Abode of mysterious

続・金の卵３

　金の卵を産む鳥・ピーちゃんを空港の依頼主へ届ける最中、謎の集団に襲われたＭＳＣのメンバー達。

　健吾のボロ車一台と引き換えになんとか逃げ切ることに成功したが……

《トゥルルル……》

「あ、もしもし、不思議解決者の者ですが……」

　空港からさほど遠くない場所。

　そこから健吾は依頼主へ携帯から連絡している。

「あ、はいはい。そうですかーわかりました」

《ピ》

「けんちゃん、依頼主さん、何だって？」

　ミサキはピーちゃんのいる鳥かごを抱えながら、電話の内容を確認。

「うん、今から受け取りに来るってさ」

「は？」

　ミサキは自分の耳を疑った。

「だから、今からピーちゃんを引取りに来るっていうのよ、依頼主さん」

「冗談よね？　さっき私たちが襲われたって事はちゃんと伝えたの？！」

「そりゃあ伝えたよ？　僕の車が潰れた事もね。そうしたら、車の修繕費を上乗せで報酬支払ってくれるってさ」

「そういう事じゃないわよ！　わかってると思うけど、今この瞬間にもピーちゃんを狙う連中が、また襲って来ても不思議じゃないんだからね？！」

「いやぁー、僕も一応そう伝えたんだけどね？　優秀なボディガードと一緒だから平気だってさ。まぁ、それに僕達の仕事は依頼主さんに無事ピーちゃんを渡す事であって、依頼主さんがピーちゃんと一緒に飛行機に乗って安全な所に行くまでの護衛じゃあないんだよ」

「そりゃあ……そうだけど、でもピーちゃんにもしもの事があったら……」

　たった一日世話をしただけのピーちゃんに、妙に愛着が湧いてしまったミサキだった。

「うちとしてもさ、金の卵を産む鳥がいれば大儲け間違いなしなんだけど、やっぱり、そういうわけにもいかないじゃん？　イカ、ないじゃん？　なんちて」

　両手を広げて、手に何も持ってない事をアピールする仕草をする健吾。

　たぶん、イカを持ってないって意味なんだろう。

「寒いし、何言ってるかさっぱりわかんない……はぁ、もういいわ。とにかく、ピーちゃんを依頼主さんに返すまでは、私がしっかり守ってあげなくちゃね……ね？　ピーちゃん……」

