中年オヤジが異世界召喚に巻き込まれたけど趣味の陶芸を満喫したいです。

第一章

ドワーフ国で陶芸始めます３

　翌日の朝食は前日のスープに肉を加え、パンと共に食べる簡単な食事とした。

　カレーナには魔道具の購入と食材の購入を頼み、店内の棚を作る。

　白い食器だから黒い棚、食器が映えるだろうか。背面も黒とするため板を貼る。これはガラスが入手できたら窓から見える位置に置く棚だ。通常だと店内の陳列で使うのだろうが、陶器は割れる。来店した客が落として割ることも考えられる。あまり展示品は増やさない方針だ。

　だが、外から見える品には力を入れるつもりだ。窓は工房も含め五か所なので棚も五個作った。

　窓は観音で外側に開く。外壁に沿うように固定でき、ガラスは室内側でスライド式にした。結構な自信策だ。棚にキャスターを取り付け、移動を可能にしている。ただ、固定方法が無いので、要検討部分だった。

　カレーナが戻ったので、昼食はピザに挑戦することにした。

　この世界、パンを焼くためのドライイーストがある。多分、地球の技術だろう。どうやらエルフが作っているらしい。ドライなので他国への輸出も盛んなようだ。

　小麦粉を練り、ドライイーストを混ぜて伸ばす。具材はトマトと茹でた芋、刻んだ肉、上にチーズを乗せて焼く。もちろんオーブンは陶芸で作った品だ。箱と蓋、それを火にかけるだけの簡単な品だが。蓋は横だよ、上だと取り出せないからね。

　三十センチ以上もあるピザを二人で食べたのだが、スープも用意していたので、余るかと思うほどの量だった。

　ゆっくりと休んだあと、カレーナは魔法で掃除を開始した。食器までもが綺麗になるので、効率はいいな。だが、カレーナは仕事が無くなり、手持無沙汰のようだったので、夕食用のうどんを買いに行かせた。昼をガッツリと食べたので、夕飯は肉うどん。出汁は節で作った残りがあるので、茹でるだけで大丈夫だ。肉は薄く切って湯通しして使う。余分な脂を落とすのだ。

　五十センチの大きな皿に龍を描く。陶芸空間ならイメージ通りに描ける。黄、赤、青の三枚を作り、窓に飾る予定。ガラス越しでも目に留まればインパクトはあると思う。

　次は一メートルほどの神様を作る。この世界の神、スグンターナ様だ。アーステラ神は俺を巻き込んだので後回し。窓の高さが一メートル五十センチなので、高さ目一杯で作る。関西弁のイメージを消さないと大阪のおばちゃんを作りそうだ。

　完成した像はイメージ通り、崇高な雰囲気を持っていた。

　次はアーステラ神を作ったが、少し劣る。胸が。実際に会ったイメージだからな、勘弁してもらう。

　工房で二体並べて祈ろうかな。この世界も悪くない。こうやって陶芸が生きているからね。

　跪き目を瞑り、手を合わせて祈りを開始する。

　「何とか生きていますよ。この先も生き抜けるよう頑張るよ」

　前回と同じ文句だが、他に報告する内容も無かった。

　目を開けると召喚の時に通った部屋にまた居た。

　「今度の神像は大きいんや、ありがとぅな。うちにそっくりや」

　「ちょっと胸、業とやったでしょ！」

　二人揃って権現しました。

　「ご無沙汰しています。二柱の神にお会いできたこと光栄です。私のイメージで像を造らせていただきました。少々の不出来は容赦して下さい」

　「ええんやない、立派な像やで」

　「次回は見栄えも考慮して下さいね」

　「神像に偽りが無いよう慎重に作ります」

　「ドワーフの所に居るのか。彼ら真面目やからな。面倒見のいい奴らや」

　「はい、ドワーフ達にはお世話になっています」

　「こら～私を無視するな！」

　「何か聞きたいことは無いんか？」

　「奴隷制度について、教えていただければ」

　そこから奴隷制度について教えてくれた。神が推奨していることではないが、繁殖率の高い獣人が生き延びる手段として人族に認めていると。ドワーフに聞いた内容と一緒だった。

