１．失意
ザザッ、ザッ。
仄暗い洞窟に間の抜けた足音がこだまする。
洞窟内の探検で、こんな足音を立ててしまうのはハンター失格だ。
ピアがさっと顔色を変えて声を上げる。
「タスク、前！！ ディグドルに気付かれた、こっちに突進してくるわよ！」
「それ来た」
ザシュ。
「またつまらぬものを斬ってしまった」
「タスク、そのセリフ気に入ってるわよね…」
「おう。ここ、剣聖のダンジョンだろ？ 気合入れたくて、カッコいい決め台詞をアルに教えてもらったんだ」
タスクがこっちに向かってニッと親指を立てる。
…意気消沈していた僕は、幼馴染達から向けられた、心遣いなのか何も考えていないのか分からない笑顔に、力なく頷くことしか出来なかった。目の前には、両断されたモグラ型モンスターが転がっている。
今探索しているダンジョンは、完全に僕の適性レベルの範囲外だった。
僕は、足音を消して移動するなんて高等テクニックは身に付けていない。さっきのディグドルの突進を喰らったら、あっという間にあの世行きだろう。そもそも、ちょっと足音をさせただけで気付くような敵がいる洞窟に、足を踏み入れてはいけないレベルなのだ。
僕は才能無しでヨワヨワの名ばかりハンターだが、幼馴染達は、強かった。
小さいころから一緒に遊んでいた蒼髪の男の子には、剣の才能があった。
隣家の赤髪の男の子は治癒魔法の才を見出され、留学のため聖国に渡った。
同じ村の小学校だった姉妹の、ちょっとおてんばな姉の方は、あっという間に魔法士としての頭角を現した。
いつもくっついて来ていた、ちょっと口が悪い妹の方は、錬金術にのめり込んでメキメキと腕を上げた。
チームの中で、何の才能も無いのは、僕だけなのだ。
僕たちは、帝国で一旗揚げようと故郷を出たけれど、僕は幼馴染がモンスターを倒して、安全が確保された道を無傷でポテポテと歩いていくだけだった。それでも、帝国では早速新進気鋭の若手として注目されているチーム――“雷電の切札”――の一員でいることは誇らしかったし、幼馴染達は足手まといの僕に、出ていけ、とは一度も言わなかった。気心知れたメンバーとのダンジョン攻略は、それなりに楽しくもあった。
でも、今回の件でようやく踏ん切りがついたよ。
今まではチームにいても、役には立たないが無害であったのが、いよいよ足を引っ張り始めている。歩くだけで敵をおびき寄せてしまうとか、疫病神かな？
「…皆、やっぱり僕、チームを外れるよ。今までありがとう。できれば、これからも幼馴染として宜しくして欲しい」
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