046：マルコシアスは地面を這いずる
046：マルコシアスは地面を這いずる
ただならぬ雰囲気を察し路地裏へ向かうと、そこには異様な光景が広がっていた。
上品な身なりの老婆が、恐怖に腰を抜かして座り込んでいる。
その目の前に立っていたのは、街で見かける獣人たちとは明らかに違う、何かが歪んだ存在だった。
その姿は、人間の巨体に豚の頭部を無理やりくっつけたような、冒涜的な外見をしていた。
分厚い脂肪でたるんだ胴体、そこから生える丸太のような剛腕が見る者にアンバランスな違和感を感じさせる。
その腕とは違う豚の蹄のような前足が背中から直接生えていた。
醜悪な怪物は、老婆が落としたであろう宝石の首飾りをその歪な蹄で器用に拾い上げると、満足げに鼻を鳴らした。
そして、その醜い口を大きく開け、まるで餌でも放り込むかのように首飾りをその中に投げ入れた。
ゴグリ、と喉が怪しく動いた瞬間、怪物の体に異変が起きる。
その巨体がさらに膨張し、ピンク色の肌はどす黒く変色、背中からは骨が突き出て新たな腕となり、口からは金色の涎を垂らし始めた。
明らかに、宝石を喰らったことで、その力と醜悪さを増している。
私はとっさに、その怪物の前に躍り出る。
「グルルル…！」喉の奥から、威嚇の唸り声を上げた。
怪物は一瞬たじろいだが、私の姿がただの子犬だと認識すると、嘲るようにその醜い腕を伸ばしてきた。
危ない！
私の本能が警鐘を鳴らす。
とっさに身を翻してそれを避け、震える老婆に向かって叫んだ。
「早く逃げろ！」
老婆は戸惑いながらも、杖を頼りになんとか立ち上がると、感謝の言葉と共にその場を走り去っていった。
老婆の無事を確認した後、目の前の怪物の処理をすることにした。
私の前に、幾何学模様を刻んだ漆黒の魔法陣が瞬時に展開される。
闇色の魔力が無数の棘のように編み上げられ、音もなく空間を疾走させる。
魔力の棘は、怪物の分厚い脂肪をいとも容易く貫き、その巨体にいくつもの風穴を穿った。
「ブゴォッ！？」という断末魔にも似た悲鳴を上げ、驚愕に目を見開いた怪物は逃走を図った。
無論、逃がすつもりなどない。
怪物は巨体に似合わぬ速度で裏路地を疾走する。
行く手にあった木箱やゴミの山を蹴散らし、私の追撃を妨害しようとするが、無駄だ。
私はその巨体を嘲笑うように、軽やかに障害物を飛び越え、時には壁を垂直に駆け上がって距離を詰める。
焦った怪物が、近くにあった魚の入った樽を掴み、力任せに投げつけてきた。
しかし、私は回転しながらそれを紙一重でかわし、樽が壁に激突して砕け散る様を横目に見ながら、さらに速度を上げる。
その動きは、もはや子犬ではなく、闇を駆ける黒い稲妻。
じりじりと距離が詰まり、怪物の荒い息遣いが聞こえてくる。
観念したのか、怪物は振り返りざまにその剛腕を振り回すが、私は低く身をかがめてその薙ぎ払いをやり過ごし、逆にその腕を踏み台にして奴の頭上を飛び越え、行く手を塞ぐように着地した。
ついに袋小路へと追い詰めたのだ。
振り返る怪物の醜い顔を見下ろし、私は止めを刺すべく、口内に灼熱の火球を生成した、その時だった。
パリン、とガラスが砕けるような軽い音と共に、背後に冷たい気配が立った。
振り返るより早く、何者かの手刀が、いとも容易く私の結界を貫通し、その指先が私の体を深く抉った。
馬鹿な…
弱体化しているとはいえ、私の結界を破るだと！？
驚愕する私に、その人物は語りかける。
「妙な魔力だと思ったら、君は魔王だね？」
深くかぶったローブの奥から、愉悦に満ちた声が響く。
私の子犬の体に突き刺さった指が、私の内臓を弄ぶように蠢いた。
「なるほどな、異世界渡りしたてで、最低限の力しか持ってきていないのか。私は運が良い。どれ、持ち帰って解析させてもらうとしよう」
ローブの口元が醜く歪む。
私は口から血を流しつつ逃れようと体を捻るが、動けば動くほど指が体に食い込み、激痛が走る。
子犬である私の体が限界を迎え、意識を手放そうとした、その瞬間だった。
闇夜に、一筋の閃光が走った。
私を捕らえていたローブの男の腕が、手首から先、綺麗に切断される。
男が驚愕の声を上げる隙に、影の中から現れた黒装束の男が、私をその腕に抱きかかえていた。
「何をするんだい！ひどいじゃないか！！」
手先を切り落とされたにもかかわらず、男からは妙に落ち着いた声が響く。
