EP 12
そして、悪魔（税務署）は笑う
シェアハウス『ラビット・ハイツ』のリビング。
先ほどまでの天国のような空気は、一通の封筒によって凍りついていた。
「……納税、通知書？」
リーザの声が震える。
封筒の差出人は**『アルニア公爵領・財務局税務課』。
責任者の欄には、達筆なサインで『エドガー』**と記されている。
「な、何かの間違いよ。私は王女……いいえ、今はしがないアイドルよ？ 収入なんて、今日の賞金以外に……」
リーザは震える指で、封印を解いた。
中から出てきたのは、冷酷なまでに整然とした明細書だった。
バリッ。
紙を開く。
【令和○年度 住民税及び所得税 決定通知書】
１．住民税（ラビット・ハイツ４０４号室）
……４５,０００円
※備考：当物件はマモル様設計の最新鋭設備（オートロック・宅配ボックス・追い焚き機能付）完備のため、高級分譲扱いとなります。
２．事業所得税（推定）
……３０,０００円
※備考：先日の『タヌキ・ライブ』における観客動員数および盛況ぶりから、みなし所得を算出しました。
３．一時所得税（賞金）
……２０,０００円
※備考：本日、ＳＷＡＴ本部より受領された懸賞金１０万円に対する課税です。
４．延滞金
……３,５００円
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【差引請求額】 ９８,５００円
【納期限】 即時納付
「…………は？」
リーザの思考が停止した。
９万８千５百円。
彼女の懐にあるのは、ＳＷＡＴから貰った１０万円。
つまり、残りは――。
１,５００円。
「う、嘘……嘘よぉぉぉっ！！」
リーザの絶叫が夜のマンションに響き渡る。
「なんで！？ なんでバレてるのよ！ 今日の賞金なんて、手渡しだったじゃない！ 数時間前の出来事よ！？」
封筒の中から、一枚のメモがひらりと落ちた。
そこには、エドガーの几帳面な文字で、こう添えられていた。
『拝啓 リーザ様
アルニア領での生活はいかがでしょうか。
マモル様の作った高度な情報ネットワークは、全ての金銭の動きをリアルタイムで把握しております。
納税は国民の義務です。文明社会の恩恵を享受する以上、対価をお支払いください。
なお、逃げようとしても無駄です。私の胃痛が続く限り、地の果てまで徴収に伺います。
追伸：タヌキの着ぐるみ、お似合いでしたよ。
財務局長 エドガー』
「あ、悪魔ぁぁぁっ！！」
リーザはその場に崩れ落ちた。
あの優しそうな執事が、今は死神に見える。
マモルの作った「完璧な社会システム」が、牙を剥いて襲いかかってきたのだ。
「あぁ……私のステーキが……高級羽毛布団が……」
リーザの手から、１０万円の入った茶封筒が滑り落ちる。
それはまるで、最初から彼女のものではなかったかのように、税金という名のブラックホールへ吸い込まれていく運命だった。
「あらあら……。世知辛いですわねぇ」
ルナが他人事のように紅茶を啜る。
キャルルは明細書を拾い上げ、ふむと頷いた。
「ま、しゃーないね。ここはアルニア（日本）だもん。稼いだら取られる。これ常識」
キャルルはポンとリーザの肩を叩いた。
「残りは１,５００円か。……ま、パンの耳生活よりはマシになったんじゃない？ 『カップ麺』くらいは買えるよ」
「い、嫌ぁぁぁっ！！」
リーザは床を転げ回った。
「嫌よ！ 私はもっと……もっと優雅な生活がしたいの！ なんで働いても働いても、私の暮らしは楽にならないのぉぉぉ！！」
その叫びは、石川啄木のように切なく、そしてタヌキのように哀れだった。
こうして。
リーザの「大逆転劇」は、たった数時間の夢と消えた。
彼女は再び、カエルの財布（残高１,５００円）を握りしめ、明日からのサバイバルに挑むことになる。
パンの耳を卒業し、カップ麺へ。
それは進化なのか、それともただの誤差なのか。
極貧王女の戦いは、まだまだ続く――。
