花筏-３
俺たち三人がようやく合流したその場所には人形の残骸が転がっていた。木偶に簡単な青色の布を巻き付けた人形は捨てられた子供のオモチャ然としていて真剣な俺たちの様子とどこかチグハグだった。
かなり奇妙な光景だ。
バラバラの学校の予科の制服を着た男女が裏道に集まり女児が遊びそうな人形の残骸を前に深刻な表情で語り合っているのだ。通行人が居たらアナーキストかぶれの学生の犯罪計画を予感して警邏を呼びに行ってもおかしくは無かった。或いは暇な金持ちのボンボンめ勉強しろと唾を吐いて立ち去るのかも知れない。
でもそんな風に人目を気にしてキョロキョロしていたのは俺だけで他の二人は真剣そのものだった。
「…途中で傀儡と気が付いたからな。惑わされても面白く無い。護尋が跡は辿れるという話だったのでこっちは証拠品として確保した方が良いと判断した」
「イコノクラスタだと思われますか？」
最近帝都を騒がす美術品泥棒の名前を上げる三条。金曜会が追ってると言う噂は有ったが俺に先輩からの引き継ぎは無い。しかし、どうも他の二人はもう少し親切に説明を受けたようで何か知ってるのかも知れない。遂に奴が反撃に転じたと言えば大問題なのだろうけど正直ぴんと来ない。
「分からん。しかし今は詮索は後回しにして跡を追うべきだ」
「どうでしょう？罠の可能性もありますわ。もう少しこれを調べた方が良くなくって？」
何故か二人とも振り向いて俺の意見を待つような体勢になってる。
君たち優等生なんだから自分で決めてよ…それともそんなに俺の見識に期待してるのかい？と言いたかったけど単に意見が割れたんで第三者の意見が聞きたいだけだろう。
「…それ多分、付属に現れた偽物と違いますね。その程度の術式だと官立学校の魔術警戒は破れません」
「「…」」
ひどい事に意見を促したにも関わらず二人は俺を見詰めるばかりだ。俺の言っている事が分からないと言う風では無かった。どちらかと言うとそんな事は分かってる、で結論は？と言う雰囲気だ。それ以上思い付かなかかった俺は焦った。
だから頭の良いガキは嫌いなんだ。
「あ…えー、まあ、術式を偽装して無ければの話ですが」
「実際これに可能なのか？」
苦し紛れの返答に須郷がようやく反応した。
「可能ですわ。莞爾様に頂いた魔動人形に幻影魔法が組み込まれていてびっくりした事が有りましたもの。素敵でしたわ…お屋敷の庭園が夢の国になったようで。お人形に案内されて楽しいお誕生日の夜を過ごしたものですわ」
そこのライン繋がってたのか？…と言うかおい、貴族の庭園を夢の国で埋め尽くすとかどんだけの魔法量だよ！偽装とかそんなレベルの話じゃ無いぞ！改めて花屋敷先輩の出鱈目さに慄然としていると鉾先が再びこちらに回って来た。
「解析魔法を使えばもう少し分かると思うのですが…」
窺うようにこちらを見る三条の視線に耐えかねて俺は答えを返さざるを得なくなった。
「そうですね…ただそれを呪装してある収束器を学校に置いて来てしまって。ここは…」
「俺が貸したのがあるだろ？それで一から立ち上げて見ろ…ダメなら後で調べ直せば良い」
一から立ち上げたく無いから誤魔化そうとしてるんだけど…
俺がここで魔術を使うのを渋って居るのには花屋敷先輩との話に出て来た俺の特技と言うか呪いが関係している。
普遍召喚。
それは魔術使用時に付加効果をもたらす特殊能力で俺のケース以前には北洋の文献に１例があるだけだ。
その効果は一言で言って俺が使う全ての魔術が意思を持った魔法生命になってしまうと言うものだ。
