【Eランクの追放者】クラスメイトに裏切られ、刺されて追放された俺――唯一無二のスキルで生還し、最強へと成り上がる

第一章

日常の終わりと、眩い光

修学旅行の最中だった。

霞学園、二年B組。

俺たちを乗せたバスは、今、山道を走っている。

寝ている奴。

スマホをいじっている奴。

乗り物酔いでぐったりしている奴。

ひたすら手鏡とにらめっこしている奴。

だが、このクラスで一際目を引くのは、後部座席に固まっている連中だ。

言ってしまえば、エリート集団。

「なあハルマ、今度お前の知り合いの女子、紹介してくれよ!」

「ギン、お前は女子に軽すぎる。そういう不誠実なのは良くないだろ?」

桜井ハルマ。

天から二物も三物も与えられたようなイケメン。

何をやらせても、だいたい高水準。

そいつが一言口にするだけで、周りの空気が変わる。

実際、今の発言の直後にも、空気は変わった。

「桜井くん、ほんとに誠実で素敵〜」

近くの席の女子が数人、黄色い声を上げた。

桜井ハルマは、二年B組の主人公だ。

そして二年B組は、桜井を中心に回っている。

そんな桜井の隣に、いつもいる男。

それが黒沢ギンだ。

古い言い方をすれば、不良。

桜井に忠実な取り巻き。

本人曰く、親友。

見た目はそこそこ怖い。

素行が悪い。

口も悪い。

いいところは、体格と喧嘩の腕っぷしくらい。

あと、悪知恵だけはある意味一級品かもしれない。

桜井と黒沢のコンビは、クラスの人気者タイプの男女に囲まれている。

「ってかさ、私たちの中から一人選べばいいじゃん、ギン〜」

「お前ら、遊び人すぎんだよ」

「うわ、ひどーい。傷ついた〜」

「ギャル路線で攻めるつもりなら、せめて天野妹くらい超えなさいよ!」

「ムリムリムリ! 絶対ムリ! あいつは人間の域を超えてんだろ! 絶対、七つの玉集めてるタイプの人間だって!」

「何の話してんの!? てか何その『七つの玉』って! 変すぎでしょ!」

はて。何が「変すぎ」なのだろう。

修学旅行で舞い上がっているのか、黒沢はさっきから騒ぎっぱなしだった。

一方、話題にされている天野姉妹は、実に静かなものだ。

天野姉妹。

変わり者で有名な双子。

いつも二人一緒にいる。

姉の天野レイナは、物静かでクールなタイプの美人。

妹の天野リョウカは、ギャル系の美人。

二人とも、スペックが高い。

姉は、成績がクラス二位。

妹も頭が良く、前回のテストでは三位だった。

運動面でも、弱点らしい弱点はない。

ついでに、二人ともスタイルが抜群だ。

変わり者だという点を除けば、二人について覚えておくべきことは、だいたいこのくらいだろう。

「山の景色って素敵ね。ありふれたものの外側へ、想像を広げてくれるから。あなたもよく見てごらんなさい、リョウカ」

「うん、お姉ちゃん」

やっぱり、天野姉妹は理解しづらい。

どれだけ眺めても、俺にはただの普通の景色にしか見えない。

あれのどこに、日常の外側を感じる要素があるんだ?

