045：マルコシアスはフェニックスを追う
045：マルコシアスはフェニックスを追う
SIDE マルコシアス
私の名前はマルコシアス。
ソロモン72柱の悪魔の一柱。序列35位の地獄の大いなる侯爵にして、30の悪魔の軍団を率いる者だ。
以前は、楽園と呼ばれた世界でそれなりに満ち足りた生活を送っていた。
そう、あの男――フェニックスという同僚のくだらない悪ふざけに巻き込まれるまでは。
『これ、絶対ウケるから！』
そう言って彼と仕掛けたささやかだったはずのいたずらは、結果として壮大な上司の怒りを買い、私と彼は揃って1200年もの追放処分を言い渡された。
ひどい話だ。
唆したのは彼なのに…
まあ、落ち込んでいても仕方がない。
私は追放された先の魔界で、とにかく頑張った。
頑張って、頑張って、頑張り抜いたら、いつの間にか周囲から「魔王」と呼ばれるようになっていた。
私と同様に追放されたフェニックスも、また別の魔界で魔王になっていたらしい。
しかし、私と違って彼は職務を適当にこなし、趣味に没頭していた。
その結果、彼の魔界は法や秩序よりも筋肉を至上の価値として讃える、地獄のサファリパークのような有様だった。
私は優秀な彼の意識を改革すべく、何度も戦いを挑んだ。
だが、本気になった彼は魔王と呼ぶにふさわしい実力を発揮し、本気の私を以てしてもなお、勝敗はいいところ五分五分というところである。
そして、たとえ私が勝利を収めても、いつの間にかシレっと復活しては再び趣味の工作に没頭するのだ。
業を煮やした私は、別のアプローチを試みた。
私の優秀な部下の一人である大悪魔を彼の元に派遣し、暗殺による意識改革を決行したのだ。
しかし、派遣した彼女も彼の世界にすっかり馴染んでしまい、今では私の魔界よりもあちらの魔界で楽しくたくましく過ごしているらしい。
たまにお忍びで彼女の仕事ぶりを見に行けば、「いや、ちゃんと仕事はしています。フェニックスの奴、殺しても死なないだけで。それより見てください、この棚！ここに隠しギミックがあってですね！」などと、彼からもらった棚を嬉々として自慢してくる始末だ。
そんな日々が続いていたが、ちょうど私の魔王としての仕事が一段落し、長期休暇が取れるようになった。
そんな訳で、久しぶりに、フェニックスの意識改革に本腰を入れようと、彼の魔界に赴いた。
だが、彼の宮殿はもぬけの殻だった。
茫然としていると、フリフリの衣装を着た筋肉バキバキの虎型の女悪魔がやってきて、「フェニックス様は魔法少女をプロデュースするため、異世界渡りをしている」と教えてくれた。
その瞳には、どこか寂しさと嫉妬の炎が宿っている。
目の前の彼女もなかなかの強者だ。
うつむきながら何かしゃべっている彼女もきっと、場合によっては大悪魔クラスの怪物たちに勝ってしまうくらい強いだろう。
フェニックスの魔界は、法と秩序を犠牲にして暴力と破壊力に全振りした、少々独特な世界なのだ。
そんな大悪魔クラスの魑魅魍魎たちがゴロゴロと存在する魔界で、なんやかんやと魔王として君臨し続けるフェニックスはやはり大した奴なのである。
私が礼を言って立ち去ろうとすると、虎の女悪魔は「いったい何が足りなかったのでしょうか？」と尋ねてきた。
正直、考え事をしていて彼女の質問を聞きそびれていたのだが、私はとりあえず、こう答えておいた。
「筋肉ではないだろうか？」
この世界では、だいたい『筋肉』か『もふもふ』と答えておけば話が通る。
案の定、目の前の虎の悪魔は目を輝かせると、その岩のような筋肉を震わせながら感謝の言葉と共に颯爽と駆けていった。
うむ、良い事をした。
そんなわけで、私は早速フェニックスの元へ旅立った。
彼が渡ったのは、獣の世界。
獣たちが互いを食らい合いながらその存在を高めていく修羅の世界。
人々はそんな世界の片隅で、「神獣」と呼ばれる強力な個体達に保護されながら、つつましやかに過ごしているらしかった。
だが、異世界渡りは困難を極めた。
どうしても大きな次元の穴を見つけることができず、私は力のほとんどを魔界に置いて、小さい穴からその世界に渡ることを余儀なくされた。
まぁ、大きな仕事を終えた後のまとまった休暇。
フェニックスの意識改革の為とは言え、半ばバカンスみたいな心持ちだったのは否めない。
知らない世界への異世界渡りで多少気分が浮ついているのを自分自身でも感じていた。
そして、そこで私は、彼に出会ったのだった。
◇
チャチャチャチャチャ、と子犬の爪が石畳を叩く乾いた音。
異世界渡りで力の大半を置いてきた私は、今、ほぼ見た目が子犬のようになっていた。
正確には、黒い狼の体に黒い大鷲の翼、極めつけは金色に輝く鱗を持つ蛇の尻尾の『子犬（子狼）』と言う事である。
