7 対立 帝国軍
もしこの作品をご自身の意思でお選びくださったのなら幸いです。
それでは本編へどうぞ！
黒い外套を深々と被ったサーシャとキャストール、互いに向かい合う。
だが最初に口を開いたのはあの一般兵だった。
「お嬢ちゃん、どうしたのかな〜？迷子かな〜どこから来たか言えるかな〜？」
「えっ！？あっ…イヤ…その…」
予想もしない相手から、予想もしない質問が来て、思わず驚き、言い淀むサーシャ。その空気に思わずキャストールも吹き出してしまう。
「クッ…ハッ…ハハッ…アッハハハハ！！そうだよな〜ただの迷子だよな〜お母さん何処かな〜それかお父さんいるか〜」
（対峙した時、あの時感じた魔力は今は何処にもねぇ…ってなると多分コイツ…アレじゃねぇか？なら変に刺激しないようにするか。今んとこ可愛がるだけでいいし、何か言ったらなるだけ要望通りに…）
─（パイロット、恐らく博士か助手が生きてるかどうか探っています。答えを濁してください。）
（わ、わかったわ…）
水面下で思惑がすれ違わず、互いに思考を巡らせるが、その一切がただの徒労に終わる。
「お、お母さん…は、えっ…と……その………」
「言えないのかな〜？」「……うん…」
「そうかそうか〜言えねぇか〜ならしょうがねぇな～」
そう言うとキャストールは一般兵と小声で話始める。
「多分コイツには情報は無いな」ヒソヒソ
「えっ第二王子、この娘がなんか知ってると思ってたんですか？」ヒソヒソ
「辺りに民家があると報告は聞いてない。が、逆に民家が無いとも聞いてない、どちらもありうるってこった」
ヒソヒソ
「取り敢えずこの娘どうします？保護した方がいいと思うのですが？」ヒソヒソ
「まぁそうだな、取り敢えずテントに」クぅぅぅぅ〜…
コソコソと小声で話ていた2人の間に間の抜けた高い音が響く。
それはここに来るまで一口も何かを食べていない少女の腹の虫の音だった。
「えっ！？あっ…！？いや、その、ちが…くない、けど…あの、ちが！？」「わーったわーったwわかったから…腹、減ってんだろ…おい！コイツに食料分けてやってもいいだろ？」
笑い声を漏らしながらキャストールが一般兵に聞く。
「えっ！？私に聞きます？それ？…ん～～…まぁいいんじゃないすかね。一回帰ったら物資補給の時に古いのは幾らか持つとしても捨てますし、あげてもいいでしょ」
「だってよ、良かったな！」
「あ、ありがとうございます…」
「あっ、でもあげる時、ちゃんと2人のどっちかに一言なんか言って下さいね！」
「ヘイヘイ、わかってますよっと。そんじゃ案内するから、付いてきてくれ」「は、はい…」
─奥への移動を確認 別ポイントへ移動。
遠くから観察していたペールナイトは、奥へと進んでいくサーシャを見逃さないように、少し隆起している奥の林の中に移動する。
「ん？…なんか今いなかったか？」
見張っていた一般兵が、何かの存在に気づいた事を知らずに…
─────────────────────────
「ここが円卓、集まって会議したり、飯食ったりする所だ。んで、ここの左に」「おい！」
キャストールがサーシャの手を引き、屈んで目線を合わせたりしながら基地内を案内していると、ふと怒鳴り声が響く。
「何だ、クラヴギ、何カリカリしてんだ？」
「今は胃がキリキリしてるわ！…そうじゃなくてだな、何で！ここに！無関係の！ガキが！居るのか！聞きたい！さぞかし！ちゃんとした！理由なんだろうな！！」
「あぁ、これはだな…」カクカクシカジカ…
───
──
「クソが！ちゃんとした理由なの腹立つ…！」
「えぇ〜キレんなよ〜ww」
「…はぁ、キレてねぇよ…取り敢えずこの娘に飯食わせるのはいいけど、口に入れても大丈夫なやつにしろよ。オルトルーズには俺の方から言っとくから、ほれ鍵だ、行ってこい」 ポイッ
