中年オヤジが異世界召喚に巻き込まれたけど趣味の陶芸を満喫したいです。

第一章

義足を作ってみた。

　翌朝、王城へと向かい、カレーナと話をした。

　「俺の世界には義足、足が不自由な人が使う道具があった。そういった物はこの世界にあるかな？」

　「いえ、皆さん杖を使って歩いています」

　「そうか、この世界には無いのか。なら世界発の義足装着者だね。上手に作れるか、やってみないと分らないけど、協力してくれるかな？」

　「はい、タツヤ様のお役に立てるなら喜んで」

　「そのタツヤ様は止めない？せめて『さん』にできないかな」

　「・・・分かりました。タツヤさん」

　「足を触ることになるので、スカートではなくパンツ、いやズボンに履き替えてくれるかな？」

　「申し訳ありませんが、私服はありません。これも王城のメイドさんから借りています」

　「そうか、俺のズボンだとおおきいだろうけど、我慢して着てくれるかな」

　収納から兎革のカーゴパンツを出す。パンツって言ってから、マジなパンツ姿になったらと焦ってしまった。

　「右足は膝上まで捲り上げてね」

　部屋から一端出て着替えを待つ。宰相さんは予定があるようで、別行動となっていた。衛兵さんが独り、扉の外に居るのだが、何か話しかけられない。正面の壁を見たまま微動だにしない。衛兵の鏡のような人だな。

　部屋から声を掛けられたので中に入る。

　カレーナは右足の裾を膝上までたくし上げて待っていた。

　まずは足の雌型を作る。足を土で覆うのだが、脹脛から膝の関節に向けて細くなっているので、三分割にした。下側と上側左右に分けたのだ。

　まずは下側の肩を陶芸空間で焼き固める。足に被せて上の右、左と順序よく焼き固めた。

　これを組み合わせた状態の中に土を入れていく。上側左右を外し下側から土を抜き出せば雄型の完成だ。

　雄型、雌型ってある意味で卑猥だな。その形を表しているよな。などと考えながら雄型を焼き固めた。

　カレーナの足と見比べても遜色のない出来上がりだ。この足に義足を被せるのだが、外れないよう固定する必要がある。

　横には伸びるが縦には伸びない、そんな布があればいいのだが、無理だろうな。

　兎の革や熊の革を雄型にあてていくが、今一な感じだ。裏側を紐で縛るような形がいいかと判断した。

　柔らかく鞣した熊の革を雄型にあて、形を整えながら切っていく。だが、革が足に直接触れると靴擦れのようになるかもしれない。布が緩衝材変わりに必要だろう。

　ガーダに頼んで一ミリほどの糸を三重にして、雄型に巻き付けてもらう。この糸は物理防御に優れていて、通常であれば斬ることができないのだ。これを型に巻き付け、その上に粘着性のある糸、仕上げに糸を巻き付ければ完成だ。ガーダが器用に巻き付けていく。

　若干の伸縮性があり、そのままで脱ぎ着ができるようだ。これを緩衝材変わりにして、その上に熊革を履けば大丈夫だろう。

　革を整え、紐を通す穴を開ける。穴あけのパンチは陶芸で作った。即席なので早々に壊れるだろうが、二十か所も無いので問題無いだろう。

　裏側の糸もガーダに三ミリほどの太さで出してもらい、カレーナに履いてもらう。

　「激しく振ってくれるか。ズレたり動いたりしないかな？」

　彼女の足を動かしてもらい、感触を確認してもらう。

　「違和感はありますが、動いてしまうことはないですね」

　「そうか、上手にできて良かったよ。あとは先端部分だな。長さを合わせ、角度が触れるよう作るからね」

　素材を何にしようか考えていると、扉をノックする音が聞こえた。

　「昼食をお持ちしました」

　宰相さんが昼食を運んでくれたようだ。一緒に摂るようで、三人前だ。

　「そちらが義足なる物ですか？」

　食事を終え宰相さんに聞かれた。

　「はい、これに脚を着ければ完成です。ただ、先端部分の構造はこれから考えるのですが」

　「なるほど、これを売りに出す予定はありませんか」

　「一人一人に合わせて作るので、何とも言えないですね」

　そこから足部分の素材選定をした。一番丈夫なのは龍種の骨だろう。尾の骨があるので、使ってみることにした。

　一つが直径で三十センチ、長さ五十センチほどなので、これの形を整える。削るのはスコップだ。皮を巻き付けるように太さを調整していく。五センチ強あれば大丈夫だろう。革との接着にもガーダが協力してくれる。レンガを貼った時の接着剤だ。カレーナの足と当たらない位置に骨を接着する。

