30話 場所がない
その日の帰り道。
リリアは、村の中をゆっくり歩いていた。
教える場所が必要だと思った。
けれど、どこなら使えるのかは分からない。
作業場は仕事がある。
家は、それぞれの暮らしがある。
広場は人の往来が多い。
井戸の近くも、教えるために使うには落ち着かない。
リリアは、村の中にある場所を1つずつ思い浮かべた。
使える場所は、思ったより少なかった。
それに気づくと、リリアは立ち止まった。
「……場所って、意外とないんですね」
隣を歩いていたエレナが振り返る。
「何の？」
「教える場所です」
「そうだね」
エレナも村を見回した。
「でも、探せばあるかもしれないよ」
「どこに？」
「うーん……」
エレナは考え込んだ。
2人はしばらく黙って歩いた。
そのとき、後ろからハルトの声がした。
「何を探してる？」
リリアが振り返る。
「教える場所です」
「場所？」
「作業場だと、仕事と重なってしまいます」
リリアは、今日起きたことを説明した。
後ろからでは道具が見えないこと。
人が増えると動けなくなること。
刃物を置く場所にも困ったこと。
「なるほどな」
ハルトは少し考えた。
「なら、仕事をしない場所を探せばいい」
「そう思っています」
「村の端に、古い納屋がある」
リリアが顔を上げた。
「納屋？」
「ああ。昔は冬の道具置き場にしてた」
ハルトは村の端を指した。
「今は？」
「ほとんど使ってない」
エレナが言った。
「私、行ったことないかも」
「子どもはあまり行かんだろうな。古い物が入ってるだけだから」
リリアは少し考えた。
「中を見てもいいですか？」
「もちろんだ」
3人で村の端へ向かった。
納屋は、家々から少し離れたところに建っていた。
扉は古く、木の表面はところどころ色が抜けている。
ハルトが鍵を外した。
扉を開ける。
乾いた木の匂いがした。
中には古い木箱。
使われなくなった籠。
壊れた農具。
冬の間だけ使う道具。
どれも長い間、そこに置かれていたようだった。
エレナが中を見回す。
「……思ったより広い」
リリアも奥まで入っていく。
天井は低い。
窓は小さい。
床には埃が積もっている。
そのまま使うことはできない。
けれど、人が数人座るだけの広さはあった。
作業台もない。
刃物もない。
少なくとも、ジュリアスの作業場のように仕事と重なることはない。
リリアは壁を見た。
木の板なら掛けられそうだった。
「……ここなら」
エレナが言った。
「教えられるかも」
リリアは頷いた。
「でも、まだ使えません」
ハルトが笑った。
「そうだな」
中にある物を片づけなければならない。
床も掃除する必要がある。
座る場所もない。
板を掛ける場所も考えなければならない。
けれど、今度は問題が見えた。
リリアは持っていた木の板を取り出した。
そこへ書く。
**教える場所**
その下に、
**片づける。**
**座る場所。**
**道具を置く場所。**
少し考えてから、
**安全。**
と書き足した。
ハルトが板を覗き込む。
「また増えたな」
「増えました」
エレナが笑う。
「じゃあ、片づけないとね」
「はい」
古い納屋の中で、3人はしばらく立っていた。
まだ何も始まっていない。
けれど、教えるために必要な場所が、初めて見つかった。
外では、雪解け水が細い流れになっていた。
