美少女の顔に触りたい、月曜日。

君は、多々良小手毬。

キスは寸止めにした。

顔を真っ赤に染め上げて、目元に涙を少し浮かべた、少女がその場にいた。

　眉毛を八の字にし、唇を噛み、何かに耐えるように目をつぶり長いまつ毛を震わせている。

　マリちゃんの、顔が見える。

　テレビの中にいそうな、とびきり可愛い女の子。華奢なワンピースより、ふんわりとしたピンクのスカートが似合いそうで、寂れた屋上よりは、ステージの上が似合う、華やかで、可愛い女の子だった。

　完璧な表情が崩れる時。僕は完璧な人間の顔を見ることができる。

　そして、理解する。

　彼女は、僕の探している多々良さんではない。

　多々良さんは、こんなに幼くない。

　ウサギのように縮こまるマリちゃんの頭をなでる。一瞬だけ肩を震わせたけれど、素直に僕の手を受け入れた。

「マ、マリが嘘ついたから、バチが当たったの？」

　ボロボロと、大粒の涙をこぼして、ウサギさんは言う。ごめんね、怖かったね。

　よくも悪くも、マリちゃんは子供なのだ。

　多々良さんではない。

「でも、マリ、お兄ちゃんの事、好きなのは、嘘じゃない、よ」

　解っている。けれど、それは、僕が多々良さんに対して抱く『好き』ではない。

　本当に兄弟みたいな『好き』だ。

「お姉ちゃん以外の多々良を好きになってくれないと、お、お姉ちゃんは今度こそ、自殺しちゃうから……だから。マリのことを、好きになって欲しかったんだ」

　マリちゃんから見たお姉ちゃんとは、二人いる。小菊さんと、小椿さん。

「僕が、マリちゃんを好きになったら『お姉ちゃん』は自殺しないの？」

　頷かれる。

　僕が、多々良さんを好きになったら、多々良さんは自殺する？

　何故、ホワイ？

「お姉ちゃんは、思い通りになることが―――完璧が、自分が、嫌いだから」

　完璧が嫌いで。

　自分のことが嫌いな。

　多々良さんはどっちだ。

　ふ、と。服の袖を掴まれた。

「ウサギ」

「え？」

「ウサギの居る場所、教えて」

　僕の探している多々良さんではなかったけれど、マリちゃんはやはり、多々良小手毬で。

　こういうところが『多々良』なのかと思った。

　素晴らしい性格の多々良三姉妹である。

　動物病院は、歩いて十分くらいの距離にあった。

手を繋いだまま、マリちゃんはキョトンとした顔で僕の方を見ている。

「ウサギ、病院に入院してたの？」

　ある意味で正しいし、ある意味では違う、とだけ言い、動物病院の扉を開けた。平日の夕方、僕ら以外に患者を連れている人間はいなかった。

受付のお姉さんにウサギを見せてもらえるように頼めば、マリちゃんの泣きはらしたような目を見て事情を把握したのか、二つ返事で病室の奥へと連れられる。

白いゲージがポツンとあり、その中に白いふわふわが見え、ウサギだと解る。

マリちゃんが探していたウサギで、その付近にまだ毛が生えそろっていない、小さなウサギが数羽いた。

マリちゃんは、誕生日プレゼントをもらったような顔をして、ウサギ達を見ている。

三羽いるうちの、一羽の調子が悪かったのは、出産を控えていたからであり、ウサギ小屋から消えたのは、教員か用務員が動物病院に預けたからだ。

先生が食べたわけでも、誰かが目を刺して殺したわけでもない。

「出産したばかりで、お母さんウサギは不安定な状況だから、あまり長く見ちゃだめよ」

　お姉さんの言葉に頷いて、早々に動物病院から立ち去ることにした。

　マリちゃんの目は、病院から出ても依然輝いたままで、少々興奮した様子で道を歩いていた。

「ねえ、お兄ちゃんはなんでウサギが赤ちゃん産むってわかったの？」

「君がね、ウサギのことを家族に例えたからだよ」

　発言したことを、どうやら忘れてしまったらしいマリちゃんは首をかしげている。

「三匹のウサギがいて、それが、私たち姉妹似ていて親近感がわいて―――と、多々良さんが言っていたのを思い出したんです。それと、その三匹の見分けがつかないとも言ってたことも思い出した。だけど、ただ三匹と三人というだけの共通点なのに、親近感がわく、ということに違和感を覚えたんだ」

　それならば、信号機にも、三食団子にも、三種の神器にも、親近感を持たなければ可笑しい……という理屈も大概可笑しいが。

「もしかしたら、ウサギの性別も、多々良さんたちと同じなのかと思って」

　ウサギの内訳は、メス、オス、メス。

　多々良家の内訳は、女子高校生、男子（僕的にはまだ未確定）高校生、女子小学生。

「ウサギをオス、メス一緒に入れたら、簡単に子供を作るでしょう。それがたまたま今回だった。ウサギのメスに違和感を感じた大人は、動物病院に連れて行き、残ったオスとメスのウサギは今―――もしかしたら隔離されてたりしない？」

　マリちゃんは首を縦に振った。

「緑色の小屋の中に敷居ができてた」

「誰かが、同じことが起きないように立てたんだろうね。ウサギが出産するのを隠していた理由までは確定できないけど、多分小学校中が騒ぎになってしまうから、子供もろとも安心できる時期まで何も言わないでおこうと思った―――とか、そのあたりじゃないかな」

　唇を尖らせ、うつむくマリちゃん。飼育員の私にくらい教えてもいいじゃん。……なんて思ってそうな顔だ。

　心情を表情に出してしまうのは、子供の証である。口に出せば拗ねられてしまいそうなので口をチャックする。

「あれ、そういえば、お兄ちゃん、敬語じゃなくなってない？」

　おや？　と頭の上にハテナを付けながら、僕の方を覗き込むマリちゃん。

　クルクルと変わる表情。

　僕は誰にでも敬語を使うような、腰の低い人間ではない。

彼女が、僕の探している「多々良さん」に対して、使っていただけだから。

「君は、多々良さんじゃないからね」

　もう、マリちゃんに使う必要は無くなってしまったのだ.