この異世界で私だけがもふもふに愛されている

嫉妬心の暴走

　ブルーノが最近魔法の訓練に必死だ。

　どうも、エイベル曰くチェリーが見習い騎士団に入ったことが原因だという。

　やっぱり、近くの男の子が頑張ってると、影響されるんだなあ。

　それはとてもいい事だ。私は私で魔法の適性がそれなりにあると分かってきたので、初歩的な魔法を一生懸命覚えていた。

「賢者様。治癒魔法って使えないんですか？」

「治癒魔法は、一部の賢者と、適性があるものしかできないようになっている。あまりにも乱用されると困るからね。なおかつ、一度使うとすぐには使えない」

「なるほど……」

「薬草を煎じる事なら、魔法を習えば誰でもできるようになるよ」

「それ、やりたいっ」

「すごく道具を集めるのに時間がかかるから、すぐには進めないね。危ないところに生えている草とかが、多いから」

「えー……」

「まあ、まずは基礎魔法だよ。ある程度魔法が使えるようになれば、魔法でお金を稼いだりもできるんだよ」

「！　本当に！？」

「魔法道具を作れるようになるからね。それを使えば、魔力がなくても魔法が使えるんだ」

　なるほどなるほど。

「でも、かなり高価なうえに、使い切りだから、所持している人は少ないけれどね」

「あらま……」

「誰でも気軽に魔法が使えても困るから、仕方がないよ」

　それは、確かにそうだ。

　魔法は特別なものだと、何度かリルに聞いたことがある。

「で、結局ブルーノは何をしているの？」

「自分を強める魔法を覚えようとしているのさ。ブルーノも腕力がほしいんだろうね」

「チェリーの影響？」

「だろうねぇ、ブルーノは運動神経は悪くないけれど、腕力はそんなにないし」

　そういう事かー。やっぱり男の子は強くなりたいもんなんだねえ。

「クリスは、可愛くなる魔法でも覚えるかい？」

「うーん、それよりもある程度は自力で自分を守れるようになりたい」

「聖女様ってだけで、守られてるようなものだよ」

「どういう事？」

「聖女様にはいろいろな伝説があってね。その一つに、国を救うまでは簡単に死なないともある」

（そうなの？　リル）

『ああ、聖女は役目を終えるまでは、簡単には死なない。ただし、役目を終えれば普通の女になるわけだから、普通に死んでしまうよ』

　すごいなあ、それって。でも簡単にってことは死ぬことはあるんだよね？

　私って特別な存在だとは言われていたけれど、そんな能力まであったなんて。

「まあ、子供にあまり情報を入れても混乱するだろうから、必要なときに知らされていくと思うよ」

「私なら、平気だよ」

「クリスもまだ五歳だ。口は達者だがな」

「むー」

　そりゃまあ、私もチェリーも、ブルーノも口は回るけれどね。

　実は騎士団には獣人じゃない馬を使っていたりすることも、私は自分で知ったし、色々ビックリすることだらけだよ。

　この国には、獣人と、動物と、魔物がいる。

　人間はそれなりに離れた国にいるけれど、近づくといじめられるって。

　たまに獣人を売ったりもするって噂。怖いなあ。

「まあ、マイペースでいいんだよ、クリスは」

「すぐにこの国を救いたいのに」

「慌てちゃダメだよ。いくら簡単には死なないって言っても、けがはするんだからね」

「痛いの大丈夫だよ」

「皆が嫌なんだよ。クリスが苦しむことを、だれも望んでいない」

「私は聖女なのに、おいしいご飯食べたり、王様たちから可愛いお洋服貰うだけで、何もしてない……」

「それでいいんだ。子供のうちは」

　そうかなあ。なんだかすごい納得いかないけれど……。

　私が拗ねていると、エイベルは私を撫でた。

「クリスは正義感が強い子だね。親代わりとしてとても嬉しいよ」

「だって、私は一応聖女だもん」

　やることやらなきゃ、ダメでしょ？

　そう主張すると、エイベルは私にお菓子を差し出してきた。

「今は健やかに成長することが役目だよ」

「……むう」

『そうだ、クリスは今は人生を楽しめ』

（そう言われても）

『お前がこの国になじむことも、大事な事だ』

　そうなのかなあ……。

『三人とのきずなを深めていく事だって、必要なんだ』

（うん……）

　確かにそれは何となくわかる。

　仲間になるんだから最終的に誰を選ぶとしても、お互いによくわかりあわなくちゃいけないし。

　今はまだ、誰の事も断片的にしかわからないけれど……。

　まじめで、少し意地悪なお兄さんのブルーノ。

　おっとりしてて、力持ちでのんびり屋さんのチェリー。

　甘えん坊でわがままでかわいい、ショート王子。

　私は誰を選ぶのだろう？　それはまだ予想もつかない。

「ほかの三人だって、まだ準備はできていない。特にショート王子は、何もできない年齢だ」

「確かに、二歳だし」

　私への呼び方もクリシュからクリスおねーちゃんになるぐらいにはまだまだ不安定だ。クリシュでよかったのに、かわいかったから。

「適正さえも、見えなていないぐらいに」

「ちっちゃいもんね……」

「まあ、ブルーノは小さなころから適性が見ていたけれど、それは特例だ」

　なるほど……。

　木々が揺れて、自然の匂いがする。

　この広い世界の中で、人間と獣人が笑顔で暮らせるようになるのはあり得るのだろうか。そもそも人間は、なぜ獣人を襲う？

「クリスに魔法の適性があったのも、運がよかったね」

