１話 リンドの谷へ
夢で見た内容を文字で書き起こしてみました。長編になちゃった(´;ω;｀)
短編にしちゃえばよかったかな？
雨の匂いがした。
目を開けるより先に、それが分かった。
濡れた土と草の匂い。
その奥から、どこか遠くで水の流れる音がする。
頬に、冷たいものが当たった。
雨だった。
リリアはゆっくりと目を開けた。
灰色の空が見えた。
低い雲が山の上にかかり、細かな雨が途切れることなく降っている。
目の前には、濡れた草。
その向こうには木々が重なっていた。
「……ここ、どこ」
声に出した瞬間、自分の声に違和感を覚えた。
少し高い。
知らない声ではない。
けれど、記憶の中にある自分の声とは、どこか違っていた。
起き上がろうとして、両手を地面につく。
冷たい泥が指の間に入り込んだ。
「……うわ」
慌てて手を引く。
掌を見る。
泥がついている。
服も濡れていた。
白いシャツ。
茶色のスカート。
足元には、見たことのない靴。
どれも自分のものではない。
いや。
それ以前に。
肩から滑り落ちてきた髪を見て、リリアは動きを止めた。
白銀だった。
濡れた髪を1本、指先でつまむ。
灰色の空の下でも分かる。
何度見ても、見慣れた髪の色ではない。
「……嘘」
髪を離す。
今度は手を見る。
細い。
以前より少し小さいような気がする。
腕も、肩も、身体全体も。
妙に軽い。
立ち上がる。
足元がふらついた。
1歩下がって、なんとか倒れずに済む。
そこでようやく、最後に何をしていたのかを思い出そうとした。
自分の部屋。
机。
本。
紅茶。
それだけは、はっきりしている。
机の上には、途中まで読んでいた本が開いたままだった。
ページの端には黄色い付箋。
その隣にはスマートフォン。
充電ケーブル。
飲みかけの紅茶。
窓の外には、いつもの街。
向かいの建物の窓。
道路を走る車。
遠くから聞こえる電車の音。
翌日の予定も覚えている。
朝になったら起きる。
仕事へ行く。
帰ってきたら、本の続きを読む。
それだけだった。
明日も、同じ朝が来ると思っていた。
それが最後だった。
事故に遭った覚えはない。
眠った記憶もない。
気を失った覚えもない。
ただ、気づいたら。
雨の中にいた。
「……異世界？」
口にしてから、自分でも少し馬鹿らしくなった。
そんなものは物語の中の話だ。
けれど。
今の自分の姿を見てしまえば、笑い飛ばすこともできなかった。
スマートフォンはない。
本もない。
自分の部屋もない。
そして、この場所を知らない。
リリアは周囲を見回した。
森がある。
木々の向こうに、山が重なっている。
反対側からは、水の音が聞こえた。
雨で濁った川が、谷の底を流れている。
その川沿いに。
何かが見えた。
煙。
屋根。
畑。
柵。
家。
人。
「……人がいる」
胸の奥に入っていた力が、ほんの少し抜けた。
少なくとも、無人の場所ではない。
話ができる。
助けを求められる。
問題は、そこまでどうやって行くかだった。
村へ続いているらしい道を見る。
雨のせいで、道はすっかり泥になっていた。
1歩踏み出す。
靴が沈んだ。
「……最悪」
靴の中まで水が入る。
冷たい。
それでも、戻る場所はない。
リリアは裾を少し持ち上げ、村へ向かって歩き始めた。
＊
村に近づくにつれて、人の姿がはっきりしてきた。
最初に目に入ったのは、薪を背負った男だった。
濡れた木の束を背負い、泥の道を歩いている。
男が足を止めた。
リリアも止まる。
しばらく、互いに何も言わなかった。
男の視線が、リリアの濡れた髪から服へ移る。
それから顔へ。
「……旅の人か？」
「たぶん」
「たぶん？」
「自分でも、よく分からなくて」
男は少し眉を寄せた。
けれど、それ以上は聞かなかった。
「雨に濡れてるな」
「はい」
「村長のところへ行け。中央の大きな家だ」
「ありがとうございます」
男が歩き出す。
数歩進んでから、振り返った。
「あんた」
「はい？」
「……変わった目をしてるな」
「目？」
リリアが自分の目元に触れる。
男は少し迷うような顔をした。
「いや。気にするな」
それだけ言って、薪を担ぎ直した。
リリアはその背中を見送った。
何だったのだろう。
けれど、今はそれよりも周囲のほうが気になった。
村の入口を抜ける。
最初に感じたのは、土の匂いだった。
雨に濡れた土。
薪の匂い。