　「最初の発端が獣人からの申し出。止めへんわ」

　やはり難しい問題なのだな。本当に駄目なら神様が何かしているだろうし。

　「当分の間、ドワーフの国にお世話になる予定です。今後もよろしくお願いします、スグンターナ神様」

　「私も見ているからね、覚えておいてね。忘れないでね、お願い」

　最後にアーステラ神が叫んでいたが、聞こえない。『恨み晴らさでおくべきか』と言いたいな。

　気づけばカレーナも横で祈っていた。

　「素晴らしい神像ですね。こちらはスグンターナ様ですよね。隣の神像は」

　「俺の世界の神様でアーステラ神だよ。この世界に来る時に会った神だよ」

　カレーナが驚いている。確かに地球でも神に会ったなどと言ったら病院直行だからな。

　「教会には神託が聞こえると言う方もいますが、会ったという人は聞いたことがありあません。タツヤ様は神に愛された人なのですね」

　この話は今後しないと決めた。間違って召喚されたのに愛されているわけがない。四人の高校生は神の正体を知らず、声だけしか聴いてないから、神の姿が本物だと証明もできない。

　「この像は飾らずに、二階に置く。好きな時に拝んでいいよ」

　「飾らないのですか。教会にある神像より素晴らしい像なので、絶対に飾るべきです」

　結局、ガラスが入手できたら飾る事になった。事前に宰相さんに確認して許可を得ることが条件で。

　その晩、カレーナが宰相さんに報告したようで、翌日の早朝から訪ねて来た。

　「素晴らしい像です。飾るべきです。飾らないなら王城に持ち帰りたいですが、よろしいでしょうか」

　そこまで言われたら飾るよ。ガラスを売っている店も紹介してくれるので二人で出かけた。

　希望の大きさで作れるそうなので、窓のサイズに合わせ十五枚を注文した。自分でも手を加えたいので、失敗を考慮して多めの発注だ。完成は五日後になった。

　昼食を終えまったりしていると扉がノックされる。小窓から覗く、そこには人間が立っていた。人間という言い方も変だが、この世界、初めて人間と接触したのだった。

　「どちら様でしょうか。ここは店舗として営業はしておりませんが」

　「はじめまして、私、ミュツザハルフ皇国で商人をしております、サイベルガといいます。こちらの店舗に使われている素材について聞きたく、訪問させていただきました。お時間をいただけないでしょうか」

　宰相さんの言ったとおりになった。皇国の商人が早速攻めて来たか。

　「今、開けますので」

　扉を開けるとサイベルガさんが入ってきた。

　「お時間をいただきありがとうございます。早速ですが、外壁に使われている素材を教えていただけませんか」

　「あれはドワーフ国の試作品です。無理を言って新規に始める店舗用に分けていただいた品です。それ以上のことは口外を止められているので、お答えできることは少ないと思います」

　「ほう、ドワーフ国の試作品ですか。珍しい品を入手されたのですね、羨ましいかぎりです。担当者を教えていただきたいが、無理なのでしょう。本日はお時間をいただき、ありがとうございました。私の店は王城の傍にありまして、『サイベルガ商会』といいます。何かご入用がありましたら来店下さい。では、失礼します」

　商人さんは帰ってくれた。しつこく聞かれるかと思ったが、国の試作品と言ったのが良かったかな。

　だが、横にあった龍の皿をさり気なく見ていたな。興味があるのだろうか。国の知り合いと言わなければ買ってくれたかな。

　などと思っていましたが、この人、曲者だったのです。実は室内も確認していたようで、数分の後に、別の皇国商人が尋ねてきましたよ、ええ、情報共有が素晴らしく早い方達です。尊敬に値しますね。

　「初めまして、皇国商人にギルヌントです。珍しい品があると聞いて訪問させていただきました。お時間、よろしいでしょうか」

　今回は詳しい話を聞きました。皇国の商人事情についてです。

　まず、皇国ではドワーフの国と取引する商人を規制している。商品は王国内の各領地で店を構える中堅商会を抜擢し、大きくなったら交代をするよう皇国が定めている。利益が集中しないよう配分するのはいいことだ。

　ドワーフ国内で買付する場合、各商会で取り扱う商品を皇国が決めている。サイベルガさんは建材等の素材。ギルヌントさんは食器や鍋等の厨房機器。他にも服や防具、食材等で分業しているそうだ。

　皇国に戻るときに商人間で商品の販売を行う。ここで利益を出さないよう皇国が決めていた。皇国内では商品を満遍なく販売できるよう考慮していた。

　往復は全商家で一斉に行い、場合によっては領主や貴族の私兵が護衛を行う。これは商人に無理難題を言う貴族がいて、皇帝から『無理行って商人を使うのだから、護衛を無料で派遣するのは当然だよな。魔獣や盗賊に襲われて品を奪われた商家に賠償とか言わないよな』と貴族に圧力を掛けたのが始まりらしい。皇帝の采配は素晴らしいね。