「それは私も思う」

「女の子だから、武道をさせるのもあれだし」

「えー、武道かっこいいよ？」

　人をぶん投げる女の子って、勇ましくていいじゃない？

　でも、聖女様って感じはしないかなあ。

「あくまで聖女様は最前線に立たないんだよ」

「ダメなの？」

「戦いは男たちがやるものだ」

「ぶー」

　なんだかそれって納得いかない―。

　私が膨れていると、エイベルは苦笑した。

「そんなに戦いたい？」

「えっと」

「血を見るかもしれないよ」

「それは……やだ」

「だよね。結局戦いなんか血なまぐさいかもしれないし、まあ、見る羽目にはなるだろけれど……しないにこしたことはないんだ」

「確かにそれはそうだけれど」

　平和が一番だよね、本当。

　そう思っていた時、ドン、という音がした。

　ブルーノの方だ。振り向いてみると、ブルーノが大木を倒していた。

　何があったのかと思って近づいてみる。

「ブルーノ！　何してるんだ」

「僕は腕力を手に入れたよ。魔法を重ねて重ねて、簡単なものならヒネリつぶせるようになったんだ」

「やめなさい、危ないから」

「どうして？　男は強いほうがいいんだろ？　あんなボーっとした奴に僕は負けない」

　そう言って、ほかの木をも倒していくブルーノ。

　岩も軽々割っていく。うわあ、すごい。超馬鹿力。

　私が感心していると、ブルーノは得意げに笑った。

「クリス、どうだ。すごいだろう」

「うんっ、すごい」

「チェリー坊よりも、すごいだろう？」

「えっと、それは人それぞれかな……比べるものでもないし」

「…………」

　あれ？　なんかブルーノ不満そうだ。

　私は首をかしげながらブルーノを見る。片手が赤くなっており、パンパンに腫れているのは、きっと魔法の能力の効果だろう。

「効果はいつまでもつの？」

「クリス、それは僕にはわからない」

「えっ」

「魔法を何度も重ねてこうしたから、強度はかなり強いだろう。だから、すぐには解けないし、解くつもりもない」

「でも、常にこれってつかれるんじゃない？」

「どうせ僕は読書しかしない」

　そうかもだけれどさあ……。

　今の時点で汗だらだらだし、明らかに疲れてるじゃん？

　倒れないか心配になり、私はお水を入れた渡す。

　コップを受け取ろうとしたブルーノは……コップを破壊した。

　ああ、聞き手に魔法をかけちゃったのね……仕方がないので私が飲ませてあげる。

「はい、口を開けてブルーノ」

「ひとりで飲める！」

「飲めない癖に。ほら、あーん」

「うう……」

　悔しそうに頬を染めるブルーノに水を飲ませる。

　エイベルは苦笑いをしていた。そのついでに、お菓子のお団子目視からははずしてブルーノの口に押し込んでいく。みたらし団子は、すごく甘くておいしい。

　なんだか居心地悪そうなブルーノをよそに、私もみたらし団子をもぐもぐ。

　うーん、もっちもちでトロトロ！　たまんない。

　ブルーノのしっぽも喜んでいるし……ああ、撫でたい撫でたい。

　ゴロゴロ言ってくれないかなあ、ないよねぇ……。

　エイベルがお菓子とお水の殻を回収していく。ブルーノも何やら立ち上がって続きをやろとしている。けれど、私は好奇心からブルーノを呼び止めた。

「ブルーノ、その手、私さわりたい」

「あ？　別にいいけど……」

「何か虫が飛んでるね」

「まあ、ここは木が多いからしかたない」

　確かに、虫がいるってことは自然が豊かって事だよね。

「じゃあ、触ります」

　そう言って、ブルーノの手を触る。暑くて硬くて、なんだか不思議な感じ。

　いつものブルーノの手より、大きい。

　そんな時、大きな虫が近くにやってきた。ブルーノはとっさにそれを振り払おうとして……私の顔に手をかすめた。

「きゃあああ」

「おい、ブルーノ、何やってるんだ」

　私は吹っ飛んだ。顔は、赤く腫れている。血は出ていないが、あざになっている。

　ブルーノはぽかんとして固まっている。

「自分に見合わない魔法を使うからだ、バカブルーノ」

「…………」

　ブルーノは驚きから声が出ないらしい。

「この魔法は封印だ、いいな」

「嫌だ、この力がないとあいつに負ける」

「そのうち使いこなせるようになる、その時に使えばいい」

「…………」

「それとも、クリスにまたケガをさせたいか」

「それは……」

「大丈夫、私は平気だよ。痛くないし」

「腫れてる。ブルーノ、謝りなさい」

「……ごめん、クリス」

「いいって」

　ブルーノもわざとじゃないし。あざだって、どうせ消えるし。

「とにかく、魔法は封印だ」

「……わかった」

　渋々と言った様子で、ブルーノはエイベルに封印の魔法をかけてもらう。

　次第にいつもの大きさに、ブルーノの手は戻っていった。

「お疲れ様、ブルーノ」

「別に」

「ブルーノなら、きっともっと強くなるよ」

「当たり前だ」

　フンッと鼻を鳴らすブルーノ。

　そんな時、見習い騎士団帰りのチェリーがやってきた。

　上機嫌に鼻歌を歌っている。

「聞いて聞いて！　今日は岩を割ったんだーすごいでしょー」

「……やっぱり封印の魔法解いてもらうか」

「？　封印の魔法って何の話？」

「……なんでもねぇよ」

　キョトンとするチェリーをよそに、ブルーノは不満そうに舌打ちしたのだった。