第28話 ancêtre
絶え間なく流れる時間の中にも、隔絶された場所はある。繰り返され続ける無慈悲な遊戯は、「外」の時間など意に介さない。
……ただひとつ、遊技場の主である少年が、青年になったことのみを除いては。
「僕ねぇ……恋とか、愛とか、言ってしまえば性欲も……そういうの、よく分からないんですよ」
血に塗れた金髪を見下ろしながら、まだあどけない顔つきの青年は語る。
眼鏡の奥で、黒々とした瞳が血濡れた肢体を映す。
「……だけど、悲鳴は好きです。いたぶられた時の悲痛な声は、聞いててゾクゾクするんです」
傷だらけの白い肌を突っつきながら、一人で語り続ける。
なぶられ続けた異形の女は、既に元の形を失い、手足すらも判別のつかない肉塊と化していた。
「りょう、た、サン……」
それでも、彼女は語り続ける。
「あい、シ、て……ル…………」
破滅的な愛を、いびつに爛れた唇から、吐き出し続ける。
「……馬鹿ですね。分からないって、言ったじゃないですか」
青年は女の頭を掴み、地面に叩き付ける。
潰れた喉から、掠れた悲鳴がほとばしる。
「もっと、」
青年の端正な表情が、愉悦に歪む。
「もっと、もっと、もっと……ちゃんと声を聞かせてくださいよ。……ねぇ？」
床に血の染みが広がる。
苦痛に喘ぐ吸血鬼、嗜虐に酔う人間(亮太)。正義も、良心も、そこでは意味をなさない。
……それでも彼女は彼を愛した。そして、彼は……
「……そういえば貴女、どうして、お兄さんと一緒に逃げなかったんですか？」
仁藤亮太には、愛がわからない。
＊＊＊
血が欲しい。
喉を掻きむしるほどの衝動が身を焦がす。
大上の屋敷で精神を鎮めなければ、アランの精神は瞬く間にいびつな殺人鬼へと戻っていく。
「……」
仮面に触れる。このまま人前に姿を見せれば、クロードを身代わりにした意味がない。……アランにも、あの無残な死に報いたい想いくらいは残されている。
「……なぁ、セザール」
全てをなげうった男は、あっさりと灰になった。
群れから離れさまよい、誰の忠言にも耳を貸さず……
最期は、呆気なく死んだ。……救おうとしたアランの手を振り払い、1人で死んで行った。
「今思えば……死ねたお前は、幸せだったかもな」
妹は……アンヌは、セザールに憧れていた。
その心を打ちのめし、勝手に死んでいったことを恨まなかったといえば嘘になる。
だが……
──お兄ちゃん、もういいんだよ
彼女を狂わせたのは、何もセザールだけではない。
──私は、居場所を見つけたの
むしろ晴れやかに笑って、彼女は破滅の道へと進んだ。
「そう」させたのが誰なのか、何なのか、アランには痛いほどわかる。
セザールを、そしてアンヌを壊したのは、彼らを取り巻くすべてだ。
世界のすべてが、ヴァンパイア……いや、「怪物」である一族に牙をむいた。
祖父アルベールは故郷での迫害から逃れようと新天地を探し、この地に降り立った。……けれど彼らが夢見た安息は、結局、夢でしかなかった。
「……のうのうと生きやがってよ……」
アランはセザールほど繊細でも、アンヌほど優しくもない。
……その殺意が花開いたのも、決して狂乱に身を落としたからではない。
「犠牲の上で得た安穏は、どんな気持ちだろうなぁ。憎くて羨ましくて……頭がおかしくなりそうだ……」
元よりアランの中で、「それ」は解き放たれる時を待っていた。
「……血が欲しい……」
フラフラと歩みを進める。……見つからないよう、他者の気配を視覚以外の全ての感覚を使って探る。
理性をかき集め、滾る憎しみを押さえつけ、男は闇を手探りで奔る。血を啜らなくとも、大上の屋敷に着けば、一先ずは落ち着ける。……だが、もし、もし人間に見つかれば……その時は、仕方がない。
やるべきことなど、もはやどうでもいい。
責任も、立場も、本当はどうだっていい。
……けれど、
「オレは……美しいんだよ……！ 美しくなきゃならねぇんだ……」
その意地だけが、アランをアランたらしめている。
＊＊＊
門扉に辿り着くと、静寂がその場を支配していた。
そのくせ、人の気配は慌ただしい。息を潜めながら、それでも何かに急かされるよう走り回っている。
「……あぁ……？」
芳醇な匂いが、そこに充満していた。
くらりと鼻につく、心地のいい血臭。
理性がぐらぐらと揺らぐ。……不思議と、アランの人格そのものは保たれている。
「……裏の方か……」
手招くような香りに釣られ、アランは歩を進めた。
