第23話 馬車で、焼く
◆ 宿・夜明け
目が覚めた時、部屋はまだ薄暗かった。
窓の外から鳥の声がする。遠い。街道の方から荷車の軋む音がして、それから静かになった。
ヨーヘイは起き上がって、収納に手を差し入れた。小瓶を取り出す。昨夜と同じ重さ。蓋を少しだけ緩めると、匂いが立った。
変わっていない。
発酵液の奥行きと、コガネ草油の香ばしさと、アマリュ酒の甘い揮発と、辛根が最後に鼻の奥を抜けていく。その順番が、昨夜から一ミリも動いていない。
ヨーヘイ：（本物は、翌朝も本物だ）
フィンが毛布の端から顔を出した。鼻がひくひくしている。
ヨーヘイ：「駄目だ」
フィン：「キューン」
蓋を締めた。フィンが鼻を一度擦って、また丸まった。
収納に戻しながら、無意識に窓の南側へ視線が向いた。朝の光が薄く差している。フィンの耳は立っていない。解析の反応もない。昨夜の記憶が残っているだけだ。
ヨーヘイ：（今朝は静かだ）
立ち上がった。今日は、ラルフさんだ。
◆ 朝食
食堂に降りると、サーラが厨房からスープを持ってきた。
テーブルにヨーヘイとリリアが並んで座っている。フィンが椅子の下に潜り込んでいる。いつもの朝だ。
サーラがヨーヘイの前にスープを置きながら、ひと言だけ言った。
サーラ（女将）：「今日は何するんだい」
ヨーヘイ：「ラルフさんに会いに行きます」
サーラが少し間を置いた。何も言わない。でも目が、「ああ、そういう時期か」という顔をしていた。それだけで十分だった。
リリアがスープを一口飲みながら、フィンの頭を片手で撫でている。フィンが目を細める。しばらくして、リリアが顔を上げた。
リリア：「……私も、一緒に行っていいですか」
ヨーヘイ：「もちろんです」
フィンが「キュッ」と鳴いた。参加表明なのか食べ物への期待なのか、判断がつかない。
◆ ラルフの道具屋
道具屋の扉を開けると、ラルフが棚の奥で在庫を確認していた。ヨーヘイとリリアが入ってきたのを見て振り返り、0.3秒で首の後ろが少し赤くなった。
ヨーヘイ：（今日も0.3秒だ。精度が上がっている）
ラルフ（道具屋）：「……おかえりなさい。ベルネは、どうでしたか」
ヨーヘイ：「面白い町でした。ファスト村の三倍くらいありました」
ラルフ（道具屋）：「……そうですか。無事で、よかったです」
フィンが棚の下の段を鼻で確認しはじめた。ラルフがそれを視界の端で追いながら、カウンターの方へ歩いた。
ヨーヘイ：「ラルフさん。少し、相談に乗ってもらえますか」
ラルフ（道具屋）：「……どうぞ」
間が長い。いつもの、ちゃんと聞く態勢だ。
ヨーヘイ：「焼肉屋をやりたいと思っています。村の中で、店を構える場合——どんな感じになりますか」
ラルフが少し考えてから、静かに話しはじめた。
ラルフ（道具屋）：「……空き物件は、今ほとんどないです。あっても、月の賃料が交渉次第で読めなくて。火を使う商売は、石造りの建物でないと難しい——木造は危ないと言われます」
ヨーヘイ：「他には」
ラルフ（道具屋）：「食材の調達と、提供のサイクルを一人で回すのは、冒険者を続けながらだと厳しいです。悪いことを言っているわけじゃなくて——本当に難しいんです、村での開業は」
声が柔らかかった。否定したくて言っているわけじゃない、という気持ちが全部乗っていた。
ヨーヘイ：（正しいことしか言っていない。全部、分かっていた話だ）
少し黙る。
頭の中で、ベルネまでの道中がよみがえる。ベルタの馬車。3日間、街道を揺れながら走った。荷台の振動。朝の霧の中で見えた草地。あの荷台に鉄板があって、火が使えたら——どこでも焼けた。
ヨーヘイ：「……1つ、聞いてもいいですか」
ラルフ（道具屋）：「はい」
ヨーヘイ：「馬車で、やるというのは——どうですか。村に店を構えるんじゃなくて、馬車ごと焼肉屋にして、場所を移動しながらやる、という方法は」
ラルフが、止まった。