中等科の魔法の実技で風の魔法が金切り声を上げて腕を振り回す竜巻になって女の先生の尻を追い掛け始めた時は本当に驚いた。生徒が出せる魔法量じゃなかったので最初は外部の犯行だと思われて大騒ぎになり、やがて俺にターゲットが絞られた時には死にたくなった。
素直だった俺は全部先生に話していたのに全然本気にされずに見方が変わると突如テロリスト扱いにされたのだ。俺の性格が歪んだのはあの一件の所為だと思う。
結局、先行例の文献が見つかり経過観察になったけど今でも実技は他の学生とは別だ。
魔術と言うのは術者が詠唱か祈念によって魔力を誘導して魔法構造体と言うものを生成してそれが魔法現象を引き起こす事によって行使される。普遍召喚者の生成する構造体はそれ自身が意思を持って勝手に魔法現象を引き起こしてしまう。
その際構造体に永続性が付与されそれ自体の魔法量が術者の用意したものより増大するが、全魔術でこんな事が起こるのは召喚魔法だけ(魔法効果の魔法量の増大は他の魔術でもあり得る)だ。従って全ての魔法が召喚になってしまうと言う事でこの能力は最初の術者によって普遍召喚と名付けられた。
ただ先例では召喚魔法の規模が増大したとされるのに俺が召喚魔法そのものを使おうとすると悉く失敗してしまう。
魔法学的には非常に興味深いものだけど術者に取っては全ての魔術が暴走してしまうと言う事なので魔術師としては基本的に役に立たない。ただ構造体とは意思疏通が出来るので何とか説得しようとする事は出来る。
成功すれば強力な精霊を召喚したと同じ事になるけどまともに成功したのは一度だけだ。通常の召喚魔法と同じ様に束縛術式を組み込める技術的可能性は有ると先生方は言っていたけどそれは俺が半生を掛けて取り組まなければならない課題となる筈だ。俺は天才では無いのだ。
俺はどうしたものかと二人を眺める。須郷は何を勿体ぶってるのかと言う顔をしているし三条はやっぱり処置かしらと首を傾げていた。ここが只の親睦会ならおもしろ魔術と言う事で一世を風靡出来たかも知れないけど残念ながら二人ともガチだった。
花屋敷先輩は何を考えて居るのか？
責任を取って欲しい！と言うか取らせよう。
それに怪盗と本気でやり合うなら早いところ俺が戦力外だと分かって貰わなければ却って危ない。
「あー、分かりました。ただ俺の魔術は普遍召喚と言うほぼ１００％暴走する特殊な偏向が有りましてそれで良ければ」
「何だそれは？おい、やめろ」
「何ですの？それ面白そうですわ！ぜひ」
また意見が割れた。
まあ、解析魔法で酷い暴走は今まで無かったし呼び出された奴の気が向けば目的の行動をしてくれる事もあるし実演をする事にしよう。
「では、淑女のご意見を尊重して…」
「だからやめろ！」
それでも須郷は積極的に俺に貸した収束器を取り戻す気は無いらしく俺はそのまま詠唱を開始する。
胸ポケットの収束器に魔力を流し込み目の前の地面に魔法陣を設定する。軍務用の堅牢な設計なので魔法陣の相対位置に自由度は無いけど基本的な魔術なので問題は無いだろう。
詠唱と共に精気界に構築した俺の魔術聖域から術式に対応した“型”が呼び出され、対応する魔法構造体が魔法陣上に構築されて行く。
「…仕方ない」
苦虫を潰したような須郷が軍刀の化け物の鯉口を切る。
誰かが幻影魔術の焦点に使用した木偶人形は両足部分だけがすっぱりと切り落とされて地面に転がっていた。人形にはいくつか刻印が彫られていたが刻印は切断されず移動魔法の刻印が配置された脚部の刻印だけが破壊されていた。移動魔法の構造体の動きは独特なのである程度の精気視の訓練を受けた者なら見切れると思うけど幻影に誤魔化されずそこを狙うのはどうやってやったのかよく分からなかった。
