３０．始動
依頼を受けて拠点へ戻ると、ピアとイブがラウンジで寛いでいた。
イブは事務員としてやって来たばかりなのに、すでに違和感なくメンバーに馴染んでいる。大人しく見えて、実に卒のないコミュニケーション能力だ。これがクライン家の血筋だろうか。
メイドに扮していた時に僕が気付かなかったのも仕方ないね。うん。
「アルさん、お帰りなさい。クラン設立おめでとうございます」
「ありがとう。これで晴れて“雷電の切札”を卒業させて貰うよ」
ソファに寝っ転がって手のひらから火花を出したり引っ込めたりしていたピアが、がばっと起き上がって僕に顔を向ける。
「は？ 何言ってんの？ チーム外れるのは無しでしょ」
「…え？ いやいや、僕が足手まといだからチームを抜けるって話で、それでも皆でいられるようにクランを作るって話だったはず…」
「…別に、クランマスターとチームリーダーを兼任してはいけないという決まりはあるまい？？」
ピアはにやりと口の端を上げて、どこかで聞いた事のあるセリフを言った。
…さてはイブに仕込まれたな。お茶目爺と孫娘め…。
しかし、僕はこの段に至って、チームを抜けることへのこだわりが薄くなっている自分に気付いてもいた。
僕がチームを抜けたかったのは「無能でチームの足手まといになっているから」だが、ハンターを辞めたら無職のプー太郎になってしまう、という大きな懸念点があった。
しかし、曲がりなりにもクランマスターという肩書を手に入れた今、チームに所属したままでも、マスターの仕事を理由にダンジョンに同行しなければそれで良い。わざわざチームを抜ける必要はないのでは、と考えるようになったのだ。
うん、ちょっと卑怯だけれどね…。ダンジョンに潜りたがらないチームリーダーなんて、帝国広しといえども僕くらいじゃないかな？
「まぁ、クランも軌道に乗るまで取り敢えず当面は、兼任させて貰おうかな…。出来る限り、ダンジョン同行は遠慮させて貰いたいけれど」
「うっし！」
ピアがガッツポーズを決め、周囲がキラキラと光る。有り余る魔力を用いてエフェクト効果を発動させているらしいが、使い所の迷走感が否めない。
僕は自然と表情を緩める。彼女の、くるくる変わる表情や素直な感情表現は、いつも僕に活力か気力のような何かを与えてくれる気がする。
深呼吸して大きく伸びをすると、二階からピアに狙いを定めているフェルと目が合った。
フェルはしーっ、と人差し指を口に当てると何かをピアに向かって投げつけた。
「…えいっ」
びちゃ。
「ん？？ 何かしらこの黒い液体…って、エフェクトが消えたわ？ あれ、魔法が使えない！！ なんで！？ どうして！？」
階段の上からラウンジを見渡していたフェルがくつくつと笑う。
「…余ってた…魔術士用の目潰し…。魔術は所詮、錬金術の前には…無力…」
「ふぇぇぇぇぇるうううううぅうう！！！！」
フォルト姉妹の喧嘩は僕にとってはいつものことだが、イブにとっては初めて見るはずだ。大丈夫かな？と心配してチラリと様子を伺うが、イブは全く動じず静かにお茶をすすっている。
心強さを感じながら、僕もクラインさんから分けてもらった玉露を楽しんだのだった。