どこかから漂ってくる、焼いたパンのような香り。
家は木でできているものが多い。
屋根は思っていたより急だった。
軒下には薪が積まれている。
壁際には、大きな壺や木箱が置かれている家もあった。
畑は家のすぐ近くにある。
葉の大きな野菜。
土から少しだけ顔を出した根菜。
雨に打たれて、葉の先に水滴が溜まっている。
道の端では鶏が数羽、濡れた地面をつついていた。
柵の向こうには牛が1頭いる。
その隣には、豚。
犬が1匹、こちらを見ていた。
子どもが2人、水たまりを避けながら走っていく。
「待って！」
「先に行ったほうが勝ち！」
笑い声が雨の音に混ざった。
誰も、リリアをじろじろ見ない。
珍しい人間が来た。
その程度らしい。
その距離感がありがたかった。
歩きながら、リリアは自然と周囲を見ていた。
川が近い。
だから水は手に入りやすい。
けれど、雨が続けば増水する。
家の床が少し高く作られているものがある。
理由があるのだろう。
屋根が急なのは、雨や雪を落とすためかもしれない。
軒下に薪が多い。
冬が寒いのだろうか。
畑は広くない。
山と森に挟まれているからだ。
その代わり、森は近い。
木材は手に入りそうだ。
川には魚がいるかもしれない。
家畜もいる。
畑もある。
生活に必要なものが、遠く離れずに集まっている。
リリアは無意識に指を折った。
水。
食べ物。
燃料。
家。
家畜。
そして、冬。
頭の中で、村の暮らしが少しずつ形になっていく。
分からないことは、まだ多い。
けれど。
目の前にあるものを見ていると、少しだけ落ち着いた。
分からない。
だから、知りたい。
その感覚だけは、昔から変わらなかった。
＊
村長の家は、村の中央から少し離れたところにあった。
扉を開けた瞬間、温かい空気が顔に当たった。
そして。
腹が鳴った。
「……」
リリアが黙る。
目の前には、火の入った炉がある。
その近くに、湯気の立つ鍋。
家の中には、木の机と椅子。
壁にはいくつかの道具が掛けられている。
濡れた服のまま立っているリリアを見て、男が椅子を指した。
「まず座れ」
「はい」
「食べるか？」
「……お願いします」
木の椀が置かれた。
中には豆と野菜の煮込み。
少しだけ肉が入っている。
匙も木製だった。
リリアは椀を両手で包んだ。
温かい。
指先の冷たさが、少しずつ戻ってくる。
「熱いから気をつけろ」
「はい」
息を吹きかける。
少し冷ましてから、一口。
豆は柔らかい。
野菜には少し塩気がある。
肉は多くない。
けれど、空腹だった身体には十分だった。
気づけば、黙々と食べていた。
途中で、パンのようなものも渡された。
表面は硬い。
少し噛み応えがある。
けれど、煮込みと一緒に食べるとちょうどよかった。
食べ終わってから、ようやく息を吐く。
「……ありがとうございます」
「いい」
男は椀を受け取った。
「名前は？」
「リリアです」
「そうか。私はハルトだ。この村の村長をしている」
「ハルトさん……」
リリアは小さく頭を下げた。
「はい」
「どこから来た？」
手が止まる。
「……分かりません」
「家族は？」
「……分かりません」
「仕事は？」
また止まる。
仕事。
その言葉だけが、妙に現実的だった。
どこにいるのか分からなくても。
なぜここにいるのか分からなくても。
食べなければならない。
眠る場所が必要になる。
何かをしなければならない。
「……まだ、ありません」
ハルトはリリアを見た。
「何ができる？」
「帳簿をつけたり、本を読んだり……計算もできます」
「帳簿か」
ハルトは少し考えた。
「なら、仕事はあるかもしれんな」
リリアは小さく息を吐いた。
少なくとも、何もできないわけではない。
そこで、別のことが気になった。
「……お金は？」
「金？」
「貨幣です」
「ああ」
ハルトは頷いた。
「町では使う」
「この村では？」
「使うこともある」
ハルトは椀を片づけながら言った。
「だが、村の中では物を交換することも多い。薪を割ったら食べ物を分ける。畑を手伝えば、別の仕事を返してもらう」
リリアは黙って聞いた。
知識としてなら知っている。
物々交換。
労働の交換。
農村の共同作業。
けれど、実際にそこで暮らしている人から聞くと、少し違って聞こえた。
何を持っているか。
何ができるか。
それが、そのまま生活につながっている。
自分は何を持っているだろう。
濡れた服。
知らない身体。
