魔法を教えたら国になった

第2章 魔法を教えるー「魔法は誰かに渡せる」

12話 3人目の使い手

　翌朝、リリアは目を覚ましてからもしばらく、昨日のハルトの言葉を考えていた。

　――使い方を残さないと、次の人間は使えない。

　窓の隙間から、冷たい風が入り込んでいる。

　リリアは毛布を肩から外し、机の上に置かれた木板へ手を伸ばした。

　昨日、ハルトが話してくれた水車のことを思い出す。

　雪解けの水で軸が壊れたこと。村の誰も直し方を知らず、町まで人を出すしかなかったこと。その間、水車が止まったせいで、ほかの仕事まで滞ったこと。

　ハルトは、その出来事を恨んでいるようには見えなかった。

　ただ、同じことを繰り返したくないのだろう。

　直せる人間がいなければ、道具は使えなくなる。

　使い方を知る人間がいなくなれば、できていたことまで失われる。

　昨日の彼の言葉には、そうした経験が積み重なっていた。

　リリアは木板に目を落とした。

　最初は、魔法が使えるかどうかを確かめたかった。

　線を刻み、印を加え、何度も試した。光が現れれば記録し、現れなければ条件を見直した。自分の手で確かめられることが、少しずつ増えていくのが面白かった。

　けれど、ハルトが使ったとき、自分の中にあったものが揺らいだ。

　リリアが分かっていることと、ハルトが分かることは同じではない。

　彼女が使える方法でも、説明が伝わらなければ、彼は使えないかもしれない。

　そして、彼が使えるようになったとしても、その方法を忘れてしまえば、また最初に戻る。

　リリアは木板の端を指で押さえた。

　自分が知っていることを、誰かが使える形にする。

　それは、ただ記録を残すこととは違うのだろう。

「……教えるって、難しいんだね」

　呟いてから、リリアは少し笑った。

　まだ、誰かに何かを教えることを本格的に試したわけでもない。

　分からないことを、分からないまま難しいと決めつけるのは早い。

　リリアは新しい木板を引き寄せた。

『次の問い』

『魔法を使うために、何を伝える必要があるのか』

　炭を置き、しばらく考えてから、問いの下に短い言葉を加えた。

『自分が知っていることと、相手が使えることは同じではない』

　書き終えても、答えは浮かばなかった。

　それでも、昨日までとは少し違う問いになった気がした。

　魔法をどうすれば起こせるのか。

　それだけではない。

　どうすれば、自分以外の誰かが、それを使えるようになるのか。

　リリアは木板を重ねた。

　ハルトが見ていたのは、光そのものではなかったのかもしれない。

　光が消えたあとにも、同じことができるか。

　自分がいなくなったあとにも、誰かが続けられるか。

　彼は、そこまで考えていた。

　リリアは机の上の記録をもう一度見たあと、静かに立ち上がった。

　今日も村には、片付けなければならない仕事がある。

　研究は、そのあとだった。

　昼前、リリアは倉庫でハルトと顔を合わせた。

　棚に積まれた穀物の袋を確認し、残りの量を記録しているところだった。

「ハルト、昨日のことなんだけど」

「魔法陣か？」

「うん。もう少し聞きたいことがあって」

「いいぞ。ただし、今度は薪の数も一緒に見てくれ」

「……分かった」

「研究に夢中になって、こっちを忘れられても困るからな」

　ハルトは笑いながら、棚の下に置かれた袋を引き出した。

　リリアも隣にしゃがみ込む。

「昨日、線に沿ってマナが進むところを想像したでしょう？」

「ああ」

「そのとき、どんな感じだった？」

　ハルトは袋を持ち上げかけて、動きを止めた。

「どんな感じと言われてもな」

「難しかった？」

「最初は、何をすればいいのか分からなかった」

「うん」

「マナを流せと言われても、普段の魔法と何が違うのか分からなかったからな」

　ハルトは袋を棚へ戻した。

「でも、線を道だと思えば、どこへ向かえばいいのか分かった」