しかし、黒装束の男は答えない。
屋根から屋根へ。
私を抱えた男は、跳躍を繰り返す。
かなりのスピードで逃げているにもかかわらず、背後の得体のしれない気配はまるで腐った蜜のようにねばついて暗闇の中から我々の背中に絡みついてくる。
朦朧とする意識の中、私を助けてくれた男の焦りが伝わってくる。
「私を…置いて逃げろ……。奴の標的は、私だ」
私がそう言うと、黒装束の男はこちらを見ずに叫ぶように吐き捨てた。
「……すこし、黙っててくれ！」
だが、黒装束の努力もむなしく、眼前に先回りした豚の怪物が逃げ道を塞いでいた。
男が慌てて方向転換しようとした、その背後。
いつの間にか追いついたローブの男が、あの鋭い手刀を振り抜き、私を助けてくれた男の心臓を、背中から一撃で貫いた。
「ぐ…ぁ…」
男の口から、赤い血が溢れる。
抱きかかえられた私の視界に、信じがたい光景が映った。
男の胸を突き破り、ローブの男の血濡れた手刀がぬらりと姿を現している。
時間の流れが、粘つく闇を切り裂くように引き伸ばされる。
月光を浴びてきらめく血の一滴までもがひどく遅く宙を舞うように見えた。
ズブリ、と肉を裂く生々しい音を立てて手刀が引き抜かれると、男の体から力が抜けていくのが分かった。
しかし、彼は崩れ落ちる寸前、最後の力を振り絞って私を抱きしめ、その身を盾にするように屋根の上へとうつ伏せに倒れ込んだ。
硬い瓦の衝撃が、私に届くことはなかった。
「に、げろ……」
黒装束の男は、最後の力を振り絞り、その言葉を血と共に吐き出した。
胸の奥が焼けた。
目の前の高潔な戦士の人生で最後になる、そのセリフが縁もゆかりもない子犬を心配する言葉だと！
許されるはずがない。いや、私が絶対許さない。
私は魔王として、いや、一人の戦士として全てを掛けて戦うことを決めた。
倒れた男の向こう側から、口元に嫌らしい笑みを浮かべたローブの男がゆっくりと黒装束の男の血で濡れたその手を私の方へ伸ばしてくる。
私は体の大穴から血をまき散らしながら、這って這って這い進んだ。
石畳に爪を立て、肉を引きずる重い音を立てながら、黒装束の男の方へこの身を運ぶ。
目指すは―目の前で倒れ伏す誇り高き戦士の魂
何としてでも、あのローブの男につかまる前に、毛の先端でもよい、触れることさえできれば。
私は子犬の体に残った力と命を全部振り絞りながら、地面を這いずった。
何か変だと気が付いたのだろう、ローブの男が慌てて私を止めようと手を伸ばしてきた。
だが、もう、遅い。
私の鼻先は、倒れ伏す男の指先に押し付けた後だった。
触れた部分から、男の魂へパスを通す。
瀕死の私の口元が、わずかに笑みで歪んだ。
Liner Notes
■Track 46：
【分類 / Category】
[5：用語・概念解説]（Terminology & Concepts）
【詳細分類 / Sub-Category】
[53：固有現象・呪術]
多層結界の術式解析と無害化突破
【名称 / Name】
結界破り / 英名：Barrier Decryption
（多層結界解析解除）
【概要 / Overview】
高次存在が常時展開する多層型防御結界を、物理的な力による粉砕ではなく、各層の術式を逆算・解析し、逐次的に解除して突破する高度な侵攻技術。
【特性 / Properties】
〇レイヤー・デコード（層別術式解析）
結界の各層を構成する術式を瞬時に読み解き、干渉点を特定。
層間の連動を断ち切る形で、最短路で各層を無力化する。
層数が増すほど必要演算量は指数関数的に増大する。
解析には結界を直接触って解析する方が効率が良い為、高次存在が襲ってくる時は、武器で襲ってくるより、素手で襲ってくる方が危険度が高い場合が多い。
【特記事項 / Secret Note】
〇マルコシアス300層結界の瞬時突破
異世界渡りで弱体化したマルコシアスが展開していた結界は300層。
通常状態では数千層にも及ぶが、子犬の姿ではこれが限界であった。
だが、並の悪魔では表層に亀裂を入れるのが精一杯のはずの結界を、ローブの男は一瞬で全層を突破した。
これは単なる魔力の圧倒ではなく、術式の完全解読と無害化を意味する。
脅威度は最高クラスに位置し、格別の警戒を要する。
Tags: #結界破壊 #豚怪人 #ローブの男 #黒装束の男 #切られた腕はにょきッと再生
