第三話
暑くて臭くて、そんな街。道はアスファルトではなく砂利道。そんな道を私は穴があいている小さな靴で歩いていく。小さいといえば視点も低い。おそらく子供なのだろう。人通りはない。
通りに不思議な色の見覚えのないテントがある。ふと見ると入口のお婆さんがうとうとと寝ている。汚い字で書かれている店の名は『未来堂』。私の足はテントの入口へと吸い込まれていくかのようにテントの入口へと来た。お婆さんはまだ寝ている。私はそのままテントの中へと入っていった。
テントの中は薄暗い。当然、エアコン設備もなく、壁には扇風機が立てかけてある。外もそうだがテントの中はさらに暑くて臭い。
『なんだ。ずいぶん汚えガキが入ってきたな』
男とも女ともとれない年老いた声がした。
一体、何が起きているの⋯⋯。
『ここは未来堂、なんの用だ？』
私が黙り込んでいると、その声は静かに話を続けた。
『なんだ⋯⋯、巽さんの客人か。じゃあ、奥の部屋へ行け』
その声に導かれて私は奥の部屋へと入っていった。
ここは森。
泉の端に私は立っている。
どうやら子供ではないらしい。
でも、大人でもないらしい。
森を出るために光が指す方向へと歩いていく。森を抜けると一台の荷馬車があった。荷馬車といっても農産物を載せるような簡単な荷台が付いている馬車だ。
荷馬車にはお爺さんが乗っている。
このお爺さんの顔⋯⋯認識できない⋯⋯なんか霧のような⋯⋯霞のようなものがお爺さん顔に掛かっているような気がする。
「乗りな」
お爺さんにそう言われ、私が荷台に乗るとお爺さんは荷馬車を動かす。荷台も簡単なものだし、砂利道なので座っていられないぐらいの乗り心地を我慢していると大きな屋敷が見えてきた。荷馬車は大きな屋敷の玄関で停まる。お爺さんに降りなと言われ私は荷台を降りた。程なくお爺さんは荷馬車で何処かに行ってしまった。
そして、屋敷の玄関が開く。身なりの整った紳士が出てきた。
なんだろう？
この人の顔も認識できない。
私を見ると彼は眉間にしわを寄せてこう言った。
「名前は？」
「五木世那」
「そうですか。五木さまでしたか⋯⋯。旦那様がお待ちしております。お入りくださいませ」
私は客間に通されて、彼が旦那様と言った人の到着を待つ。やがて、部屋のドアが開いて一人の老人が私の対面の椅子に座った。
「久しぶりだね。五木くん」
そう言う彼の顔もやはり霧のような⋯⋯霞のようなもので隠れて私には認識できない。
「⋯⋯私はあなたと初めて会ったのだけど⋯⋯、というよりもあなたの顔が認識できない⋯⋯」
私の言葉に彼は少し驚いたような顔をした。
「ボクは洞門巽。君とは五十年前に会っている。⋯⋯⋯⋯会っている。そう会っているだけなんだけど⋯⋯。何もできなかった⋯⋯」
洞門巽はそう言って嗚咽をあげて泣いていた。
「五十年前？ 私はまだ二十代よ。人違いじゃないの？」
そう言って首を傾げる私に洞門巽は言葉を続ける。
「今、君がいる世界は君がさっきまでいた世界の五十年後の世界だ。おそらくボクの顔を認識できないのも⋯⋯」
五十年後の世界？
「そう⋯⋯五十年前、ボクはある仕事で君と出会った⋯⋯。そう⋯⋯出会っただけ⋯⋯。まさかあんな結末を迎えるなんて⋯⋯。ボクはね⋯⋯、あれからずっと考えていたんだよ。そして、ある結論に辿り着いた⋯⋯」
「ちょっと待って⋯⋯私にはあなたが何を言っているのか⋯⋯」
私の困惑気味な言葉に洞門巽は言葉を続ける。
「君はこの後、ヘアヌード写真集を出すんだよ⋯⋯」
「ちょっと待って！ なんでそのことを？」
洞門巽の意外な言葉に私は思わず口を挟んだ。
「そして、その後⋯⋯君は風俗の道に堕ちて⋯⋯三年後、自殺したんだよ。そう、ここが君を救える最後のターニングポイント⋯⋯。だから⋯⋯ここに来てもらった⋯⋯⋯⋯」
洞門巽の言葉を聞き終える前に、私の意識は飛んでいった。
