ダンジョンの救助屋は最強幼女でした～魔物を喰って最強になった口の悪い転生幼女、今日も冒険者を助けます～

２話 口の悪い最強幼女

「う、うわあああああ！？　死ぬ、死ぬ死ぬ死ぬぅっ！！！」

「うるせえ黙れ」

　俺……リラは、振り下ろされた鎌を前脚半歩で躱し、横薙ぎに大剣の腹を叩き込んだ。

　鈍い衝撃音とともに、巨大な甲虫型の魔物がひしゃげて壁にめり込む。

　何度か脚を痙攣させた後、そのまま動かなくなった。

　よし。

　害虫の駆除完了だ。

　通路に転がっていた男の冒険者が、口をぱくぱくさせている。

「おい、そこの兄ちゃん」

「……え？」

「助けたぞ。立てるか？」

「あ、え……は、はい。って……こ、子供！？　なんで、こんなところに、こんな小さな子が……」

「俺が子供なんてのは見りゃ一目でわかるだろ。いちいち驚くんじゃねえよ」

「いや、それはそうだけど、でも……」

　男は呆然と俺を見ていた。

　まあ、こういう反応は慣れている。

　救助にやって来た相手が八歳の幼女でした。

　しかも白髪の美少女です。

　ついでに魔物を一撃でぶっ飛ばしました。

　……ま、驚かない方がおかしいわな。

　だからといって、こっちはいちいち相手の反応に付き合ってやるほど暇じゃない。

「怪我は？」

「だ、大丈夫です。足を少し捻ったくらいで……そ、それより君、本当に……？」

「喋る元気あるなら平気だな。歩け。上まで送ってやるよ」

　ぽかんと口を開けていた男は、やがて、はっとしたように何度も頷いた。

「あ、ありがとう……ございます……！　本当に……本当にありがとうございます！」

「礼はギルドを通して金で払え。俺は慈善事業でやってるわけじゃないんでね」

　そう返すと、男はますます目を丸くした。

　なんだその顔。

　可愛い顔して口が悪い、ってのがそんなに気になるか？　おい。

　ま、それ以上に、こんな小さなガキが回収屋をやっていることに驚いているのだろう。

　……回収屋という仕事がある。

　遭難者の救助、遺体の回収、遺品の捜索、探索の失敗で置き去りになった荷物の回収……そういったサポートを専門に行う仕事だ。

　国がダンジョン資源で回っている以上、潜る冒険者はいくらでもいるし、事故もいくらでも起こる。

　だから、その補助をする連中が必要になる。

　俺はその一人だ。

　国のためとか仲間を助けるためとか、そんな高尚な理由でやっているわけじゃない。

　この仕事をやっているのは単純で、確実に金になるからだ。

　ダンジョン探索をメインとする冒険者は、宝を見つけないと金にならない。

　あるいは多くの魔物と戦い、素材や情報を持ち帰るか。

　どちらにしても、確実に稼げる、ということはない。

　その点、回収屋は便利だ。

　依頼を成功させれば確実に報酬が出に入る。

　盗賊なんかやるよりも面倒が少ない。

　……まあ、なるためには、一定以上の実力を示すとか知能テストに合格しなければいけないとか、色々と面倒ではあるが。

「ほら、元気でやれよ」

「ありがとう、本当にありがとうっ！！！」

「礼は聞き飽きた」

　男をダンジョンの入り口まで連れていき、ギルドの職員に引き渡して、それから別れた。

「さて、今日の依頼はこれくらいで……あん？」

　腰の魔導具が小さいけれど確実に耳に届く音を鳴らした。

　掌に収まる程度の黒い板で、連絡用の魔導具だ。

　表面に文字が浮かぶ。

『緊急救助依頼……下層境界付近。単独。優先度高』

　下層境界か

　面倒だが、でもまあ仕事は仕事だ。

　それに追加報酬を得られると思えば、まあ悪くない話ではある。

　俺は踵を返して、再びダンジョンに突入した。

　地面を強く蹴り、全力ダッシュ。

　道中の魔物は全て無視。

　雑魚に構っているヒマなんてない。

　壁の凹凸を蹴るなどして最短距離を抜けて、一気に下層に到着した。

　下層の空気は重く、常にヒリヒリとした緊張感が漂っている。

「さて、この辺りのはずだが……まさか、もう死んでる、ってオチはねえだろうな？」

　別に死んでても俺のせいじゃない。

　間に合わなかったら、それまでだ。

　ダンジョンはそういう場所だし、潜る以上は誰だって覚悟してるはず。

　それでも、まあ……どうせ拾いに行くなら生きてる方がいいがな。

「お？」

　少し離れたところから魔物の咆哮が聞こえてきた。

「当たりか？」

　一気に駆け抜けると……

　視界に飛び込んできたのは、倒れ込んだ女と、今まさに襲いかかろうとする魔物だった。

　魔物が吠えながら前足を振り上げて……

「ぎゃーぎゃーうるせえんだよ、雑魚が！」

　踏み込み、一撃を喰らわせてやる。

　魔物は吹き飛び、壁に叩きつけられ、そのまま沈黙した。

「……」

　女は……よし、生きてるな。

　ぽかーんとした様子だが、まあ、これはいつものことだ。

　ただ……なんだ？

　妙に目がキラキラしているところが気になるな。

「おい、なんだその顔は？　まだ動けんならとっとと立て。行くぞ。ここは長居すると面倒なんだよ」

「え、あ……は、はい……？」

「返事が遅えよ。頭打ったのか？　ちっ、手当てまでするとかめんどくせえな」

「あ、いえ……だ、大丈夫……です」

「無理すんな。肩……それと、足もやってんだろ？　よくもまあ、ここまでひどくやられたもんだな。厄日じゃね？」

「あなたは……？」

「救助要請を出しただろ？　俺が回収屋だ……ま、生きてるうちに拾えてよかったぜ」

「……あなたが回収屋……」

　女はしばらくなにも言わず、ただ俺を見つめた。

　ああ、はいはい。

　どうせまたあれだろ、子供だとか幼女とかがなんで？　っていうやつ。

　そういう反応は慣れて……

「……かわいい」

「は？」

「え、なに、この世にこんな可愛い子がいるの！？　え！？　救助に来てくれたの！？　しかも強い！？　天使！？　え、待って、ちょっと、無理、好き……しゅき！！！」

　……その反応は初めてだった。

「ひゃっほう！　やわらかい！　ちっちゃい！　可愛い！」

「うわっ、離れろ！　なにしやがる！！」

　なんだこいつは？

　本気で意味が分からない……助けた相手に初手で抱きつかれるとか聞いてねえぞ。

　俺は全力でその腕を引き剥がしながら、心の底から思った。

　……なんだこいつ、訳がわからねえ。

　ただ……

　こんな面倒そうな女とこの先、何度も何度もしつこく関わることになるなんて、この時の俺は、まだ欠片も思っていなかった。