クラヴギがそういいながら鍵を投げ渡し、後ろを親指で指しながら向こうに行ってしまった。
「ったく、ガキの前くらい愛想よくしとけよな…おし、んじゃ行くか！中は暗いから気ぃつけろな」
鍵を渡した無愛想なおじさまと離れて、あまり歩きもせず、食料庫の扉の前まで付いてしまった。
「あ、ありがとう、ございます…」
「いやいや！いいってことよ！」
「あ…あの、鍵…」「ん？…あぁ！わりぃ！今開ける」
「あ…いや、鍵くださ」ガチャ「ん？何か言ったか？」
「な、ナンデモ、ナイデス…」
（どうしましょうペール？！鍵を開けて、食べ物持って、すぐに逃げようとしてたのに！？）
鍵を借りて、扉を開けそのまま帰ろうとしていたのに、こうもあちらが主導権を握ってしまっては動くに動けない…
─（何かあれば、すぐさま行動します。命令を。）
（まだよ、食べ物を分けてくれるって言ってくれたし、まだ…あら？）
「…何でそこにいらっしゃるの？」
違和感を感じ、振り返ると、食料庫の扉の上部分に両手を掛け、こちらをじっと見つめてくるキャストールが居た。
「ん？いやぁ？…もし何かあったらオレが説明しようと思ってな…」
「……そこに立ってる理由になって無い気がしますけど？」
一人に冷や汗と、緊張が走る
「……オレも聞きたい事があってな…どうした早く取りな、ほら、早く…」
──！！まさか、気づいている！
最悪の予測をしたペールナイトはすぐさま突撃姿勢をとる。だがそれが…
「……！いや、気のせいじゃねぇ！！」
見張っていた一般兵に気づかれる要因になってしまった
「ッ！」ダッ！
─こっちにも気づかれたか！
気づかれたペールナイトはすぐさま飛び上がり、ドラグーンが保管されている鉄箱、コンテナに向かってバズーカを発射する。
だが、それよりも早く、一般兵は横へと走り出す。その先には薄い丸型の鉄板が吊るされている。
そう、銅鑼だ。
ガレーオン帝国の緊急時に鳴らす銅鑼の回数は重要度で変わる。三回は緊急招集、二回は遠くから迫ってくる敵に対して体制を整える。そして、一回は…
ドォォォォォォォン！！！
奇襲である
「敵襲ーー！！！！！」
「「「「「「「「「！！」」」」」」」」」」」
「何だと！？」「はぁ！？まじかよ！！」
一般兵の大声と、響き渡る銅鑼の音が耳に入った途端、兵士たちは、最低二人組になって固まりだす。クラヴギはオルトルーズの後ろにすぐさま隠れる。
「！伏せろ！！」
キャストールは銅鑼の音が耳に入った瞬間、サーシャを引っ張り、自分の下に匿う。
「防御障壁、構え！！」
その一言と共に兵士たちの周りにドーム状のバリアーが形成される。だが、幸か不幸か、コンテナ内には誰も居なかった。だが、そのため…
ボォォォォォォォン！！
─特殊弾頭バズーカ 残弾無し
コンテナ内のオルトルーズのドラグーンに直撃してしまった。
「真っ先にドラグーンを狙うとは、無策で暴れている訳では無さそうだな…」
「まて！動くんじゃねぇ！！流石のお前でもあれは無事じゃ済まねぇだろ！俺の防御障壁から出るな！」
「この程度、私の体に煤しか付けれん、それに負傷者の確認に行くだけだ、心配には及ばない」
「うるせぇ！止まれ！止ま、と、力強！…はぁ…はぁ…てか…ガキは？…無事か！！？」
クラヴギはふと、ここに来ていた少女の事を思い出す。食料庫の方を見るとキャストールがうずくまっていた。
「おい！ガキは！？無事か！？」「大丈夫だ！」
キャストールは自分の下に匿っている少女に声を掛ける
「はぁ…はぁ…おい、立てるか？」「……」
「お、おい！」
「ごめんなさい！！」ダッ！
「はぁ？何で謝って？…っておい！待て！待てって！」