うん、須郷と喧嘩するのはやめよう。
やがて通常のプロセスには無い挙動が構造体に現れる。型の組み替えが頻繁に起こるようになり魔法量の増大速度が術式の展開速度を上回るようになった。
「確かに狙って出来る現象では無いようですわね」
三条がそう言う間にも構造体は複雑化し幻影を纏い始める。
俺の魔法は全て具体的な姿を取る。その姿が幻影なのか何らかの精気体の実態を反映させたものかは分からないけどそれは本当にそこに何かを召喚したかのようだった。
「信じられません…これは魔法効果なのですか？」
そこには背中に一杯の目玉を付けたカエルが居た。人のような腕には何故か二本のナイフを握っていた…何だそれは？
機能と関係無い幻影は滅多に現れる事は無かったけど大概酷い挙動をする場合が多い。嫌な感じだった。
「魔法？魔法魔法魔法魔王魔風雨魔法を調べる…細かかく細かく調べる調べ」
「調べるのはその人形だ！」
俺が焦って叫ぶように指示するとそいつは一斉に背中の目玉を俺に向けて来た。
「うわ！お、俺じゃ無い…」
「人形人形人がた人形調べる調べる細かく細かく細かな細くに刻んで調べる細かかかか…」
「会話出来るのですか…素晴らしいですわ。なるほどそれで召喚なのですね」
興味深そうに三条は言うけれど俺は嫌な汗が背中を伝うのを感じた。
そして解析魔法？は人形に近付くといきなり木偶をそのナイフで突き刺したのだ。
木屑が飛び散り人形の胴が折れる。紛れもなく実体化していた。
「おい！やめろ！」
俺は叫ぶが魔法は奇声を上げながら人形を切り刻んでゆき、せっかく須郷が保存した刻印を破壊する。残った幻術の構造体が吹き飛び素体の人形まで叩き割られる。
何で解析魔法に物理操作の術式が紛れ込んでいるのか術者の俺にも分からない。須郷が呆れ果てた様子でやっちまったなと呟いている。いい感じなのは三条だけだ。
「無い無い無いなやーい！無い無い！魔法無い魔法魔法魔法何処何処無い魔法何処？」
確かに魔法の偽装は無いのは分かったけどその他の手掛かりは粉砕されてしまった。
「あなた話が分かりますの？」
三条が魔法に近寄って話し掛けていた。
「なんかいつも以上に挙動が変なんで刺激しない方が…」
俺の忠告はしかし最悪の形で報われる事になった。
急に魔法が宙に舞う。それとともに三条の髪が一房地に落ちる。ステップバックした三条に対してそれは地を蹴ると再び襲い掛かる。
「そこそこ？そこ？人形？人間？そこ？魔法何処何処魔法そこ？」
反応して刀を抜いた須郷が迫るがその前にそれは三条に接近し、そして彼女に宙に蹴り上げられた。
ギョッとした須郷が顔を背ける…正面から何見てるんだよ？
「もうこれ処分して良くて？」
「え？…ああ」
俺がほとんど反応出来ずに言葉足らずに答えると三条は手を振った。
それは俺に対してのものでは無かった。それに呼応して彼女の周囲に結界が呼び出され、彼女の手に拳銃が手品のように現れた。
それは着地寸前に魔動拳銃に撃ち抜かれ構造体を破壊された。音は全くしなかった。修学館の神祀課程の八礼八術(祈祷術)は良く分からなかったけど遮音結界の一種だったのだろう。ただ地面から舞い上がった土煙りのみが何かがそこにめり込んだ事を示していた。
半分落ちた髪の一総を気にもせず三条はこちらに来ると一つ質問をした。
「魔法にも重さがあるのですわね」
「ものによっては…」
俺は肩を竦めて答える。彼女とも喧嘩するのはやめよう。
チラッと見ると抜き身を下げたまま須郷は顔を真っ赤にして突っ立っていた。
― 純情かー！？ ―