いや。

きっと天野姉妹には、俺には見えない何かが見えているんだろう。

ちなみに、天野妹が姉に逆らったところは、これまで一度も見たことがない

「うおっ!? 天野妹、名前出したのにいつも通りスルーかよ! ヤベえ! 最高!」

「もう少し、声を落としていただけますか、黒沢くん」

バスの中の空気が、澄んだ声で震えた。

「あ?」

「私は今、読書中です」

「んだよ、篠宮。今の言い方、マジで冷てえな」

篠宮ミハ。

クラス委員長。

他校の生徒の間でも話題になるほどの美少女だ。

実際、隠し撮りされた写真がSNSに出回っている。

金髪。

カチューシャ。

色白の肌。

黒のロングソックス。

大金持ちの家のお嬢様だという噂。

放課後には、高級車が迎えに来ることもある。

勉強もスポーツも万能。

天野姉から、成績一位の座を奪い取った。

部活には所属していない。

だが、体育の授業では何度も身体能力の高さを証明している。

頼まれると、たまに運動部の助っ人もするらしい。

桜井ハルマを男主人公とするなら、篠宮ミハはヒロインと言っていいだろう。

「そういや篠宮、何読んでんだ?」

素早い動きだった。

黒沢が手を伸ばし、篠宮の文庫本をひったくった。

「ちょっと、やめなさい!」

あーあ。

あのバカ黒沢。

カバーまで剥がしやがった……。

さすがにやりすぎだろ。

だが、誰も止めない。

当然だ。

二年B組で黒沢に逆らえる生徒は、そう多くない。

「今どき紙の本とか、ウケる! マンガか? お、小説じゃん!」

「返してください」

「『今年最高の超絶ロマンス小説』!? うおおお! 急に中身が気になってきたじゃねえか!」

「か、返しなさいと言っているでしょう!」

「うわ、今季一番の衝撃だな! なに、ミハたんって、こっそり恋愛小説読んで、夢見る乙女モードに入っちゃうタイプ?」

「そ、それがいけないことですか!?」

「マジかよ! 改行少なっ! 俺こういうの読めねえわ! 目が、目が滑る! 脳細胞が死ぬ!」

「ならば返してください」

「は? どうすっかなあ。あー、じゃあ番号教えてくれたら返してやるよ」

みんなが隠していること。

黒沢は、篠宮が好きだ。

今のがまさにそれだった。

好きな子をいじめたくなる心理。

ちょっと古い時代の、ねじれた愛情表現。

それなのに——

「黒沢くん、いい加減にしなさい!」

篠宮本人は、黒沢の気持ちに気づいていない。

前から思っていたが、彼女には他人の気持ちに鈍いところがある。

黒沢は、篠宮に迫っていた。

自分を受け入れろ、と言わんばかりに。

もし俺がここで割って入って、かっこよく止めたなら、さぞ立派な奴に見えただろう。

だが、「透明」な俺が出ていったところで、起きるのはそよ風程度。

効果、ゼロ。

無。

空っぽ。

意味のない行動。

むしろ、状況を悪化させるかもしれない。

しかも相手が黒沢とくれば、なおさらだ。

そもそも、クラスでも上位の篠宮が立ち向かえない相手に、他の大半が立ち向かえるはずもない。

それなのに……。

今日の篠宮は、どこかおかしい。

彼女は……いつもの彼女じゃない。

ん?

篠宮の顔、ちょっと赤くないか?

……ああ、そうか。

恋愛小説を読んでいたのがバレて、恥ずかしいのか。

だから、いつもの強さと硬さを百パーセント出せずにいる。

「…………」

恥ずかしさのせいだろうか。

一瞬、素直に可愛いと思ってしまった。

それに——

「黒沢、返してやれよ」

要するに、見ていられなかったのだ。

「は?」

「は?」

二つ目の「は?」は、俺の声だった。

なんだ、これ。

俺は……何をしてるんだ?

なんで俺、今立ってるんだ?

「黒崎ミナトくぅん? えーっと……なんだこりゃ? あ? 急にどうしたよ?」

黒沢が驚くのも当たり前だ。

俺、黒崎ミナト。

クラスの端っこにいる、透明人間。

そんな奴が、いきなり口を開いたのだから。

バスの空気も変わった。

全員の視線が、一斉に俺へ向く。

冷や汗が噴き出してきた。

「い、いや、その……篠宮さん、本当に嫌がってるみたいだし……ほら……」

「か——」

「え?」

黒沢が、震え始めた。

なんだ?

皿にぽとんと落とされたばかりのゼリーか、こいつは。

「か、かか……カカカカカーッ! すげえ!! マジですげえ! こいつぁすげえよ! なんて男だ! 男だよ!!」

黒沢が、俺を指さして興奮気味に叫ぶ。

どう見ても、バカにしている。

「なに、黒崎、お前、篠宮さんに惚れて動いちゃうタイプ? そういうこと? 黒崎センパ〜イ……急にカッコつけたくなっちゃったんすかあ!? はあ? 今の何だよ、空気男の反乱ってか?」

「黒崎……くん?」

視界に、篠宮の顔が入ってきた。

その表情は、なんとも形容しがたいものだった。

あの表情……。

前向きに受け取るべきか?

それとも、後ろ向きに?

…………。

前者であってほしい。

さて。

針のむしろに座らされたようなこの状況で……。

黒崎ミナトは、どう動くのが正解なんだ?

