第3章 2回目のやり直し
前回の第2章では、ミレイの初めての“やり直し”は失敗に終わり、再び処刑されてしまいました。
第3章からは2回目のやり直し。
前回の失敗を踏まえて行動を変えたミレイは、ついに近衛隊長レオン・ヴァルトと直接対峙します。
冷徹と噂される男は、果たして敵か味方か──。
【処刑7日前】
再び目を開けたとき、私は王宮の廊下に立っていた。
朝の光がステンドグラスを透かし、色彩が床に散る。
洗濯籠を抱え、同僚のマリアが声をかけてくる。
「ミレイ？ 何ぼんやりしてるの。王妃様のお部屋、掃除に行くんでしょう？」
そうだ。前回はこの後、王妃様の部屋に入り、薬庫へ誘導され、毒の現場に閉じ込められた。
私は洗濯籠をマリアに押し付けた。
「ごめん、急用ができたの。代わりにお願い」
マリアは首を傾げたが、渋々受け取ってくれる。
私はその足で庭園へ向かった。
──王子が何かを受け取る場面を、この目で確かめるために。
庭園の噴水近く、金の髪が朝日に輝く。
エリオット王子だ。
彼の前には背の高い男──全身を黒い軍服で包んだ近衛隊長、レオン・ヴァルト。
（……あれ？ 前回は相手の顔が見えなかったのに）
王子は彼に何かを渡そうとしている。
だがその手は空を切った。
「このような不審な物を、私に預ける気か？」
低く冷えた声。
王子は軽く笑って引き下がり、私の存在に気付く前に立ち去った。
──視線が、刺さる。
鋭い茶色の瞳が、私を射抜いていた。
「お前、今の会話を聞いていたな」
全身が硬直する。
レオン・ヴァルト。王都でも恐れられる近衛隊長だ。
私は慌てて首を横に振った。
「い、いえ……その……」
「王妃暗殺の件、知っているな」
胸が跳ねる。
どうして彼が、その事件のことを──。
いや、きっと既に情報を掴んでいるのだろう。
「話す気がないなら牢で聞くが」
「ま、待ってください！」
私は思わず声を張り上げた。
この人は、前回のループでも事件のとき現場にいた。もし味方にできれば──。
「私は、犯人ではありません。でも……事件の真相を探しています」
レオンの視線がわずかに揺れる。
次の瞬間、彼は私の腕を掴み、人目のない回廊へと引きずった。
「……続けろ」
その瞳は冷たくも、真実を求める色をしていた。
私は深く息を吸い、知っている限りの情報を話し始めた──「未来の記憶」だと悟られないよう、慎重に言葉を選びながら。
第3章をお読みいただき、ありがとうございます。
今回、ミレイは前回見られなかった「王子と近衛隊長の会話」に立ち会い、さらにレオンと初めて言葉を交わしました。
まだ信頼には程遠い関係ですが、この出会いが物語の大きな転機となります。
次回第4章では、レオンとの駆け引きが本格化し、黒幕候補の一人に迫っていきます。お楽しみに。