そして、元の世界で覚えた知識。
それだけだった。
「……なるほど」
リリアは小さく呟いた。
そのとき、ふと思い出した。
「本はありますか？」
「本？」
「文字がたくさん書いてあるものです」
「文字ならある」
「紙に？」
「紙？」
ハルトが首を傾げた。
リリアも首を傾げる。
「……紙を知らないんですか？」
「聞いたことがないな」
その答えに、リリアは黙った。
元の世界の机が浮かぶ。
本。
付箋。
スマートフォン。
紅茶。
何でもないものだった。
けれど、それらは確かに自分の生活だった。
「じゃあ、何に書くんですか？」
「木板だ」
ハルトが壁際を指した。
そこには薄く削った木板が何枚も立てかけられていた。
「記録はそこへ書く」
リリアは立ち上がった。
近づいてみる。
木の表面に、細い線が並んでいる。
見たことのない形。
けれど。
目で追った瞬間、意味が頭に入ってきた。
村の名前。
日付。
食料。
家畜。
雨。
リリアは瞬きをした。
もう一度見る。
やはり読める。
文字の形を知らない。
習った覚えもない。
なのに、意味だけは分かる。
「……？」
指先で木板に触れる。
ざらりとした感触。
文字を指でなぞる。
やっぱり読める。
「読めるか？」
ハルトが聞いた。
「……はい」
答えてから、リリア自身が驚いた。
「読めるのか」
「たぶん……」
ハルトは不思議そうにリリアを見た。
リリアも木板を見つめる。
知らない文字。
なのに読める。
紙がないことよりも。
今は、こちらのほうが気になった。
＊
村長の家を出ると、雨は少し弱くなっていた。
軒先から落ちる水滴が、一定の間隔で地面を叩いている。
そのときだった。
道端に、少女がしゃがんでいた。
薪を1本、地面に置いている。
蜂蜜色の髪を後ろで1つにまとめている。
袖口には土がついていた。
少女が薪に手を近づける。
指先に、淡い赤い光が集まった。
次の瞬間。
薪の先に、小さな炎が生まれた。
リリアの足が止まった。
「……」
少女が顔を上げる。
「何？」
「今の……」
「火」
「どうやったの？」
「どうって？」
少女は不思議そうに自分の手を見る。
「火をつけただけ」
「手で？」
「うん」
あまりにも普通のことのように言う。
少女は薪の位置を少し直した。
炎が安定する。
それから立ち上がった。
「じゃあね」
「あの」
リリアが呼び止める。
「名前は？」
「エレナ」
少女は振り返った。
「エレナ・ベル」
「私はリリア」
「知ってる」
エレナは少し笑った。
「さっきから村長さんのところにいるの、見えてたから」
そう言って、エレナは歩いていった。
リリアはその背中を見送った。
薪。
手。
光。
炎。
さっきの出来事が頭の中に残っている。
魔法。
たぶん、そう呼ぶのだろう。
けれど。
リリアが気になったのは、魔法という名前よりも、その前だった。
どうして火が出た？
何を使った？
あの光は何だった？
エレナは何をしていた？
何を考えていた？
疑問が、次々と浮かんでくる。
けれど、今すぐ答えが欲しいわけではなかった。
まずは。
この世界の人たちにとって、魔法が何なのか。
それを知りたかった。
リリアは村長の家へ戻った。
「ハルトさん」
「なんだ？」
「さっきの女の子が使っていたものは……魔法ですか？」
「ああ」
「この村では、みんな使えるんですか？」
「いや」
ハルトは首を振った。
「使える人もいる。使えない人もいる」
「そうなんですね」
「火をつけたり、水を少し動かしたり。生活の中で使う程度だ」
「特別なものではない？」
「使える人間にとっては、そうでもないな」
ハルトは少し考えてから言った。
「まあ、便利なものだ」
便利なもの。
その言い方が、リリアには少し意外だった。
元の世界なら、魔法なんて物語の中にしか存在しない。
けれど、この村では違う。
火をつける。
水を扱う。
そのための道具の1つとして、魔法がある。
「……もっと、知りたいです」
思わず口から出た。
ハルトが見る。
「魔法を？」
「はい」
「好きにすればいい」
あまりにも簡単な返事だった。
リリアは少し目を瞬いた。
「いいんですか？」
「村の仕事をしないと言うなら話は別だ」
「もちろん、仕事はします」
「なら好きにすればいい」
「……分かりました」
リリアは頷いた。
胸の奥に、小さな火が灯ったような気がした。