「線を道だと思うことが、大事だったの？」

「俺には分かりやすかった、というだけだ」

　リリアは顔を上げた。

　ハルトは何気なく言ったのだろう。

　けれど、その言い方は気になった。

「エレナにも、同じ説明をしたんだ」

「そうか」

「エレナも反応を起こせた。でも、ハルトと同じように理解していたかは分からない」

「そりゃ、そうだろう」

　ハルトは少し考えてから続けた。

「同じ道を見ても、何を考えるかは人によって違う」

「……うん」

「そもそも、俺は道具や水路を見慣れている。だから道に例えられたら分かりやすかったのかもしれない」

　リリアは、手に持っていた炭を止めた。

　説明する側は、相手が自分と同じように理解すると思いがちだ。

　けれど、相手が何を知っているのか。

　何を見慣れているのか。

　どんな経験をしてきたのか。

　それによって、同じ言葉でも伝わり方が変わるのかもしれない。

「……ハルトは、教えるのが上手そうだね」

「何だ、急に」

「相手が分かることから考えているから」

「俺は教えてるつもりはないぞ。自分が分かるように考えただけだ」

「でも、それが大事なのかもしれない」

　ハルトは、少し困ったように笑った。

「また研究の話か」

「うん」

「なら、まずは自分で確かめろ。俺に聞いたことを、そのまま答えにするなよ」

　リリアは頷いた。

「分かってる」

「本当か？」

「……気をつける」

「それならいい」

　ハルトは空になった袋の置き場所を直した。

　リリアは、その手元を見ながら考えていた。

　何を伝えるか。

　どう伝えるか。

　そして、相手がどう受け取ったか。

　魔法を教えるには、その3つを分けて考える必要があるのかもしれない。

　ただし、まだ仮説だった。

　実際に試してみなければならない。

　　　　　＊

　午後、エレナが小屋へやってきた。

「リリアさん、いますか？」

「いるよ。どうしたの？」

「この前の木片、もう一度試してみたくて」

　エレナは戸口に立ったまま、少し照れたように笑った。

「家でも考えていたんです。あの線のこと」

「どんなふうに？」

「入口から入って、最後まで通るように……って」

　エレナは指先で、空中に短い線を描いた。

「でも、家のことをしていると、途中で忘れちゃうんです」

「忘れる？」

「うん。火を起こそうとしていたのに、薪を足さなきゃとか、お湯を見なきゃとか、別のことを考えてしまって」

　リリアは思わず笑った。

「それは、忙しいね」

「そうなんです。魔法だけ考えていられるわけじゃないから」

　エレナも笑った。

　けれど、すぐに表情を戻した。

「だから、ちゃんと覚えたいんです。どうすれば使えるのか」

　リリアは机の上の木片を見た。

　エレナは、もう一度使ってみたいと思っている。

　それは単に魔法が珍しいからではない。

　家の仕事の中で使えるようになりたいからだ。

「分かった。今日は、前と同じ方法で試してみよう」

「はい」

　リリアは木片を1つ選び、エレナの前へ置いた。

「線の入口から出口まで、マナが進むところを想像してみて」

　エレナは頷いた。

　木片に手を置き、目を閉じる。

　10秒ほど待ったが、反応はなかった。

「もう一度」

　2回目も変化なし。

　3回目。

　線の中央が、かすかに光った。

「あっ」

　エレナが目を開く。

「今、光りましたよね？」

「うん。確認できたよ」

　リリアは記録した。

『使用者：エレナ』

『同じ説明で3回試行』

『3回目に線の中央付近で発光』

「もう一度やってみよう」

「はい」

　4回目は何も起きなかった。

　5回目も変化なし。

　エレナは木片を見つめた。

「……難しいですね」

「そうだね」

「前は、もっとできた気がするんですけど」

　リリアは記録を見た。

　前回は、認識の仕方を変えたあとに反応が増えた。

　今回は、同じ説明を使っても、毎回反応するわけではなかった。