棚に手をかけたまま、動かない。3秒、本当に止まった。
ラルフ（道具屋）：「……馬車を、改造する、ということですか」
ヨーヘイ：「そのつもりです。まだ全然、具体的じゃないんですが」
ラルフ（道具屋）：「鉄板の固定はボルト留めか溶接か、走行中の振動で動くので最初から決めないといけなくて、煙の抜き方は幌の構造を変えないと停車中と走行中で全然違って、収納スキルがあるなら食材の動線を荷台の設計に組み込むべきで、改造はドンネさんに頼めば鉄板と煙突を一緒に——あと、火の管理は——すみません、つい」
そこで止まった。
ヨーヘイ：（止まらなかった。包丁の話より全然長い。過去最長だ）
ヨーヘイ：「ラルフさん。続けてください」
ラルフ（道具屋）：「……え？」
ヨーヘイ：「今の話、全部聞きたいです。最初から、もう一回」
ラルフが少し間を置いた。
ラルフ（道具屋）：「……本当ですか」
ヨーヘイ：「本当です。メモを取りたいので、少しゆっくりお願いします」
ラルフ（道具屋）：「……分かりました。では——」
今度は、ゆっくりになった。でも目が、さっきより少し輝いていた。
リリアがカウンターの縁を指でなぞりながら、2人のやり取りをじっと見ている。
ラルフが核心を4つ整理してくれた。鉄板の固定方法。煙の抜き方。収納スキルとの動線設計。改造はドンネさんへ。ヨーヘイは要点を頭に刻んだ。
話が一段落したところで、ラルフが聞いた。
ラルフ（道具屋）：「……実際に、どんな料理を出す予定ですか」
ヨーヘイ：「魔物の肉を焼いて、タレをつけて食べる、という形を考えています」
ラルフ（道具屋）：「タレ、というのは」
ヨーヘイ：「……少し、嗅いでみますか」
収納から小瓶を取り出した。蓋を少し開けて、道具屋のカウンターに置いた。
匂いが、広がった。
発酵液の旨味の底。その上にコガネ草油のこうばしさ。アマリュ酒の甘い揮発がふわっと来て、最後に辛根が鼻の奥をすっと抜ける。4つの層が、重なって一本になっている。口を開いていなくても、舌の奥に何かが残る感じがした。喉の奥でじんわり広がるような——それが、タレだった。
フィンが棚の裏から飛んできた。
ヨーヘイ：（辛根が入っているのに来た）
カウンターに鼻を近づけた瞬間、顔を引いた。前足で鼻を一度擦って、そのまま後退した。
ヨーヘイ：（分かっているなら来るな）
ラルフが小皿の端にタレを薄く伸ばして、指の腹で一すくいした。舐めた。
10秒、黙った。
ラルフ（道具屋）：「……なんですか、これ」
ヨーヘイ：「タレです」
ラルフ（道具屋）：「……これ、馬車で売るんですか」
ヨーヘイ：「そのつもりです」
ラルフ（道具屋）：「……絶対に売れます」
断言だった。ラルフが断言するのを、ヨーヘイは初めて聞いた。
静かな間が、少し続いた。
ラルフ（道具屋）：「……あと、1つ聞いていいですか」
ヨーヘイ：「どうぞ」
ラルフ（道具屋）：「今の手持ちは、どのくらいですか」
ヨーヘイ：「316枚です」
ラルフ（道具屋）：「……そうですか」
間があった。
ラルフ（道具屋）：「中古の荷馬車でも、状態のいいものだと銀貨15枚は最低かかります。改造費をドンネさんに頼むと、さらに銀貨3枚から8枚は見ておいた方がいい」
ヨーヘイ：「銀貨18枚以上。つまり、1,800枚以上ですね」
ラルフ（道具屋）：「……はい。少なく見ても」
ヨーヘイが頭の中で計算した。316枚。必要額の、6分の1にも届かない。
ヨーヘイ：「分かりました。稼ぎます」
ラルフ（道具屋）：「……そういう顔をすると思いました」
ヨーヘイ：「どんな顔ですか」
ラルフ（道具屋）：「……焦っていない顔です。それが一番、怖いです」
ヨーヘイ：（怖い、か）
外資系にいた頃も、企画が通らない理由を聞いている時はこの顔だったかもしれない。問題の大きさが分かったら、次は順番を決めるだけだ。それだけのことだ。