とっさに謝ったサーシャは、眼の前にある非常食を、小さな手いっぱいに抱えながら走り出そうとした。だが、その行く手をキャストールが塞ぐ
「…逃げるのか？…」「ご、ごめんなs」「ハァ……こっから先」
謝りながら逃げようとするサーシャの道を塞ぎながら、キャストールは喋り出す。
「…？」
行く手を塞ぐキャストールが、どこかに向かって指を指す。
「北北東…つっても分からないか…いいか、今オレが指差している方向に、帝国がある。そこの門番みたいな奴に「難民だ入れてほしい」って言え、そしたら入れる。帝国は、来るもの拒まず、去る者追わず、だからな…」
「分かったら行け…早く！」
「あ、ありがとう、ございます！」
そう言いながら、サーシャは指さす方向に程近い林に逃げこんだ。
「……礼は要らねぇ…なんてな……行くか」
キャストールは小さくつぶやくと、クラヴギの元へ走る
「クッ…流石にヤバいか？」「よっ、元気してるか」
防御障壁を展開し続けていたクラヴギの耳に、第二王子のふざけたセリフが入り込む。
「アホかテメェは！……？おい、ガキはどうした。」
自分の状況が見て分かっていないかのような発言に流石のクラヴギも声を荒げる。が、直後、さっきまでキャストールが庇っていたはずの子供が居ない事に気づき、質問する。
「逃がした。食料も持たせたし、帝国の方向も教えた。
運が良ければたどり着けるだろうよ」
「お前…！ガキ一人で行かせやがったのか！あんな長い道を！」
クラヴギはまだ幼い子供を一人、部隊が数日掛かる道のりを行かせたことに腹を立てる。だが…
「大丈夫だ、死にはしない、だって…」
「だって？だって何だ！…」
「…アイツはオレと同じだからさ！」
「…はぁ？まぁいい、とにかく今はコイツを退けるぞ」
全くもって理解が出来ないまさかの返しに、怒りも沈み、今やるべき事を再確認する。
「ドラグーンは？誰のがやられた」
「左端、オルトルーズのだ」
「テメェのは？」
「分からん、だがお前のやつの無事は保証する」
「それだけ分かりゃいい。行くぞ！」
そう言うと、クラヴギとキャストールはコンテナの方へ
と走り出そうとする。だが…
─！
会話はペールナイトに筒抜けであり、ペールナイトがそれに気づくと
ダッ！
巨体を生かし、すぐさまコンテナの近くに来ると
─コレか！…
ガシッ！
コンテナ内の3体のドラグーンの内、一番軽症な機体、キャストールのドラグーンを、バンカーシールドで鷲掴みにする。
そして…
─バンカーシールド 射出ロック 撃鉄部 吸気停止
─撃鉄部の魔力充填率92% 96% 100% 完了
バスン！
─2機 大破
一機 小破
キャストールのドラグーンの胴体に風穴をあけた。
「…ウッソだろ…」「どうする！オレので行くか？」
「無理に決まってんだろ！テメェのクセ強チューニング
の支援用ドラグーンとか、乗れるわけないだろ！テメェ
が乗れよ！」「じゃあテメェどうすんだよ！」
頼みの綱のドラグーンも沈み、せめて自分よりも操縦の上手いキャストールに、まだ動く自分のドラグーンを使うか聞くが、そんなもの使える訳がないと断わられる。
それもそのはず、帝国軍で制式採用しているドラグーンは、幅広くカスタム出来るタイプであり、キャストールの機体構成は近接特化、一方クラヴギのドラグーンは中距離からの火力支援型、使用武器から操作方法まで全て違う。諦めの言葉がクラヴギの頭をよぎるが、直後、キャストールから疑問が出てくる。
「…武器庫はどっちだ」
「テメェ…まさか！生身で突っ込むつもりか！？死ぬに決まってんだろ！ダメだ！」
「いいから教えろ！」