《チチッ？》

　首をかしげて呑気そうなピーちゃん。

「なあ、おっさん、待ち合わせ場所はここか？」

　一狼が聞く。

「いや、ここのすぐ近くに廃倉庫があるらしいからソコになったよ」

「廃倉庫？　なんでまたそんなところに……てゆうか、なんでそんな場所知ってるんだ？」

「さあ……詳しくは僕だって知らないさ。場所の詳細はメールが来ているから大丈夫だよ」

「どうもキナくせえなぁ……ホントに大丈夫かよ、おっさん」

「まま、とにかくさ、車の修理費もかさんじゃった事だし、キナくさかろうが、オナラくさかろうが、お金もらって、さっさと引き上げましょ。ね？」

「しゃーなし。だな」

　★空港近くの廃倉庫

　開発の進んだ空港周辺には珍しく、赤茶色に錆び付いたトタン張りの倉庫。

　入口の戸は開きっぱなしで、中に入ると床からホコリが土煙のように舞い上がる。

　実際には土埃という感じか。

　ここに辿り着くまで、いや、辿り着いてもＭＳＣのメンバーは何者かに襲われることは無かった。

「うわぁ……すごいボロボロ。けんちゃんの車より酷い……」

「ミサちゃん？！　それはいくらなんでも僕の愛車に失礼なんでないの？」

「いや、おっさん、実際に相当古そうだぜ、この倉庫。壁蹴飛ばしたら簡単に穴が空きそうだ」

　酷い風化具合で、薄い壁のあちこちに穴が空いている。

《トゥルルル》

　再び健吾が依頼主に連絡。

　ミサキは抱えたピーちゃんに話しかける。

「ここで、お別れだねピーちゃん……もうすぐ、飼い主さんの所へ戻してあげるからね……」

《チチ……》

　なんだが不安そうなピーちゃん。

《ピ》

　健吾が携帯の通話を切る。

「ミサちゃん、イチローくん、依頼主さんもう着くってさー」

「イエッサー、社長殿ー」

「りょーかーい」

　開きっぱなしの廃倉庫に一台の黒塗りの高級車が止まる。

　助手席から降りた黒いスーツのイカツイ男性が後部座席のドアをあけて、健吾がいつか見た依頼主の女性が出てきた。

　相変わらず柔らかい物腰で、護衛も車へ置いたまま倉庫の中へ入ってくる。

「この度はどうも、ありがとうございました」

　深々と、頭を下げてお礼をする女性。

「あ、いえいえ、こちらこそ、わざわざ取りに伺って頂いてスミマセンなぁ」

　釣られて、健吾も頭を下げる。

「当然のことですわ……我が子のように可愛いこの子を迎えに上がるんですもの」

　そう言って、依頼主はミサキの抱える鳥かごを見る。

　ピーちゃんが視線を受けたことに気がついたミサキは、

「さ、ご主人さまのところにお帰り」

　そう言って鳥かごを差し出す。

　すると……

《チチッチチチチ！》

　バタバタと暴れだすピーちゃん。

「ど、どうしたのピーちゃん、ほら、ご主人さまだよ？」

　大人しかったピーちゃんの突然の暴れっぷりにミサキが不安そうにピーちゃんを見る。

　だが、まるで依頼主を威嚇するように暴れ続けるピーちゃん。

　そんなピーちゃんを依頼主が、

「少し、お黙りなさいな」

　と一声。ピーちゃんを睨みつけて言う。

《チィ……》

　一瞬、ビクリと怯えたピーちゃんが大人しくなる。

（なによ、これ。なんだか、ピーちゃん、嬉しくなさそう……てゆうか、なんかこの依頼主さん変だよ……我が子のように思うピーちゃんをあんな風に睨むなんて……）

　だがしかし、どんな里親だろうと、飼い主は飼い主。

　ミサキは、気が進まないながらも、依頼主へ鳥かごを渡す。

「ほほほ、確かに、間違いなく依頼した鳥ですわね」

　カチン。

　ミサキは聞き逃さなかった。

「ちょっと、オバさん！」

「お、オバ？！」

　確かに、初老の女性ではあるのだけれど。

　オバさんと言われるに抵抗があるのだろう依頼主が一瞬だけ表情を歪める。

　が、次の瞬間にはすぐに柔らかい笑顔に戻って聞き返す。

「何かしら、ＭＳＣのお嬢さん」

「その子の名前は“ピーちゃん”でしょう？！　なんで“鳥”なんて……まるで人を人間って呼ぶみたいに言うの！」

「ああ……確か、そんな名前で依頼いたしましたわね……ええ、私もついつい、ようやく“ピーちゃん”が戻ってきてくれた事で動転してしまったのかしら」

「それでもおかしいよ！　こんなの、さっきだって……うぅ……」

　感情的になりだしたミサキ。

「まーまー！　ミサちゃん、そのくらいで、ね？　ね？」

　ここで依頼主の機嫌を損ねるのは得策ではないと判断した健吾がミサキをなだめる。

「いえ、お気になさないで下さい。私がこの子を鳥だなんて呼んでしまったことに怒ってくれているのね。ええ、ええ、きっとそうなんでしょうね。ありがとうお嬢さん。この子の事を大切に思ってくれて……あ、そうそう」

　依頼主が、倉庫の入口に止めてある車の方へ片手を上げて合図すると、中から黒いスーツ姿の男性が数人出てきて、その中の１人が、トランクケースを抱えてやってくる。

「こちらが今回の依頼料と壊れてしまった車の修理費、あとは……まぁいいです、そのままお受け取り下さい」

　そう言って、黒いスーツの男性がトランクケースを開き床に置く。

「こ、こんなに？！」

　健吾が目を皿のようにしてケースの中を見る。

「こ、こりゃあすげえ」

　一狼も思わず声がでる。

　それもそのはず。

　トランクケースの中は札束がギッシリ敷き詰められていて、もしかすると１億……いや２億、それ以上あるかもしれなかった。

「こ、こんなに頂いてよろしいので？」

　健吾が上目遣いで依頼主に確認する。

「構いませんわ。命を賭してこの子を連れてきて頂いたのですし……それに」

「それに……？」

　依頼主は鳥かごを抱えて下がる。

　いつの間に来ていたのか、依頼主の前に壁を作るように黒いスーツの男たちが６人並ぶ。

　そして、依頼主が再び片手を上げると……

《チッチチチ！！！！》

　ピーちゃんが騒ぎ出し、

「アナタたちの命の代金ですもの！」

《ババババババ！》

　突然、黒いスーツ姿の男たちが、どこに隠していたのか、上着からライフルを取り出すと発砲してきたではないか！

「アハハハ、死人に大金はいらないでしょう？　アナタたちが眠ったら、そこに落ちているお金は遠慮なくもらってあげるわ！」

　豹変。

　柔らかい物腰の依頼主は、破格、いや、巨額の報酬を引き渡すと同時に裏の顔を見せたのだった。