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24.決着②

「そうね。これなら勝敗の付け方にも納得がいくでしょうね。では、勝者は来栖海斗グループとします！！」

アルンが声高にそう告げる。

「「「「「おおーっ！！！！！」」」」」

俺たちのグループメンバーが歓声を上げる。

遥香は少し複雑な顔をしているが、基本的にはみんな嬉しそうな表情だ。

この瞬間、俺たちのグループがクラス内トップグループ、そして俺がクラス内のリーダーであることが確定した。

「ああ、負けたのか。」

そう力なく呟く皇(すめらぎ)は自嘲にも見える笑みを浮かべている。

「僕はいつもチヤホヤされてきた。だから自分でなんでもできると思い、実際、ほとんどのことは自分でできた。なのにどうして一番にはなれないんだーーーーーーーーー！！」

そう慟哭する皇に俺は声を掛ける。

「これから一番を目指せばいいんじゃないのか？」と。

「えっ？」

「だって、そうだろう？まだ、俺たちはクラスの中、クラスというグループの中の一番を競っていたわけであって、これからは三つのグループにならないといけない。これからも十分にチャンスはあるはずだ。」

「でも、僕はみんなの足を引っ張るかもしれないよ？」

「それでも大丈夫だ。少しの失敗ならみんなで協力すればカバーできるはずだからな。」

そう言い、俺は手を差し出す。

「ありがとう。それじゃあ、これからよろしく。」

そう言って、俺の手を握る皇の表情(かお)は晴れ晴れとしていたーーーーーーーーー

俺たちのそんな様子を見計ったかの様にアルンが声をかけてくる。

「さあ、あなたたちが今、考えているのはこの女、雑賀舞姫(さいかまき)をどうするかということじゃないかしら？」

俺は曖昧にうなづく。

「そこまで深くは考えてないけどそういう感じだな。」

「で、どうするのかしら？」

その問いに答えたのは皇だった。

「もちろん、心情的には許せるはずもありませんが、僕は雑賀さんを許します。ですから、僕が彼女に今から何か望むといったことはありません。」

「俺もそれに同意だ。彼女にはこれからの改善に期待すべきだろう。」

「そろいもそろって甘ちゃんね。まぁ、いいけど。いつか必ず後悔する日が来ると思うわ。みんながその気なら、そろそろ勝利報酬の授与に移ろうかしら。」

後悔する？

どういうことだろうか。

そんな俺の疑問に気づいているのかいないのか、アルンは続けたり

「言っていたかどうかは忘れたけれども、一位のグループには賞品があるわ。」

その時、元皇のグループメンバーからざわめきが上がる。

「静かにしてね。皇くん？メンバーには伝えていなかったのかしら？」

「いえ、そんなことは。」

「なら、それはあなたたちの怠慢が招いた結果よ。もっと精進することね。」

アルンは切り捨てる様にそう言った。

「さあ、海斗。あなたは報酬に何を望むの？」

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