　この皇帝、現役で二百歳以上らしい。過去にエルフ族と皇族が婚姻関係になり、その子孫らしく、エルフの特徴を受け継いでいると言われていた。他の皇族に長寿は無く、現皇帝だけらしい。だが、エルフとの直接交易は出来ないらしく、他の皇族からは世代交代の声も聞こえるようだ。しかし、臣下や民衆からの支持があり、聞こえる声も減っている。

　そのような話を聞いてから本題に入った。

　「そちらの大皿ですが、販売する品物でしょうか。もし販売するなら価格を教えていただけませんか」

　「これは販売より展示用として作ったので、今は売る気が無いですね。ですが、他にも皿はありますよ」

　そう言って工房に入る。皇国の人間に空間収納を見せるのは控えておいた。

　「これが販売用の皿、コップ等のセットになります」

　大皿一枚、皿十枚、スープ皿五枚、コップ五杯、小皿五枚だ。

　「皇国の商人さんから見て、この商品の価格はいくらが妥当と考えますか」

　物の価値など知らないので、相手に任せてみた。相手の言った価格で初回限定特価すれば万事大丈夫。

　「そうですね、金貨八枚でしょうか」

　「なるほど、金貨八枚ですね。それが最終回答ですか」

　「・・・金貨十二枚でいかがですか」

　「今回は初の取引ですから、ギルヌントさんの価格で取引しましょう。次回からは再商談ですからね」

　税を入れて金貨十四枚と大銀貨四枚をいただいた。自分で作った品が初めてうれたのだ。正直、嬉しい。彼が居なかったら飛び上がっていただろう。

　「ありがとうございました。またの来店をお待ちしております」

　カレーナと二人で外食に出かけた。いつものように酒場で定食だが、今日の定食は一段と美味く感じていた。

　翌朝、また宰相さんがやってきた。

　「昨夜、皇国から連絡があり、ドワーフ国に異世界人が居るのかと聞かれましたが、皇国の人間と接触しましたか」

　そこで昨日の出来事を話していく。商人が二人訪れて、一人が皿を買った、と言ったところで宰相さんが

　「二人が来たのは迷い人の確認でしょう。どこかで見かけて、一人目が直接会い確認する。迷い人だと思ったら二人目が入り再度確認する。二人の意見が一致したので皇国に報告したのでしょう。タツヤ様は皇国に対して知られても問題無いと考えていますか」

　昨日聞いた皇帝の話、宰相さんから見た皇帝との相違点を確認する。

　「商人の言っていた皇帝の話は真実です。私も同じように、優れた施政者と思っています。獣人やドワーフにも偏見のない人物だとも思っていますから」

　「それなら知られても問題無いですよね。何か悪巧みでもしてきますかね」

　「自国へ定住を誘う程度でしょうか。他には『一度でいいから訪問してくれ』とか言うと思いますが、タツヤ様の思うように対応して下さい。ですが、武力行使があった場合はドワーフ国として皇国と戦う用意はできています」

　物騒な話が聞こえたが、そこでカレーナが来たので

　「タツヤ様の思うままに行動して下さい。ドワーフ国は制限しませんから」

　そう言って帰った。

　まずは皿が売れた。それを喜ぶことにして他は気にしないこととした。

　タツヤの店から戻ったサイベルガとギルヌントはドワーフ国内の皇国商人を緊急招集していた。議題は迷い人について、その言葉だけで緊急招集に値するのだった。

　二人が確認した迷い人について報告と相談をする。もちろん母国への報告についての相談だ。

　結果、皇国へは『迷い人らしき人物』が表れたと報告し、全員が今後の行動指示を受けていた。

　「可能であれば皇国に連れて来るように」

　まずは国としての勧誘がはじまったのだった。同時に購入した皿を送るようにとも言われていた。

　翌朝、皇国商人の一人が走竜で皇国へと向かっていた。従者一人と護衛の冒険者三人を伴って。

　夜明けと共に出立したので、昼前には両国間の深い森にある街道に至っていた。だが、これまでなら一度は遭遇するはずの魔獣に一度も会わず、昼食の休憩となっていた。

　冒険者の一人が出立前に

　「持ち物からの気配が異様だな。受けたのは失敗だったか？」

　と仲間と話していたが、その気配で魔獣が近づかなかったとは思ってもいなかった。気配の元は達也の作った皿、それに使われた竜の釉薬から放たれていた。試作品に竜の骨を砕いて釉薬として塗っていたのだ。仕上がりに変化が無かったので忘れていたのだが。魔獣にとっては強者の気配として感じられ、決して近づいてはいけない気配だった。

　翌日の夕方、皇国内に入った一行であったが、魔獣に襲われなかったことを運で済ませていた。

　初めて売れた達也の皿は皇国の城へと運ばれていったのだった。