35/51

クリスの秘策

　あれから数日がたった。

　すぐエイベルなら飛んでこれるのではと思ったのだけれど、いろいろ事情があるのかなかなかやってこない。賢者の力とは関係ないほうに問題があるのだろう。

　そもそも、数人を引き連れてエイベルが来ても、すぐにとらえられてしまうだろう。

「はあ、この生活も慣れてきたわね」

「色々プライバシーがないのはつらいが、僕らが死んでいないだけましか」

「人質だもの、殺さないわよ」

「人間たちだぞ、わからないだろう？」

「ブルーノお兄ちゃん、人間だからって色々勘繰り過ぎ」

「お前は平和ボケしすぎているんだ」

「そうかなあ」

「絶対そうだ。この状況で何で人間に希望を持てる」

「別に、人間に希望持ってるんじゃないよ。クリスちゃんが大丈夫っていうから、信じてるだけー」

「うん、絶対大丈夫だよ！」

　私は笑顔で言った。

　そして、待ち望んだ時間が来る。

　王族に私達は呼ばれたのだ。

「罪人ども、お前らを王様たちがお呼びだ」

「はい」

　護衛の人の言葉に、私達は従う。

　どんどんお城の中を歩いていくうちに、本当に豪華な建物だと実感する。

　ショートの家の数倍は豪華だ。

　大きな朱色な扉を、護衛の人たちがゆっくり開く。

「入れ」

「はい」

　中にはピンク系の茶髪にピンクの瞳のお妃様らしき人と、青系の茶髪の水色の瞳の王様らしき人がそこにいた。とてもゴージャスな服を着て、ふんぞり返っている。

　お妃さまはきつそうな顔立ちで、誰かに似ていた。

　凹凸がはっきりした身体は、とても羨ましい。高いヒールがさらに性格をきつそうに見せていた。

　王様は、少し太めだけれど、やっぱり性格がよさそうには見えなかった。

「シャロック国へようこそ。わたしがこの国の王様、ロックだ」

「わたくしは、ガラナ。御妃よ」

　くすくす笑うガラナ様。そして鼻で笑うロック王。

「立派な耳を持ってるんだな」

　どうやらやっぱり皆ミミが丸出しになっているらしい。

　私の目もきっと黒いのだろう。

　鏡がないので、確認できないけれど……。

「ボクは、ロマンヌ国王子、ショート・シュガーです」

　縛られたまま、強い目力でショートが名乗ったのは意外だった。

　てっきり怖がって泣くかと思っていたのに。

「へぇ、犬の耳の子が王子なんですのね」

　ガラナ様は好奇心あふれた顔で言った。

「とても小さいのね」

「……そうですね」

　シュガーは笑顔で返事をした。体が震えている。

「私の名前はクリスタルです」

「貴女が伝説の少女？」

「……はい」

「ちんちくりんじゃない」

「お妃様は、とてもスタイルがいいですね」

「当然ね」

　ああ、感じ悪い……でもきっと国民には優しくて、私達が嫌いなだけなのだろう。

　過去にいろいろあったから、仕方がない。

　きっといずれ理解し合えるのだから、大丈夫。

「で、あとのふたりは誰かしら。あの伝説の三人のふたりなのよね？」

　ガラナ様は手に持った扇でふたりを指した。

　先に名乗ったのはブルーノだった。

「ブルーノ・リーフです」

「へぇ、猫の獣人ですの」

「はい、そうですね」

「利口な顔をしているのね」

「どうも」

「でも、所詮獣人なのだから期待はできなくってよ」

「……そうですか」

「そして、そこのうさぎは？」

　今度はチェリーを扇で指すガラナ様。

　チェリーは笑顔を浮かべた。

「チェリー・ソルトです」

「あほっぽいわね」

「実際そうなので」

　あわわ、なんかブルーノがイライラしてるよ……。

　いつもチェリーをバカにするくせに、他人にされるのはいやなんだろうなあ。

　なんだかんだで、チェリーを認めているんだ。

「わたくしの息子、ロイはもうすぐ来るわ、そうね、……あの子はまだ体調が悪いの？」

「らしいな」

　ロック王たちが言う、あの子って誰だろう？

　首をかしげながら私達。

　そうしているうちに、ロイ王子がげんなりした顔でやってきた。

　目が、何で逃げなかったのかと問いかけてきている。

「シャロック国王子、ロイです……」

　声にも元気がない。ごめんなさい、という気持ちはもちろんあるけれど、まさか捕まるとは思ってなかったから……。

「皆さんを、人質にさせていただきます。それは父上達が決めたことです」

　淡々とロイ王子は言った。

「そちらの国をどうにかするかは、父上達が後で決めるでしょう。俺には決める権限はないので」

「…………」

　私達は返す言葉がない。

「また、元いた檻に戻ってもらうかは考え中ですが、おとなしくしているなら色時ぐらいは優遇しましょう」

「ご飯……」

　チェリーがぼそりとつぶやいた。やっぱりチェリーには空腹の限界だったのか、よだれが出かかっている。

　ブルーノがチェリーの足を踏んで、チェリーは正気に戻った。

「もうどうにもならない状況ですから、俺的にはいい条件だと思いますけど」

　ロイ王子は悲しそうに言った。

「あがいても、無駄なんですよ、皆さん」

　敬語の彼を見ていると、どこか寂しくなる。

　前みたいに普通にはもう会話できないのだろうか。

「あきらめてください」

「嫌よ」

　私ははっきり言った。

「クリスさん、ですっけ」

　まるで他人のようにロイ王子はふるまう。

　それが切なくて、泣きそうになる。

　私は深く頷いた。

「クリスよ」

「貴女は人間です。こちら側の人間なのでは？」

「……こちら側もあちら側もないわよ」

「言葉が乱れてますよ」

「もう、敬語なんかまどろっこしいわ」

「そうですか」

「私は自分の意思で獣人のそばにいるの。別に選ばれたからじゃない。好きでそうしてるんだから……」

「クリス」

「クリスちゃん」

「クリスおねーちゃん……」

　皆が私の名前を呼んだ。

「それに、腐っても私は選ばれし少女なの。特別な能力があるのをご存知？」

「……それは、何です？」

「いうわけないじゃない、ロイ王子。でもね、私は決めているの」

「何を？」

　聞き返してきたロイ王子と、注目する王族達。

　不安そうな三人の仲間。

　それを見て、私は笑顔で答えた。

「私達を攻撃するなら私の力でこの国を滅ぼすわ」

と。

更新ミスで、日にちがずれました。

申し訳ございません(´・ω・`)