第二話
翌日、例のアドレスからメールが届いた。『女神たちの謀略』というタイトルで十二万字ほどの長編恋愛小説。
どうしよう⋯⋯。
私はそう思いながら、昨日の出版社が主催するコンテストに応募した。
あれから一ヶ月。応募してしまったが、いつバレてしまうかとビクビクしながら結果を待っている。
AI使用の小説で応募したことに後悔はしていない。
生きていくためだから⋯⋯。
数日後、コンテストを主催している出版社から連絡がきた。最初は不正がばれたのかとドキドキしたのだが、大賞受賞の連絡だった。受賞の喜びの声というのを書いてほしいという依頼だった。
受賞の喜びって言っても⋯⋯。
それから数日後、コンテストの結果が公表された。元『クイーンズキッス』の樹セナの大賞受賞はネットを席巻し、ネットニュースで一位になるほどであった。書籍化のほか、私が主演の実写映画化の話もトントン拍子で進んでいった。
やっぱりやってよかった⋯⋯。
その時はそう思っていた。
コンテスト受賞から半年後、『女神たちの謀略』は無事書籍化してすぐに重版されるほどの大ヒットし、私が主演する映画もクランクインをすることになった。
その日がやってきた。
『樹セナ 不正による小説大賞受賞』
『樹セナ 小説大賞を汚す』
『樹セナ 堕ちたアイドル』
大手の週刊誌に不正をすっぱ抜かれて、その記事がネットを席巻していく。さらに所属事務所がセッティングした謝罪会見の直後、同情的だった声も批判の声に変わっていった。
どうすれば⋯⋯。
そんな折、私は所属事務所の社長に呼び出された。
「まあぁ、今回のことは⋯⋯仕方⋯⋯ないことなんだけど⋯⋯」
社長の歯切れの悪い言葉から話し合いは始まった。ちなみに私と社長の二人以外はこの部屋にはいない。
余計なことは言わないようにしよう⋯⋯。
私がだまんまりを決め込んでいると社長が言葉を続ける。
「例の出版社から損害賠償の話がきているんだよ。君の本の損害賠償だけではなく、映画関係に支払った損失補填も含めてね⋯⋯。とんでもない金額になっているんだよ⋯⋯。それでね⋯⋯向こうから⋯⋯ある提案がきているんだ⋯⋯」
社長の口から出た次の言葉に私は凍りついた。
「例の出版社の週刊誌を使って樹くんのイメージ回復をした上で⋯⋯」
社長はそこで口ごもる。
「した上で？」
私は社長の言葉に首を傾げる。
「樹くんのヘアヌード写真集を発行したいというんだよ。どうかね、悪い話じゃないよ」
確かに藁をも掴むような状況では、受けるしかないのだけど⋯⋯。
私が困惑していると、社長が言葉を続ける。
「今ここで即答しろとは言わない。一晩考えてくれ」
社長はそう言って部屋から出ていった。
どうしよう⋯⋯。
私は事務所を出て街を彷徨い歩いていく。
ドン！
誰かにぶつかって私はその場に倒れ込んでしまった。
「五木世那さん、あんまりフラフラ出歩かないでくださいよ。捜すの大変なんですよ」
声の方を見ると男が立っていた。
「ごめんなさい。ボーッしてたの。私に何か用？」
「ああぁ、ボクはエム探偵事務所の辰巳真一なんですけど⋯⋯。依頼主から五木世那さんを連れてくるように言われてね」
彼はそう言って一枚の名刺を私に手渡した。
エム探偵事務所⋯⋯。
その名刺を見た後、顔を上げた瞬間私は目の前の光景に驚愕した。
