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「なんか小さくなってない？」
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レンが眉をひそめる。
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「は？」
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ユウも気づく。
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違和感。
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視線の高さ。
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手の大きさ。
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体が小さい。
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全員。
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女性が振り向く。
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そして言った。
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「当然です」
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わずかに微笑む。
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「あなたたちは子供ですから」
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ユウの背筋が冷える。
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そうだ。
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これは――
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元に戻されたわけじゃない。
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作られている。
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「年齢は統一されています」
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「今のあなたたちは」
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一瞬の間。
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「10歳です」
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部屋が静まり返る。
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ソウタが震える。
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「……は？」
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理解できない。
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ユウの思考が止まる。
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その時。
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モニターに名前が表示された。
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神城ユウ 高橋ソウタ
黒崎レン 坂井タケル
白石アヤ 橋本ナナ
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ユウはソウタを見る。
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ソウタは無理やり笑う。
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「よろしくな」
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その笑顔は引きつっていた。
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その夜。
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ユウはベッドに横になった。
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眠れない。
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目を閉じると浮かぶ。
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ミサキ。
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銃声。
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そして。
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石になったカイト。
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ユウは拳を握る。
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ここは何だ。
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誰がやっている。
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そして。
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どうやって出る。
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その時。
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ふと、ミサキの言葉がよぎる。
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「私じゃない」
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あれは何だったのか。
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なぜ撃ったのか。
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なぜ、同じ顔がいたのか。
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答えはまだない。
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だが。
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一つだけ、はっきりしている。
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ここは――
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地獄だ。
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そして数日後。
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ユウたちはそれを、嫌というほど思い知ることになる。
第四章まで読んでいただきありがとうございます。
ここから物語は「ゲーム」から「研究所編」に入っていきます。
迷い子とは何なのか。
なぜ子供の姿なのか。
そしてミサキの正体。
少しずつですが、核心に近づいていきます。
次の第五章では、いよいよ“実験”が始まります。
ここから一気に世界の残酷さが加速していきます。
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