ツクヨミ奇譚 ～天岩戸異聞～

第一章 陽が翳るとき

八．英雄（ヒーロー）参上

　タヂカラオは機屋（はたや）に足を踏み入れ、忌々しげに息を吐いた。

「……ひでぇ有様だな。それ以上にひでぇ臭いだ。どんだけ穢（けが）れてんだテメーら。

　スサノオの大便のほうがまだマシだぜ、こいつァよォ！」

「……遅い……じゃないの……タヂカラオ……」

　心強い援軍の到来を前に、肩で息をしつつも、アマテラスはぎこちない笑みを浮かべた。

「すまねぇな、アマテラス様……

　うちの可愛いヒメサマをここまで虐めやがって……！

　半殺しじゃ済まねえぞ、この悪神どもがァ！」

　タヂカラオの鍛え抜かれた筋肉が怒張！

　漲る神力が辺りの「穢れ」を押しのける！

　その気迫。高天原（タカマガハラ）に聞こえし随一の怪力神に相応しきものであった。

　彼の投げた織機に巻き込まれた六柱の雷神たちは、口々に奇声を発する。

「口惜しや！　あやつはアメノタヂカラオ！」

「高天原（タカマガハラ）の『力』の象徴！」

「あなものものし！　あな恐ろしや！」

　思わぬ邪魔が入り、火雷（ホノイカヅチ）は歯噛みした。

「おのれ……あと一歩というところで……

　お前たち、何をしている！　早く我が下に集まらぬかァ！！」

　雷神たちは火雷（ホノイカヅチ）の怒号を聞くや、金切り声を上げて彼の方へと参集した。

　火雷（ホノイカヅチ）の下に集まった雷神たちはゆらめき、その身体は重なり、膨張する。

　七柱の雷神がその力と存在を合わせ、偉丈夫のタヂカラオよりさらに大きく、禍々しい雷光を纏った巨神となった！

「ほう……俺を脅威と見なして合体するたぁ……

　七柱がかりなら、このタヂカラオ様の力に勝てると踏んだか！

　こっちとしちゃあ、的がデカくなって殴りやすくなって助かるがな！」

『ほざけ、タヂカラオ！

　アマテラスの魂魄（こんぱく）と共に、貴様の首も黄泉の国への土産としようぞ！！』

「上等だ！　高天原（タカマガハラ）には今まで、お前らみてェな好戦的な奴はいなかったからな。

　スサノオの奴も、なんつーか近づきがたかったしよ」

　タヂカラオは筋骨隆々の肉体を軽やかに動かし、敵を迎え撃つ構えを取った。

「身体がなまってたところだ。相手してやるぜ雷神ども！

　タケミカヅチの奴とどっちが上か！　とくと見定めてやるッ！」

　雷の巨神は、その巨体に似合わず稲妻の如き速さで、タヂカラオに肉薄する！

　そこを迎え撃つべく、タヂカラオもまた右の拳を振りかぶり、全身全霊の力を込めて殴りかかろうとした。

　だがその時、異変が起こった。

　タヂカラオの拳は空を切った。殴るはずの巨体は、そこにすでに無かった。

「なん…………だとォ…………！？」

　タヂカラオの一撃が届く寸前で、雷神たちは合体を解き、再び七柱に分かれて飛び散っていた！

「はははは！　愚かなりタヂカラオ！」

「我らの目的はあくまでもアマテラスよ！」

「貴様のような怪力馬鹿を、まともに相手するとでも思うたかァ！」

　卑劣な事に、物々しき合体も、総力戦に見せかけた肉薄も、全ては火雷（ホノイカヅチ）の謀（はかりごと）だったのだ。

　愕然とするタヂカラオを尻目に、雷神たちはアマテラス目がけて殺到する。その魂魄（こんぱく）を黄泉路へと送るために。

「…………ぐ、くうッ…………！」

　アマテラスはすでに膝をつき、意識も朦朧としていた。

　もはや彼女に抗う術（すべ）はない。

（……わたし、頑張ったつもりだけど……ダメみたい。

　……ここで、死ぬのかな……？

　死ぬ前にちゃんと……スサノオと……話したかった……な……）

　薄れかけた意識の中、アマテラスの目に飛び込んできたのは。

　見知った背中だった。

（……えっ……？　……スサ、ノオ……？？）

　迫りくる雷神たちの前に立ちはだかるその姿は。

　幻ではなかった。確かに彼女のよく知る、弟のものであった。

（アンタ……なんでこんな所にいるのよ……？

　危ないわ、穢れた雷神が……逃げ、るのよ……スサノオ……）

　スサノオは機屋（はたや）の穴の開いた天井から飛び降り、雷神たちの脅威からアマテラスを守ろうとしたのだ。

　突然の乱入。六柱の雷神の突撃がスサノオの身体によって阻まれていた。

「てめェら……母上のところの雷神どもだな！？

　なんでこんな事してやがる！？

　姉上をこんな目に遭わせるなんて、聞いてねェぞ……！

　このスサノオを……騙してやがったのかァァァァ！！」

　雷神たちの攻撃を受け、スサノオも全身に傷を負い、激しく血を流している。

　だが彼の怒号は、機屋（はたや）に留まらず高天原（タカマガハラ）中に轟いた。

　攻撃を加えている側にも関わらず、雷神たちはスサノオの凄まじい怒りの前に、思わずたじろいでしまった。

（なんだ……スサノオの奴……騙されてたのね。単純、なんだから……）

　アマテラスの中で様々な感情が渦巻いたが……最初に浮かんだのは、スサノオの一連の行動に悪意がないと知っての安堵だった。

（……高天原（タカマガハラ）に来た時から、疑っててゴメンね……

　でも……いざって時には、わたしを守ってくれる……のね……）

「どういう事だ。何故スサノオが侵入してきた？」

「大雷（オオイカヅチ）は何をしていたのだ！　こやつを止めるのが役目であろうがァ！？」

　目的を阻まれた雷神たちは口々に怨嗟の声を上げる。

　だが……アマテラスは気づいてしまった。

　スサノオが止めた雷神は六柱。一柱足りない。

　スサノオの背後をすり抜ける、下劣な顔をした雷神が見えた。拆雷（サクイカヅチ）だ。

　アマテラスの胸の部分に雷神の姿が重なり、即座に通り抜けていく！

「…………あッ…………」

　アマテラスの意識は、そこで途切れた。

　遥か遠くで、絶叫するスサノオの声が聞こえた気がした。