　だいたいの長さにして、カレーナに立ち上がってもらう。体重を掛けて具合を確認してもらうのだ。

　彼女は立ち上がり、部屋の中を数歩歩いている。傍目には少し長いように見えたので、長さを調整していく。

　「これなら普通に歩けるようになりそうです」

　部屋の中を歩くアレーナは嬉しそうだ。俺が見ても歩くのに違和感が無いように思えた。

　「カレーナは蹴りが得意だったよな？左足を軸に蹴りはできそうか？」

　そう言われた彼女は蹴りを放っていく。軸足を交互に変えながら、義足の感触を確かめていた。

　「ズレたりしないですね。右足を軸にしても足への負担は無いように思います」

　「そうなると長時間の使用と耐久性だけだな。先端の形は今後も改良する予定だから、希望があったら教えてほしいな」

　「分りました。今も一点あるのですが、よろしいでしょうか」

　「言ってみて」

　「片足で立った時に安定しないのです。先端が丸なのは動かす時にいいのですが、床が斜めだと厳しいかもしれません」

　「そうか、俺もそこは気になっていた。やはり先端はフレキシブルに動かないと駄目だな。後日になるが改良しよう」

　見た目は中世の映画に出てくる『義足の海賊』だからな。足に棒を着けているだけだな。先端に足首のような動きが必要になるだろう。明日、作り直してみるか。

　「少し早いですが、夕食をご用意しています。ご一緒にいかがですか？」

　宰相さんに誘われ、夕食を共にすることになった。昼から義足作りを見続けていたが、仕事は大丈夫なのだろうか。

　案内された食堂で待っているとリカルド国王とギルベルト王子、宰相さんの三人が入ってきた。席から立ち上がり一礼をすると

　「ほう、カレーナ譲が立ち上がれるのは本当なのだな。食後でいいから話せるか？」

　「ええ、大丈夫ですよ」

　五人で夕食を食べるが、話は国王の愚痴だった。自分でも義足みたいな新しい物が作ってみたいと。確かにボールペンと義足は職人にとっては開発が楽しいだろうな。先々は義手もあるしね。

　食事も終り、国王から話を切り出してきた。

　「で、今後の対応だが、どうする？」

　素直な問いだな。

　「まずは侯爵の次男でしたか、そちらは剣を抜いていたのですよね？カレーナへ剣を向ける、それは私への挑発と受け取ります。その上でカレーナ、貴方自身で対応しますか？それとも俺、もしくはドワーフ国に一任しますか？」

　「・・・私は貴族様への接客態度に落ち度があったことは認めます。ですが、剣を抜かれるようなことはしていません。できれば自分で対応したいですが、今の体では・・・」

　自分の足を見つめる彼女は今日も唇を噛みしめていた。

　「そうか、俺に一任するか？すぐにでも侯爵家に出向いてケリを着けてくるよ」

　「いえ、自分で対応したいです」

　「分った。国王陛下、四十日後にカレーナが侯爵家次男と決闘できる場を整えてもらえますか？理由は『剣を抜いた行為は雇い主への挑発でもあります。それを見過ごしては奉公が続けられません。決闘を申し込みます』でどうですかね？」

　「はん、決闘だぁ、穏やかじゃないな。だが、貴族への対応としては無理もあるが、他国の街中で剣を抜いた、その対応としては有かな。で、四十日後に勝てるのか？」

　「勝てるでしょう。俺と同じ装備があれば。剣も魔法も通じないのですから」

　「ふん、あの装備か。あれなら負けないな。宰相、段取りできるか」

　「お任せ下さい。取り仕切ってみせます」

　「よろしくお願いします」

　「で、冒険者はどうする？」

　「もちろん、その時にギルドへ乗り込みますよ、カレーナが」

　「はい、アロンと言われていた冒険者の顔は覚えています。もちろん他の二人も。忘れることはありません」

　「場合によっては俺も手伝うから。まずは義足を完成させて訓練の開始だな」

　「はい！」

　今日からカレーナは店に戻ることになった。試作の義足とはいえ歩けるのだ。店に戻りたいと自分から申し出ていた。

　「で、ギルベルト、タツヤが本気で皇国と揉めたらどうする？」

　「総隊長としては静観ですね。個人的には応援しますが」

　「だな。しばらくは好き勝手にさせておくか。で、最終的にはタツヤに着くからな」

　宰相も王子も頷いていた。

　翌日も義足造りからはじまった。王城からの帰り道でも問題は無いとカレーナは言っていた。あとは先端の加工だけだ。

　今回の骨は下側を太く、円錐型にした。革との接着部と同じ幅になるよう削ってもいる。

　これに横から穴を開け、足部分と連結させ、少しだけ角度が自在に動くようにしていく。だが、五センチの幅を囲うように造ると幅が広すぎだった。先端を更に削り、足部の幅が五センチになるよう作り直した。

　穴を通すピンが問題だった。穴はスコップ付属の部品で対応できたが、ピンを丸く作り、可動部として使うのが難しかったのだ。

　ピンの製作にもガーダが活躍してくれた。細目のピンに粘着性の糸を巻き付け、削った龍の骨を塗して太さを整えたのだ。ガーダが穴とピン、骨の粉をみて糸の太さを調整してくれた。蜘蛛ってスゲー！

　ピンを入れた後は両端を接着して完成。

　昨日と同じ要領で革を切り出し、長さを整え、仮付けしてカリーナに履いてもらう。足首の動きを大きくしたいとのことで、先端を加工し長さを合わせて完成だ。

　ピンに糸を巻いたのが良かった、足を上げてもカタカタと動かない。ズボンと靴を履けば見た目にも解らないだろう。

　「ありがとうございます」

　と涙目で言われたが『当然のことをしたまでよ』と言っておいた。一度言ってみたかったのだ、こういうセリフ。

　さあ、彼女は明日からは特訓の始まりだ。

　しかし、三番隊の訓練に参加させてもらうのは有難いな。俺の戦闘経験、対人は無く魔物専門、特に龍と竜だからね。

　俺も参加させてもらうことにしよう。