けれど、それは研究者としての火ではなかった。
知らないものを見つけたときの、子どもの頃から変わらない感覚だった。
知りたい。
ただ、それだけだった。
＊
夕方。
雨が止んだ。
雲の切れ間から、薄い光が谷へ差し込んでいる。
リリアは村の外れにある空き家へ案内された。
古い木造の家だった。
床は少し傾いている。
窓枠も歪んでいる。
天井には雨漏りの跡がある。
けれど、屋根はある。
小さな炉もある。
壁際には木の棚。
机と椅子。
寝台には、古い布が1枚敷かれていた。
「ここ、使っていいんですか？」
「空いてるからな」
ハルトが答える。
「雨漏りは直してある。寒くなったら薪を多めに使え」
「ありがとうございます」
リリアは部屋を見回した。
家具は少ない。
けれど、何もないわけではない。
ここで眠れる。
火を使える。
水を汲んでくれば、暮らせる。
それだけで、今は十分だった。
机の横には、薄い木板が何枚か積まれている。
「これ、使っても？」
「薪にするには薄いからな。好きに使えばいい」
リリアは1枚を持ち上げた。
ざらざらしている。
紙より重い。
けれど、今の自分にはこれが記録するための道具になる。
机に置く。
近くにあった木炭を手に取った。
何を書こうか。
少し考える。
そして。
無意識に手が動いた。
前の世界で使っていた文字。
何度も何度も書いた文字。
木炭が板の上を滑る。
書き終えてから、リリアは手を止めた。
そこには、
**魔法実験記録 No.001**
と書かれていた。
その下に、
**問い：なぜ、人間は魔法を使えるのか。**
続けて、今日見たことを書こうとする。
けれど、ふと手が止まった。
村長の家で見た木板。
あの文字。
自分が今書いた文字。
違う。
明らかに違う。
形も。
並び方も。
けれど、どちらも読める。
リリアは眉を寄せた。
まだ、そのことを深く考えるほどの余裕はなかった。
木炭を置く。
今日見たことを簡単に描いた。
薪。
手。
光。
炎。
文字だけより、後から見ても分かりやすい。
最後に、
**明日、もう一度魔法を見る。**
と書いた。
そのとき。
「……リリア？」
入口から声がした。
振り返る。
エレナが立っていた。
「何してるの？」
「記録してる」
「記録？」
エレナが近づいてくる。
木板を覗き込む。
しばらく黙っていた。
やがて、首を傾げる。
「……これ、何？」
「魔法の記録」
「それじゃなくて」
エレナが木板の文字を指差した。
「この変なやつ」
「文字だけど？」
「文字？」
「うん」
エレナはますます不思議そうな顔をした。
「……ミミズみたい」
リリアの手が止まった。
「…………」
木板を見る。
自分が書いた文字。
それから、村長の家で見た文字を思い出す。
違う。
やはり違う。
「……エレナ」
「なに？」
「この村の文字、もう一度見せてもらってもいい？」
「いいけど」
エレナは首を傾げた。
「リリア、文字読めるんじゃないの？」
「……読める」
「じゃあ、なんで？」
リリアは答えられなかった。
読める。
でも、書いた文字は違う。
自分が知っている文字と、この世界の文字は同じではない。
なのに。
なぜ読めるのか。
分からない。
「……分からない」
初めて、素直にそう口にした。
エレナは少し驚いた顔をした。
それから笑った。
「変なの」
「……そうかも」
リリアも少し笑った。
知らない世界に来た。
そう思っていた。
でも。
知らないのは、景色だけではなかった。
食べ物も。
服も。
家も。
文字も。
魔法も。
そして、自分自身も。
まだ知らないことばかりだった。
リリアは木板に手を置いた。
窓の外を見る。
雨は止んでいた。
山の向こうへ夕日が沈み、谷には薄い霧が流れている。
川の音がする。
森の奥から、鳥の声が聞こえた。
元の世界のことを思えば、胸の奥が少し痛む。
けれど。
目の前には、まだ知らないものがいくらでもある。
分からない。
だから、知りたい。
それは、昔から変わらない。
リリアは木板を机の上に置いた。
明日は何を見よう。
村のこと。
人のこと。
食べ物のこと。
文字のこと。
そして。
さっき見た、あの火のこと。
まだ、何も始まっていない。
けれど。
明日になれば、また1つ分かるかもしれない。
リリアはそう思いながら、初めての夜を迎えた。
誤字脱字は一応チェックしてますが、何かあればメッセージ・報告お願いします。
