61/70

すれ違う二学期の初日

　二学期の始まりの朝、ことねはベッドで寝たふりをして、湊を待っていました。

　ーーしかし、湊は起こしに来ません。　業を煮やしたことねは、キッチンへ向かいます。

　「……湊？」

　「よ！　ことね、おはよう！」

　快活に挨拶してくる湊に、ことねはお怒りでした。

　「ちょっと！　なんで起こしに来てくれないの！」

　「なんでって…… 起きてんじゃん？」

　湊の何気ないツッコミに、ことねは顔を顰めるのでした。

　◇◇◇

　時は過ぎて、ホームルーム。　担任の先生が教壇で声を張り上げました。

　「⋯⋯ということで、今日から文化祭に向けて、みんなで精進してもらいたい。　まずは、このクラスでなにをするかだな。　クラスの代表者は委員長なんだが⋯⋯倉石は生徒会長だからな。　代わりに誰か代表者になってくれ！」

　担任の先生の合図で、教室がざわめきました。　その後、一人の生徒が手を挙げます。　ピンク髪の少女ーー彩乃でした。

　「私が代表になるわ！」

　「⋯⋯桐原か、反対する者は⋯⋯いないな。　じゃあ後は頼むぞ……」

　そう言うと、先生は教室から出て行きました。

　「さあ、どうするか決めるわよ！」

　彩乃は、やる気でした。　さっそく、美羽が手を挙げました。

　「たこ焼きと焼きそばと焼きとうもろこしと⋯⋯」

　「美羽。　それは、貴方が食べたいだけよね？」

　「そうですわね。　全部食べたいですわ！」

　クラスが笑いに包まれた。　とても自然な雰囲気でした。

　「ねえ、ことねも食べたいですわよね？」

　「⋯⋯私？　そうね⋯⋯」

　「じゃあ、屋台で決まりでいい？」

　「まあ、好きしたらいいわよ……」

　ことねが呆れた様子で相槌を打ちます。

　「⋯⋯それで、瑞稀は、どう思う？」

　「瑞稀！　当然いいですわよね？」

　彩乃と美羽が瑞稀の方を見ると、クラスメイトたちも彼女の方を向いて様子を伺いました。　

　「……うん、いいんじゃないかな……」

　「じゃあこれで決定ですわ！」

　その時、ちょうどチャイムが鳴りました。　クラスメイトたちは、帰り支度を始めました。　　瑞稀の元に、美羽と彩乃とことねが向かいます。

　「瑞稀！　一緒に帰るのですわ！　文化祭のことをみんなで話しますわ！」

　「そうね。　屋台の内容も決めたいし、私たちが立案者ですもの、しっかりと考えないと⋯⋯」

　「私はびっくりしたわよ。　……彩乃、どうしたのかしら？」

　「どうしたのか聞きたいのは、私の方よ！　ことね！　キャラ変するなんて！　あ！　これが二学期デビューってことなの？」

　なんと、ことねは副人格ではなく、本人格で教室にいたのです。

　「……はあ。　『私』がちょっとね……」

　「……なに、その言い方？　気になるわね……」

　彩乃はまだ、ことねが二重人格であることを知りませんでした。

　三人が楽しそうに喋っている中、真ん中にいる瑞稀の表情は、曇っていました。

　「ごめん。　ちょっと用事があるから⋯⋯失礼するね」

　瑞稀は、逃げるように、去って行きました。

　「……なにかしら？　変な瑞稀」

　「……瑞稀！？　……そんな、どうして？」

　「ハア。　面倒ね……」

　そんな状況の中、湊がことねに話しかけます。

　「なんだ？　お前たち、落ち込んで？」

　「湊！　大変だよ！　ハーレムの危機だよ！」

　「ハア？　ハーレムってなんだよ？」

　湊は、頭を傾げるのでした。

　「……なんで、湊と話す時だけ出てくるの？　『私』」