このような姿だが、この世界の住人は別段驚くこともなく、それどころか私の姿を見て優しく微笑みかけてくる。
どうやら、この世界でもキメラ型の動物は珍しくないようだ。
先ほどは繁華街の片隅で、妙にキラキラ輝くユニコーンが、道行く少女たちに『家まで送るぜ』って妙に馴れ馴れしく送迎サービスの営業をかけていた。
誰かが通報したのだろう、警備隊に連行されながら「弁護士を！弁護士を呼んで！！」と騒いでいたところを見ると、私の容姿などこの世界のありふれた景色の一部に違いない。
二つの月が空にかかり、私の影を二重に引き伸ばしている。
異世界の夜は、どこか懐かしい匂いがした。
ランタンの灯りや発光する浮遊水晶で揺れる街並みは活気に満ちている。
フェニックスの気配を探るが、この街にいるはずなのに、どうにもその存在が薄い。
むしろ、彼以外の強力な魔力の残滓をいくつか感じる。
厄介事に巻き込まれているのでなければ良いが。
仕方ない。
奴を探すついでに、しばしの休暇を楽しむとしよう。
途中、生意気にも私に牙を剥いてきた野良猫や、不吉に鳴き立てるカラスの群れを、魔王としての威圧を込めた一睨みで黙らせる。
力の大半を置いてきたとはいえ、魔王は魔王。
これしきの雑兵に手こずるほうが難しい。
石畳の階段を駆け上がり、路上でリュートを奏ずる獣人の物悲しい歌に耳を傾ける。
露店に並ぶ奇妙な果実の甘い香りが鼻孔をくすぐる。
ふと、水の音が聞こえ、私はそちらへ足を向けた。街の中心には白亜の城がそびえ立ち、その威容を守るように、広大な運河が城をぐるりと囲んでいる。
水面は月光を反射するだけでなく、それ自体が淡い翠玉色の光を放っていた。
艶っぽい毛並みのカワウソのような獣人が船頭を務める小舟が行き交い、城下町と対岸の市街地を結んでいる。
荷台には発光するキノコや、見たこともない意匠が施された壺が積まれていた。
岸辺の恋人たちが、願いを込めて硬貨を投げ込むと、光る小魚のような精霊たちがキラキラと集まっては、すぐに散っていった。幻想的な光景だ。
異世界というのも、存外悪くない。
そんな感傷に浸っていた私の耳に、突如、甲高い悲鳴が突き刺さった。
Liner Notes
■Track 045：
【分類 / Category】
[2：登場人物紹介]（Character File）
【詳細分類 / Sub-Category】
[21：魔法少女・関係者]
【名称 / Name】
マルコシアス ／ 英名：Marchosias
【概要 / Overview】
ソロモン72柱・序列35位に名を連ねる地獄の大いなる侯爵。
三十の悪魔の軍団を率い、現在は自ら切り開いた魔界にて魔王として君臨している。
かつては天上の位階「主天」に列していたと伝わり、堕天後もその高潔な気質の一端を色濃く残している。
【特性・スペック / Properties & Data】
『黒狼・金蛇・大鷲の権能』（The Wolf, the Serpent, and the Wings）
本来は黒狼の巨躯に鷲の翼と蛇の尾を有する異形である。
尻尾の蛇は意外と自由主義で、基本的には通常の尻尾として出しているが、気分によって蛇の頭になっている場合もある。
『不屈の武闘派』（A Fighter, Still）
ソロモンの悪魔の中でも戦闘能力は上位に位置するが、武力一辺倒ではなくあらゆる面で優れた才能を有する。
口から放つ必殺の火球は、なぜか火の鳥であるフェニックスにも効果を発揮し、火傷状態に追い込まれたフェニックスはしばらく火の鳥としてのアイデンティティを見失った。
【特記事項 / Secret Note】
『1200年の巻き添え被害』
かつてフェニックスの悪戯に巻き込まれ、共に千二百年の追放処分を受けた「完全な巻き添え」の被害者（本人談）。
『自宅謹慎が生んだ組織改革』
魔王として君臨した当初、大抵の物事は自分で処理した方が効率的かつ高品質で完遂してしまうため、配下との関係に深い溝が存在していた。
そんな折、フェニックスとの対決で敗北し、数十年の自宅謹慎を言い渡され大量の娯楽用品と共に封印されたことがある。
封印から解放されたマルコシアスはどこか角が取れ、部下に仕事を任せて組織としての強靭性を育成するようになった。
『魔王フェニックスの悲劇』
マルコシアスに勝利したフェニックスだったが、彼が不在の間の「仮魔王」として強制的に働かされる羽目になった。
自身の魔界とマルコシアスの魔界による二重魔王生活を強いられ、屈辱と過労で涙を流す毎日だったという。
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