2/40

灰色のキャンパス

　少年の視界に広がる風景。

　灰色な街並み、人並み。そして、無音。

　少年に聞こえるのは、自分の息遣いや心臓音だけ。

「どうなっておる。さっきまでの街とは違うようだが」

　辺りを見渡して歩き出す。一際目立つ建物へと近付いていく。建物の敷地に入っていった少年の視界に飛び込んで来たのは、精巧に作られた人形のように微動だにしない人間だった。

「すまぬ！話を訊きたい！」

　少年の呼び掛けに答える様子はない

　そーっと触れてみる少年。それでも眉ひとつ動かない。諦めずに声を掛けてみるが応答はなかった。

「このままでは先程のように……」

「だ、誰」

「誰、じゃと。お主こそ何者でじゃ？」

「じゃ!?」

　睨み合う二人。

　少年の持つ刀に恐れて動けない青年。

　一方、少年は脇を締めて隙を見せないでいる。

「何をしているの？」

「来ちゃ駄目だよ！」

「誰なんですか！」

「そちらこそ誰じゃ？」

「わたしは星季《しょうい》大学の紅《くれない》破耶《はや》。二年です」

「破耶殿でござるか。で、お主は？」

「お、同じく二年、飯沼夏郷《かざと》。君は？」

「すまぬ。拙者、記憶が無いでござるよ。どこで生まれて育ったのはおろか、自分の名前すら思い出せずにいるでござる」

「「記憶が無い!?」」

　少年の発言に驚く二人。

　二人の様子に刀を緩めると、この街のことについて訊き出した。先程までいた街と状況が似ていると感じた。

「何の前触れもなかったでござるか？」

「何にもなかったわ。一瞬で灰色に変わったの。人も止まり……時間も止まり。どうすることも出来なくて」

「僕達だけみたいなんだ、動けるの。そこに現れたのが、君なんだ」

「そうでござったか。しかしこのままでは……」

「どうしたの？」

「破耶殿、夏郷殿。落ち着いて聞いてほしいのじゃが」

　先程の出来事を二人に話す少年。

　少年の話を聞いた二人の顔は強張る。

「壊れる!?」

「黒い穴……亀裂って!?」

「拙者が居た街がどうなったかは分からぬ。この街と雰囲気が違うみたいじゃし」

「その声は〝世界〟と言っていたのよね？それってつまり、異世界かしら」

「異世界、か。彼等を思い浮かべるよ」

「夏郷殿、彼等とは？」

「別の世界の僕と破耶だよ。僕等と彼等の意識が入れ替わった出来事があったんだ」

「そうでござったか」

　そうこう話をしていると、上空に黒い穴が出現した。先程の街と同様に。

「破壊する！全ての世界を！」

「またお主か！どうして世界を破壊しようとするのじゃ！」

「小賢しい！邪魔をするのなら！」

　穴からの声に反応するように、謎の物体が三人の前に現れた。全身を黒い影で覆っている為、物体の判別は困難であった。

「二人共。武術や剣の心得は？」

「僕も破耶もないよ。ごめん」

「仕方ないでござるよ。ここは、拙者がなんとかするでござる！」

　腰に提げた刀に手を掛ける少年。鋭く物体を捉え、地面を滑るかの如く俊足をみせる。指揮棒を振るかの如く走らせた刀は、物体に対し紙を切るように舞った。

「どうやら、拙者は刀を心得ているみたいでござる」

　刀を鞘に納めると同時に、物体は息を絶えた。