「前と何か違った？」

　リリアが尋ねると、エレナは少し考えた。

「うーん……今日は、ちゃんとできるかなって考えてました」

「ちゃんと？」

「はい。失敗したくないなって」

　エレナは、困ったように笑った。

「前に光ったから、今日もできると思ってたんです。でも、できなかったらどうしようって」

　リリアは返事をしなかった。

　エレナの気持ちは分かる。

　一度できたことなら、次もできると思いたくなる。

　けれど、うまくいかなければ、何が悪かったのか分からなくなる。

「……それも、記録していい？」

「え？」

「今日、どんなことを考えていたか」

　エレナは少し驚いたあと、頷いた。

「いいですよ」

　リリアは木板に書き加えた。

『使用者の感覚：失敗しないか気にしていた』

　その下に、問いを残す。

『意識の向け方だけでなく、使用者の状態も結果に関係するのか』

　リリアは筆を止めた。

　まだ、何も分からない。

　エレナが不安を感じていたから反応が少なかったのか。

　単に試行回数が少なかったのか。

　マナの流し方が毎回違ったのか。

　ほかの理由があるのか。

　今の結果だけでは区別できない。

「リリアさん？」

　エレナが顔を覗き込んだ。

「難しい顔してます」

「……そう？」

「うん。また木を睨んでる」

　リリアは木片から顔を上げた。

「木は悪くないよ」

「本当かなあ」

　エレナが笑う。

　リリアも、つられて笑った。

「ありがとう。今日はここまでにしよう」

「もういいんですか？」

「うん。今の結果だけでは、これ以上は分からないから」

　エレナは少し考え、それから頷いた。

「じゃあ、また今度ですね」

「うん。次は、別の方法も試してみよう」

「楽しみにしてます」

　エレナは手を振って、小屋を出ていった。

　その背中を見送ってから、リリアは記録を見直した。

　エレナが使えるようになったこと。

　ハルトも反応を起こせたこと。

　その結果は、魔法陣の構造だけでは説明しきれない。

　使う人間が、どのように理解しているのか。

　何を考えているのか。

　それが関係している可能性がある。

　けれど、説明の仕方を変えたとき、何が変わったのか。

　それを確かめるには、もう少し工夫が必要だった。

　　　　　＊

　夕方、リリアは机の上を片付けた。

　木片を箱へ戻し、記録板を重ねる。

　最後に、今日の気づきを新しい板へ書いた。

『同じ説明でも、使用者によって受け取り方が異なる可能性』

『説明を聞いたことと、理解したことは同じではない』

　炭を置く。

　窓の外では、夕食の支度が始まっていた。

　薪を割る音。

　鍋をかき混ぜる音。

　誰かが家族を呼ぶ声。

　この村では、誰かが知っていることを、別の誰かが見て覚えることがある。

　料理の手順も、道具の直し方も、畑の手入れも。

　言葉だけで伝わるものもあれば、何度も見て、手を動かして、ようやく分かるものもある。

　魔法も、同じなのだろうか。

　リリアは、まだ答えを持っていなかった。

　ただ、魔法陣の形やマナの流れを調べるだけでは、足りないのかもしれない。

　使う人間が理解できる形で、何かを伝える必要がある。

　その「何か」が分かれば、今より多くの人が魔法を使えるようになるかもしれない。

　リリアは新しい問いを書いた。

『次の確認：同じ構造を、異なる説明で試す』

　そして、その下にもう1行。

『何を伝えれば、相手は自分で使えるようになるのか』

　書き終えたリリアは、木板を机の端へ置いた。

　答えは、まだ見えない。

　けれど、次に確かめることは決まった。

　魔法を使えるようにするだけではなく。

　使えるようになるまでの道筋を、調べてみよう。

　外では、村の灯りが1つずつ増えていた。

　リリアは火のそばへ移り、夕食の支度を始めた。

　今日は、魔法を使わなかった。

　それでも、一日は終わった。