ヨーヘイ：（Eランクの依頼を増やす。タレはサーラさんのところから少し売らせてもらう。ダンジョンは——まだ早い。準備が先だ）
ラルフが奥へ引っ込んで、小さな封筒を持って戻ってきた。
ラルフ（道具屋）：「……ドンネさんへの紹介状です。私の名前を出していただければ、話を聞いてもらえると思います」
ヨーヘイ：「ありがとうございます」
ラルフ（道具屋）：「……いいものを作ってください」
声が、いつもより少し平らだった。感情を抑えている人の声だ、とヨーヘイは思った。
◆ 道具屋を出て
外に出ると、昼前の光が通りに落ちている。
リリアが少し遅れてついてくる。フィンが先を歩いている。村の石畳がゆるやかにカーブして、ギルドの方へ続いている。
しばらく黙って歩いていた。リリアが、前を見たまま言った。
リリア：「……あの、1つ、聞いていいですか」
ヨーヘイ：「どうぞ」
リリア：「馬車焼肉屋——私も、乗れますか」
ヨーヘイが少し止まった。
ヨーヘイ：「乗ってもらわないと困ります」
リリア：「……よかった」
フィン：「キュッ」
リリアが少し目を細めた。それだけだった。大げさなことは何も言わない。ただそう思ったから聞いた、という顔で、また前を向いて歩きはじめた。
ヨーヘイ：（前に「いつか来てみたいです」と言っていた。あの時は客として来てほしいという話だった。今は「一緒に乗る」になった）
何かが変わった瞬間。ヨーヘイは言葉にしなかった。
◆ 夜
部屋に戻って、寝転んだ。
天井を見ながら、今日の話を整理する。荷台の鉄板固定。煙の抜き方。収納との動線。ドンネへの紹介状。頭の中で馬車の改造図を描いてみると、まだ空白が多い。でも枠が見えてきた。
ヨーヘイ：（解析さん。馬車の荷台に鉄板を載せて、火を使う——構造上、問題はありますか）
解析の声：「……設計次第です」
ヨーヘイ：（解析さんが「無理です」と言わない時は、できる）
ヨーヘイ：（今のスキルで、馬車の運営に使えるものはありますか）
解析の声：「《収納》は食材の出し入れ動線に。《解体》は現地処理に。《料理》は火加減の精度に、それぞれ対応できます」
ヨーヘイ：（足りないのは、金だけだ）
ヨーヘイ：（蓮。馬車で焼肉屋をやることにした。まだ計画の段階だ。でも、形が見えてきた）
ヨーヘイ：（お前が小さいころ、デパートの屋上で焼き鳥を食べた時のことを覚えているか。あの時お前が串の端っこだけ残したのを、パパは今でも覚えてるぞ）
フィンが突然、動きを止めた。
丸まっていた体が伸びて、窓の方に顔を向ける。尾が止まる。耳がゆっくりと立った。
ヨーヘイ：（解析さん）
解析の声：「……南側。2つの反応。昨夜より、わずかに近い」
ヨーヘイ：（昨夜より近い。動いていないのに、近い。位置を変えた）
フィンの耳が、戻らなかった。
ヨーヘイは静かに起き上がって、窓を閉めた。それだけで部屋が少し暗くなった気がした。
ヨーヘイ：（分かってる。今日じゃない。でも、もうすぐだ）
明日、ドンネさんに会いに行く。ラルフさんの紹介状がある。馬車の話を、始める。
フィンが丸まった。でも耳は、窓の方を向いたままだった。
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【第23話 リザルト＆ステータス】
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▼ ヨーヘイのステータス（23話終了時点）
Lv：4 HP：135/135 MP：60/60
スキル熟練度：
・《解析》Lv1 熟練度 83/100（＋1）★馬車設計鑑定
・《収納》Lv1 熟練度 38/100（＋1）
・《採取》Lv1 熟練度 57/100（±0）
・《解体》Lv2 熟練度 9/100（±0）
・《料理》Lv2 熟練度 8/100（＋1）★タレ確認・試食