「チッ！…死ぬなよ…いいか！コンテナの2つ左、通信設備テントの横！中に槍4！剣5！弓3！矢は一番奥の木箱の中！いいな！」「イエス！サー！」
「俺もアイツが動くか確かめねぇと！」
タッタッタッ！っと早足に、武器庫へと走り出していくキャストール。
一方クラヴギは一足早くドラグーンのコンテナの前に着いていた。
「どうだ？…動くか？いや、動け、お願いだ、動いてくれ…！クソッ！コレか…？コレなのか…！？」
─ビー！ビー！ビー！ビー！強制起動します。付近の方は急いで離れください。
「いよッシャァ！コレが起動しさえすれば怖いもの無しよ！覚悟しやがれ」
戦場に赴いても、前線にあまりに行ったことのないクラヴギはドラグーンのコックピット内の触ったことの無いありとあらゆるボタンを触る。早い段階で強制再起動のボタンを押せたので、早速無事な武器を探す。
「ミサイル…無い、迫撃砲…無い、…ライフルマシンガンスナイパーぜーんぶ無い！！クソッ他は…！」
主要な武装は全て爆風でふっ飛ばされており、まともな物は無かった。ステゴロ？特に近接用に変えた訳では無いこの普通のマニピュレーターで？
〝突撃〟の二文字が脳裏をよぎる。腹を括りかけたその時、
「コレは…試験用武装、鉄塊バズーカ…コレなら！」
───
──
─（流石にそろそろ撤退すべきです。残弾も心許ない、パイロットも撤退した。状況を整え、敵を巻き、撤退しなけば）
そう、空のバズーカを振り回しながら思考していると…
「おい貴様！そこなドラグーン乗り、我らがガレーオン帝国の軍人と知っての狼藉か、答えよ！答えなけば撃つぞ！」
喋る訳にはいかない、逃れられようの無い沈黙が漂う…
シュン！…
「…それが答えか…ならば撃つ！食ら」
─（！、構っている暇はありません、コレで…）
ガッ…！ドゴォン！
いつの間にか自分の背後に回っていたドラグーンに、足元にあった通信設備テントごと地面をえぐり蹴り飛ばす
「なっ！オワァー！」
蹴り飛ばしたテントが頭部に命中。なんとも間抜けな声を上げながら倒れ込んだドラグーンを横目に、走り出そうとした瞬間
「ドラァ！！」
─！ ガッン！
腰にマウントしていた空のバズーカに槍が直撃した。
ドォォォォォォォン！！
─！
「何処に行くつもりだ？…」
ギュピッ！…ギュピッ！…ギュピッ！…
足を力強くわざと、踏みしめ、大きな音を出しながら、キャストールが近づく
「此処を通りたければ、オレを、倒してからにしてもらおうか…」
そう言うキャストールには指の隙間に槍を持ち、背中に剣をマウントし、矢の入った木箱を小脇に置き、仁王立ちで立っていた。
「我が名は、ディースクロイ・キャストール！！ガレーオン帝国騎士団、副団長！そして！ディースクロイ・ポルッカスの兄〝第二王子〟である！」
──戦闘力 大 危険警戒領域と判断
「此処を通りたければ、オレを、倒してからにしてもらおうか！！」
─フルサイズ アイアンバスター 組み立て 開始
「ッフゥー…ッ、推して参る！！！」
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─帝国軍制式採用ドラグーン
EZ-TR─ターロス
ガレーオン帝国、技術参謀が作り上げた汎用量産機
内部構造を極限まで簡素にすることで、高い耐久性とカスタム性を備え、更に他機体との互換性に優れており、尖ったカスタムであれば専用機とタメを張れる程高性能に仕上げることも。
ただ、その簡素な造り故、量産を依頼したドワーフの国に模倣され、今では海賊版があらゆる場面で見かけられる。
もしよろしければ、感想、コメントの程、何卒よろしくお願い致します。ついでに誤字報告もあればしてくれると、とてもありがたく思います。また次回お楽しみにしていただければ、と。