その時——

「返してやれよ、ギン」

命綱を投げてくれたのは、桜井だった。

黒沢でさえ、こいつを軽く扱うことはできない。

「つーかよハルマ、カッコいい男になった黒崎センパイで、ちょっと遊んでみねえ?」

「僕は構わないよ。正直、黒崎くんにはこれっぽっちも興味がないしね」

「うわ、冷てえ! マジかよ! 俺にはそのクールさが足りねえんだよなあ。そこが俺とお前の差かもな、ハルマ?」

「ただね、黒沢。黒崎くんのことは好きに無視していいけど、篠宮さんの本は返してあげてくれ。僕は、ああいうのは好きじゃないんだ」

視線が、一斉に桜井へと向いた。

特に、女子から。

ひそひそ声が、あちこちで広がっていく。

「桜井くん、やっぱり優しいよね?」

黒沢が、本の背で篠宮の肩を叩いた。

トン、トン。

「悪ぃ悪ぃ、篠宮♪ ちょっと調子に乗りすぎたわ。ごめん! 許してくれ?」

篠宮は、素早く本を奪い返した。

そして、鋭い目つきで黒沢を睨みつける。

黒沢は、両手を上げて降参のポーズをとった。

「い、いや、謝ったじゃねえか……」

黙ったまま険しい顔で、篠宮は本を小さなバッグにしまった。

もう読む気は失せたらしい。

篠宮ミハは、ただ成績優秀で見た目がいいだけの女子じゃない。

古武術の心得もある。

確か、本物の古武術だったはずだ。

そのおかげで、以前、黒沢をあっさり投げ飛ばしたことがある。

それ以来、黒沢は篠宮を少し怖がっているように見えた。

同時に、惚れてしまったようでもある。

桜井はイヤホンを耳に入れ、音楽を聴き始めた。

黒沢は自分の席に戻り、どさりと腰を下ろす。

そして——

「うおらぁッ!」

黒沢が突然、斜め前の座席の背もたれを蹴りつけた。

あまりにも急なことに、ほとんどの生徒がびくりと肩を跳ねさせた。

引率の先生まで、驚きで肩が上がっている。

俺も驚いた。

だが、まったく反応を見せなかった者が、四人だけいた。

桜井ハルマ。

篠宮ミハ。

そして、天野姉妹。

特に双子に至っては、微塵も反応していなかった。

「なあ、森山?」

蹴られた席に座っていたのは、ひ弱そうな少年だった。

黒沢は近づいて、その肩に腕を回す。

「な、なんですか、黒沢さん……?」

森山ナオキ。

いじめられている連中のひとり。

今は、完全に黒沢の標的になっている。

きっかけは、二年に進級した初日のことだった。

森山は、誤って黒沢の飲み物を落とした。

運の悪いことに、中身は黒沢のスマホにかかって、壊してしまった。

だがその時の森山は、自分は悪くないと強く言い張ったのだ。

相手が誰かも知らずに。

それ以来、黒沢は森山に目をつけている。

「さっきは……びっくりしました……」

「てめえがな、そこで我関せずみてえな顔して座ってやがったのがムカついたんだよ。俺みてえに強くなる方法も知らねえ黒崎センパイが、身の丈以上に頑張ってイベント起こそうとしてたってのによ! なんか文句あんのか!? おら! 喋る時は目ぇ見ろや!」

「い、いえ、ありません……」

「ゴチャゴチャ言うな! 二年B組のクズが、一人前の口きいてんじゃねえ! 黙れ!」

「…………」

「返事しろよ!」

「わ、分かりました……」

黙らせたいのか?

それとも、答えさせたいのか?

いったいどっちなんだ?

黒沢は、本当に変な奴だ。

「おい黒沢、その辺にしとけ。最近は、話がこじれて勝手に大事になるのは避けたいんだ。森山、お前も協力しろよ」

割って入ったのは、担任の霧崎マサトだった。

体育教師。

女子には優しく、男子には厳しい。

いや、訂正しよう。

優しいのは、美人だと見なした女子にだけ。

男子で気にかけるのは、クラス内の序列で上位の連中だけだ。

つまり、クラス運営に使える駒が欲しいのだ。

逆に言えば、利用価値のある奴にしか興味がない。

だから、生徒への扱いの差は、あまりにも大きかった。

平等。

このクラスでは、痛いほど空虚な言葉だった。

序列は存在する。

いつでも。

どこでも。

逃れようがなく。

「へーい、自重しまーす。悪い悪い〜」

黒沢は、素直に席に座った。

こいつは、教師や大人に取り入るのが上手い。

標的にした一人を除いて、全員に好かれようと努力している。

完璧な包囲網。

標的の逃げ道を、すべて塞ぐために。

露骨に皮肉たっぷりの、謝罪のポーズ。

「悪ぃな、森山くん! 一分くらいキャラ変えてやるよ!」

悪びれもせず、手足を広げて、また座席にどさりと腰を沈めた。

「あああ、もうっ! 漫画の主人公と勘違いしちゃった黒崎センパイのせいで、修学旅行いちばんのいい時間が、マジで白けちまったぜぇぇ! しかも今回は、俺も完全にとばっちりだしよぉ……」

その時。

突然、何の前触れもなく——

眩い白い光が、バスの中を満たした。