・《従魔契約》Lv1 熟練度 20/100（＋1）
・《瞬歩》Lv1 熟練度 10/100（±0）
・《二刀流》Lv1 熟練度 0/100
▼ 本話の収支
・収支変動なし
・23話終了時手持ち：316枚
▼ 収納アイテム（23話終了時）
・蒼魔鉄中剣×1
・短剣×1（予備）
・包丁×1
・採取へら×1
・冒険者証（Fランク）
・ポーション×1
・解毒薬×1
・ガルニク草×残量（収納保管）
・タレ完成品（辛根入り・本完成版）：少量（収納保管）
・コガネ草の実：多数（収納保管）
・コガネ草油：少量（収納保管）
・ミツノミ：残量（収納保管）
・アマリュ酒：残量（収納保管）
・辛根：残量（収納保管）
・ボルガウ肉（残）：タン・ハラミ・レバー・ハツ・ミノ・シマチョウ（収納保管）
・クロアシイタチ素材（未解体・収納保管）★解体は次話以降
・ラルフの紹介状（ドンネ宛）★新規
・リリア所持：木製柄＋鉄穂先の槍×1
▼ 本話の出来事
・朝：タレの状態確認（昨夜と変わらない確信）
・追っ手①：南側・朝の余韻（フィン・解析ともに反応なし）
・ラルフへの焼肉屋相談（村での開業は難しい）
・馬車型焼肉屋案の初提示→ラルフ早口爆発→「続けてください」で逆転
・タレ試食：ラルフ「絶対に売れます」（断言・初）
・資金問題の認識：銀貨18枚以上（1,800枚以上）必要・手持ち316枚（約1/6）
・資金調達方向性の内心整理（Eランク依頼・タレ販売・ダンジョンはまだ先）
・ラルフの紹介状（ドンネ宛）を受け取る
・リリア「……私も、乗れますか」→ヨーヘイ「乗ってもらわないと困ります」
・夜：馬車設計確認＋スキル対応確認（解析・1往復）
・追っ手②：南側・昨夜より「わずかに近い」・フィンの耳が戻らない
▼ 新情報・決定事項
・馬車型焼肉屋ビジョン：初めて言語化・ラルフとの対話で具体化
・通貨換算確認：銀貨1枚＝銅貨100枚。馬車購入＋改造費の目安：銀貨18〜33枚（1,800〜3,300枚）
・ドンネ（鍛冶師）への訪問：翌日予定
▼ タレ開発状況（23話時点）
・完成品：収納保管済み（変動なし）
・ラルフの評価：「絶対に売れます」（断言）
・次の課題：馬車の構造設計→ドンネへ相談
▼ ヨーヘイの考察
解析さん、記録します。
ラルフさんに相談しました。村で店を構えるのは難しいと言われました。正しかったです。
馬車でやると言いました。ラルフさんが3秒止まりました。それから早口が止まりませんでした。続けてくださいと言ったら「……え？」という顔をされました。初めてそういう顔をされました。
資金が足りません。銀貨18枚以上、最低でも1,800枚が要ります。今は316枚です。6分の1にも届きません。でも問題の大きさが分かりました。次は順番を決めるだけです。Eランクの依頼を増やします。タレは少し売ります。ダンジョンはまだ先です。
タレを嗅いでもらいました。小皿で舐めてもらいました。「絶対に売れます」と言われました。ラルフさんが断言するのを初めて聞きました。覚えておきます。
リリさんが「私も乗れますか」と聞いてきました。乗ってもらわないと困りますと答えました。よかった、と言っていました。
追っ手は今夜も南側にいます。昨夜より少し近いと解析さんが言いました。フィンの耳が戻りませんでした。明日は動くかもしれません。
明日、ドンネさんに会いに行きます。ラルフさんの紹介状があります。馬車の話を、始めます。
記録、ここまで。
【第23話】ファスト村 ― 馬車で、焼く
「……絶対に売れます」
ラルフさんが、断言しました。
馬車で焼肉屋をやると言ったら、早口が止まりませんでした。「続けてください」と言ったら「……え？」という顔をされました。
リリアが「私も、乗れますか」と聞きました。乗ってもらわないと困ります、と答えました。
フィンの耳が、夜になっても戻りませんでした。
